Le gouvernement britannique va enquêter sur le « greenwashing » de l’énergie de détail
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Les ministres britanniques ont lancé une enquête sur la façon dont les fournisseurs d’énergie commercialisent des offres d’électricité renouvelable, à la suite de critiques selon lesquelles de nombreuses entreprises sont coupables de « greenwashing ».
Près de 9 millions de foyers bénéficient d’offres qualifiées de « vertes » ou de « fourniture d’électricité 100 % renouvelable » alors que les fournisseurs d’énergie exploitent la demande croissante des clients pour limiter leur contribution au changement climatique.
Mais des groupes de consommateurs tels que Which? ont déjà exprimé des inquiétudes quant à la transparence de ces accords, avertissant que les ménages risquent d’être induits en erreur sur les allégations environnementales.
Certaines sociétés énergétiques qui commercialisent des accords 100 % renouvelables, telles que Good Energy, basée à Chippenham, concluent des accords directement avec des producteurs d’électricité verte, notamment des parcs solaires et éoliens, pour correspondre à toute l’électricité qu’ils fournissent aux clients.
Beaucoup d’autres achètent de l’électricité sur le marché de gros, qui peut provenir de n’importe quelle source, comme des centrales électriques au gaz ou au charbon, puis étayent leurs revendications commerciales à l’aide de certificats pouvant être achetés pour aussi peu que 10 pence chacun.
Au Royaume-Uni, le régulateur de l’énergie Ofgem délivre aux producteurs d’énergie renouvelable un tel certificat pour chaque mégawattheure d’électricité propre éligible produite, mais ces « certificats de garantie d’origine d’énergie renouvelable », ou Regos, peuvent ensuite être négociés à bas prix sur un marché secondaire.
Les fournisseurs d’énergie qui achètent des certificats peuvent légalement commercialiser leurs offres comme « 100 % renouvelables » tant qu’ils en soumettent suffisamment pour représenter leur approvisionnement à l’Ofgem.
Les défenseurs du système disent qu’il ne s’agit pas de greenwashing car les certificats correspondent à des unités d’électricité verte produites en Grande-Bretagne ou en Europe. Ils soutiennent également que presque toute l’électricité produite en Grande-Bretagne est ajoutée au réseau, quelle que soit sa provenance, et qu’il n’est pas possible de retracer l’énergie d’une source particulière jusqu’aux ménages.
Cependant, des critiques tels que Good Energy et ScottishPower ont qualifié de nombreux accords dits verts de « faux », arguant que l’achat de certificats sur un marché secondaire n’aide pas la croissance de la production d’électricité propre en Grande-Bretagne. En revanche, les accords directs avec les producteurs d’électricité aident les développeurs éoliens et solaires à financer des projets.
Le gouvernement a déclaré que son examen examinerait si le système était « suffisamment transparent » et que les règles concernant ce qui pourrait être commercialisé comme un accord sur l’énergie verte restaient « adaptées à l’usage ».
« Je veux que les gens sachent que lorsqu’ils souscrivent à un tarif vert, ils investissent dans des entreprises qui font un choix conscient d’investir dans les énergies renouvelables », a déclaré Anne-Marie Trevelyan, ministre britannique de l’Énergie et de la croissance propre. « Une partie de cela consiste à s’assurer que les entreprises sont aussi transparentes que possible sur l’origine de leur pouvoir. »
Keith Anderson, directeur général de ScottishPower, a déclaré que l’examen était « important et opportun ». Il a ajouté: « Pour relever le défi du net zéro, nous avons besoin que les consommateurs aient confiance que leur tarif d’électricité verte est soutenu par les énergies renouvelables et aide à investir dans une production plus verte au Royaume-Uni. »
Emma Pinchbeck, directrice générale d’Energy UK, qui représente les fournisseurs d’énergie, a déclaré : « La confiance des consommateurs dans les nouveaux services et produits est un élément essentiel de notre transition vers un système énergétique intelligent, flexible et à faible émission de carbone. Nous souhaiterions donc plus de transparence sur les tarifs verts, ce qui pourrait permettre aux consommateurs de faire des choix plus éclairés. »