Médecine de style de vie pour tous : une alimentation saine avant tout

« La médecine du mode de vie est réservée aux riches, n’est-ce pas ? » m’a demandé un collègue il y a plusieurs années, remettant en question mon implication dans ce domaine de la médecine relativement nouveau qui guide les gens vers de saines habitudes de vie. Cela a été une perception erronée commune, bien sûr.

Mais à travers les États-Unis, une marque revitalisée d’activisme pour la santé a l’intention d’apporter la médecine du mode de vie à un plus large éventail de personnes. Ceci est soutenu par un nouvel effort de l’American College of Lifestyle Medicine pour impliquer les communautés les plus touchées par les maladies chroniques.

Le premier pilier d’un mode de vie sain : la nourriture est un médicament

La médecine du mode de vie est une pratique fondée sur des données probantes qui aide les gens à adopter et à maintenir des comportements sains comme l’amélioration de l’alimentation, l’augmentation de l’activité, la gestion du stress, un bon sommeil, la modération de la consommation d’alcool et l’arrêt du tabac. De grandes études montrent que de telles habitudes peuvent prolonger notre vie de plus d’une décennie. De plus, ces habitudes peuvent même garder ces années supplémentaires sans maladies comme le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer.

Manger un régime à base de plantes – c’est-à-dire un régime riche en légumes, fruits, haricots et légumineuses, noix et graines et grains entiers – peut réduire l’inflammation, ainsi que le risque de nombreuses maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, et cancéreux. En termes simples, la nourriture est un médicament. Certains médecins fournissent ces informations aux patients dans le cadre de leurs soins médicaux réguliers.

Mais beaucoup de gens n’ont pas facilement accès à des aliments végétaux sains. Surtout maintenant, ils peuvent souffrir de limitations financières importantes, de chômage et de logements instables. Ou ils peuvent vivre dans un « désert alimentaire », où les options d’épicerie sont très limitées, ou pire, un « marécage alimentaire », une zone où la restauration rapide et la malbouffe sont plus disponibles qu’autre chose. Vivre dans un marécage alimentaire augmente le risque de surpoids ou d’obésité.

Façons d’aider à changer l’équation

Il est extrêmement important d’aider les patients à accéder à des aliments végétaux sains. Et certains médecins et centres médicaux universitaires prennent des mesures pour apporter des aliments sains aux communautés mal desservies.

Garde-manger. Le Dr Jacob Mirsky est médecin au Massachusetts General Hospital et codirecteur du programme Healthy Lifestyle du département de médecine. Il travaille dans une communauté mal desservie au nord de Boston, où il dirige le nouveau garde-manger à base de plantes de sa clinique. Lorsqu’il prescrit un régime à prédominance végétale à ses patients, il est également en mesure de fournir les plantes. Il considère ce travail comme un activisme et un moyen efficace de lutter contre les inégalités tout en prenant soin de ses patients.

Les garde-manger à base de plantes et les programmes de prescription d’aliments ont été accueillis positivement par les communautés. Un de ces programmes dans une zone rurale à faible revenu du Texas a fourni 30 livres de produits frais aux ménages identifiés comme étant en situation d’insécurité alimentaire – ce qui signifie qu’ils n’avaient pas assez de nourriture à manger – toutes les deux semaines pendant six mois. Les participants ont décrit le programme comme essentiel pour les aider à nourrir leur famille, et 99 % ont déclaré qu’ils consommaient la totalité ou la quasi-totalité de la nourriture qu’ils recevaient.

Éducation et soutien. La Dre Michelle McMacken est professeure adjointe de médecine à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York et directrice du programme de médecine du mode de vie à base de plantes à NYC Health + Hospitals/Bellevue. Elle s’efforce de rendre les services de médecine du mode de vie accessibles au plus grand nombre de patients possible, quel que soit leur statut socio-économique.

«Je crois que tout le monde mérite l’accès à la médecine du mode de vie, en particulier les patients les plus à risque et les plus vulnérables qui pourraient potentiellement en bénéficier le plus», dit-elle. « La majorité de mes patients, y compris ceux qui font face à des défis socio-économiques importants, veulent savoir ce qu’ils peuvent faire pour être en meilleure santé. Nous collaborons pour déterminer comment ils peuvent tirer parti de la médecine du mode de vie dans leur propre situation. »

Malgré des circonstances difficiles, elle a vu des patients réaliser des transformations de santé, notamment une perte de poids et une amélioration des taux de cholestérol et de sucre dans le sang.

Les programmes qui éduquent les gens sur le pouvoir des aliments végétaux peuvent avoir un impact important. Une étude portant sur 32 personnes Latinx atteintes de diabète de type 2 vivant dans une région médicalement mal desservie de Californie a proposé un programme de cinq semaines présentant aux participants le pouvoir des aliments végétaux. Les baisses de glycémie se sont poursuivies même six mois après la fin de ce programme.

Connecter les gens et la nourriture. The Family Van est un programme de santé mobile de longue date soutenu par la Harvard Medical School qui fournit une éducation gratuite, des ressources et certains services cliniques à toute personne, quel que soit son statut d’assuré. Une grande partie de ce qu’ils font est d’aider les gens à accéder à un soutien nutritionnel via SNAP (Programme d’aide à la nutrition supplémentaire) et à localiser des sources de produits à faible coût comme The Fresh Truck et The Daily Table. Ils fourniront également des cartes-cadeaux d’épicerie ainsi que des conseils sur une alimentation saine. The Family Van collecte des données telles que l’indice de masse corporelle, la pression artérielle, la glycémie et le minerai depuis plus d’une décennie, et a publié plusieurs articles montrant que de telles interventions fonctionnent.

Des programmes comme ceux-ci sont essentiels et merveilleux, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Dans notre programme de mode de vie sain au Massachusetts General Hospital, nous espérons établir la pratique d’un mode de vie sain comme norme de soins pour la prévention et le traitement des maladies chroniques pour tous de nos patients. Pour ce faire, nous développons des méthodes pratiques et précises pour évaluer les facteurs d’alimentation et de mode de vie cliniquement importants lors de l’examen physique de chaque patient. Dans le même temps, nous étudions des approches fondées sur des preuves pour aider les gens à manger et à vivre plus sainement, y compris notre garde-manger à base de plantes, notre coaching en santé et nos cours de groupe en ligne. Nous espérons qu’à l’avenir, chacun de nos patients aura accès à l’information, aux ressources et au soutien de qualité dont ils ont besoin pour vivre leur vie la plus saine.