Meilleure preuve physique de la crucifixion romaine trouvée dans le Cambridgeshire | Archéologie
Trouvé sur le site d’un futur développement immobilier dans le Cambridgeshire, le squelette de près de 1 900 ans ne semblait pas particulièrement remarquable au début.
Âgé de 25 à 35 ans au moment du décès, l’homme avait été enterré les bras croisés sur la poitrine dans une tombe avec une structure en bois, peut-être une bière, dans l’un des cinq cimetières autour d’une colonie romaine nouvellement découverte à Fenstanton, entre Roman Cambridge et Godmanchester.
Mais une fois que ses restes ont été transportés dans un laboratoire de Bedford, une découverte macabre a été faite – un clou dans l’os du talon qui, selon les experts, est maintenant la meilleure preuve physique d’une crucifixion dans le monde romain.
Les clous utilisés pour la crucifixion – la méthode de la peine capitale par laquelle la victime est attachée ou clouée à une grande poutre en bois et laissée pendre jusqu’à la mort – sont une trouvaille rare, très probablement parce que les victimes n’auraient pas souvent été enterrées correctement et, contrairement aux vues populaires, il a été généralement effectué en utilisant la corde.
Mais après une analyse prolongée, la crucifixion a été établie comme la seule explication probable, et les premiers détails de la découverte extraordinaire sont rapportés mercredi dans le magazine British Archaeology.
Par une journée humide et terne de novembre 2017, le squelette a été découvert et enregistré in situ sans que le clou ne soit remarqué, car il ne dépassait que de quelques centimètres de chaque côté du talon et était recouvert de boue.
Ce n’est que lorsque les os ont été mis en sac et transportés au laboratoire, où ils ont été nettoyés, que l’ongle a été révélé.
David Ingham, chef de projet chez Albion Archaeology, qui a mené les fouilles, a déclaré : « Eh bien, c’est la première fois qu’un squelette est fouillé archéologiquement dans lequel quelqu’un a trouvé un clou, donc ce n’est pas le genre de chose que vous recherchez. »
Il poursuivit : « Nous en savons assez sur la crucifixion ; comment il a été pratiqué et où il a été pratiqué et quand et ainsi de suite à partir de récits historiques. Mais c’est la première preuve tangible pour voir comment cela a fonctionné.
L’analyse hors site a été menée par Corinne Duhig, une archéologue renommée de l’Université de Cambridge, qui est arrivée à la conclusion que la crucifixion était la raison pour laquelle le clou avait été utilisé.
La découverte est d’autant plus remarquable qu’il est très inhabituel que le corps d’une victime de la crucifixion soit récupéré, ramené dans une colonie et enterré avec d’autres.
Les raisons derrière cela, la crucifixion et l’identité de l’homme ne seront jamais connues, mais les Romains auraient réservé la crucifixion aux esclaves condamnés, aux rebelles et aux classes inférieures.
L’homme de Fenstanton a été retrouvé avec un clou en fer dans l’os de son talon droit, le calcanéum, qui aurait été inséré dans les côtés d’un bois vertical. Et, bien que l’emplacement de la crucifixion soit inconnu, il est probable qu’elle ait été ailleurs, peut-être au bord de la route.
La découverte est le seul exemple de preuve physique de crucifixion dans le nord de l’Europe et le quatrième signalé dans le monde, dont deux n’avaient aucun clou associé.
Un os du talon avec un clou dans la même position que la nouvelle découverte a été accidentellement trouvé par des constructeurs en Israël en 1968 et était moins bien conservé et sujet à une certaine controverse.
Les os de l’homme de Fenstanton ont été datés au radiocarbone entre 130 et 360 après JC, ce qui les rend âgés de 1 671 à 1 891 ans. L’analyse ADN montre qu’il n’était génétiquement lié à aucun des autres corps trouvés sur le site, mais qu’il appartenait à la population indigène.
Il existe des preuves qui suggèrent que l’homme aurait pu être un esclave – ses tibias étaient amincis, comme si des menottes avaient été portées pendant de longues périodes. Cependant, cela n’est pas concluant – il aurait pu être emprisonné pour d’autres raisons.
Il figurait parmi les restes de 48 corps trouvés sur le site lors des fouilles archéologiques, qui ont été entreprises dans le cadre d’une exigence d’autorisation d’urbanisme pour un ensemble immobilier désormais achevé.
Ingham espère qu’une réplique 3D de l’os du talon avec le clou intégré sera exposée au Musée d’archéologie et d’anthropologie de Cambridge.
D’autres découvertes dans la colonie incluent des preuves inhabituelles de traitement industriel d’os de bétail, peut-être pour des cosmétiques et du savon.
Les fouilles ont eu lieu entre mai et novembre 2017. Les résultats devaient être révélés en 2020, mais cela a été retardé par la pandémie de Covid-19.