Mary Earle, pionnière de la technologie alimentaire et généreuse mentor se souvient
Mary Davidson Earle, née Cameron. OBE, ingénieur, docteur ès sciences, philanthrope. Né le 20 octobre 1929 à Banavie, Fort William, Écosse. Décédé le 18 avril 2021 à Palmerston North.
Mary Earle, l’une des femmes les plus performantes et les plus honorées de Nouvelle-Zélande, une universitaire, ingénieure, technologue alimentaire pionnière et docteur honoris causa en sciences, est connue comme une écossaise courageuse à l’intellect féroce et au cœur généreux.
Plus tard, travaillant dans le cadre d’un duo dynamique dans la technologie alimentaire et la transformation des aliments avec son mari Richard, Earle a été la première femme ingénieur universitaire en Nouvelle-Zélande.
Elle a suivi une formation d’ingénieur chimiste à l’Université de Glasgow, a terminé son doctorat en ingénierie et a travaillé dans le domaine émergent du développement de produits pendant cinq ans.
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En 1961, elle est venue en Nouvelle-Zélande avec son mari, a travaillé pour le Meat Industry Research Institute à Hamilton pendant cinq ans et a rejoint l’Université Massey en 1965 en tant que maître de conférences au Département de technologie alimentaire.
Il n’y avait pas de manuels sur le développement de produits, elle a donc appliqué sa propre discipline d’ingénierie à la création de son propre programme, encadrant des diplômés qui ouvriraient la voie dans une industrie alimentaire néo-zélandaise en plein essor.
Elle a aidé à diriger la création du Centre de recherche sur les technologies alimentaires, un véhicule permettant à l’industrie de présenter ses défis à l’université pour obtenir l’aide d’experts.
Son ami Alan Cameron s’est souvenu d’elle comme d’une pionnière pour les femmes ingénieurs et technologues, en particulier dans le développement de produits alimentaires.
«Pour une femme minuscule depuis des débuts modestes, elle a parcouru un long chemin, a défié le plafond de verre et est un modèle d’inspiration pour les femmes d’aujourd’hui.»
L’institution des ingénieurs professionnels de Nouvelle-Zélande, autrefois conservatrice et dominée par les hommes, n’avait d’autre choix que d’être impressionnée, ce qui en faisait une membre honoraire de l’institution.
Elle a reçu l’OBE en 1993.
Après leur retraite, les Earles ont travaillé à domicile en tant que professeurs à la retraite et ont écrit huit livres entre eux.
Leur contribution la plus récente à l’encouragement des étudiants dans diverses activités est le Earle Creativity and Development Trust, qui octroie chaque année des subventions dans les régions de Manawatū et Rangitīkei.
L’objectif de la fiducie est de nourrir des idées et des talents novateurs dans les divers domaines de la science et de la technologie, de la littérature et de l’histoire, de la musique et des arts visuels et des beaux-arts.
Le couple a reçu de rares doctorats honorifiques en sciences de l’Université Massey en 2018.
S’exprimant lors de la présentation, le directeur général de la Royal Society, Andrew Cleland, a déclaré qu’elle était «une maîtresse de tâche difficile, mais très appréciée de ceux qui étaient encadrés par elle».
Lors de l’attribution de sa médaille Massey, le professeur émérite de l’Université Massey, Allan Anderson, a déclaré que des centaines de diplômés en technologie alimentaire étaient profondément influencés par «Mother Mary», et que leur succès et celui des industries dans lesquelles ils travaillaient devaient beaucoup à son inspiration et à ses encouragements.
Earle a maintenu un lien à vie avec son héritage écossais et a été présidente et commissaire de la Clan Cameron Association of New Zealand, qui la connaissait sous le nom de «Maisie».
Elle a mis sur pied le First Light Exchange Program, une bourse offrant aux jeunes du patrimoine camerounais la possibilité de voyager entre la Nouvelle-Zélande et l’Écosse pour approfondir leurs connaissances du patrimoine et de la culture.
Lors de ses funérailles, son mari Richard a parlé de son assiduité et de sa ténacité.
«Elle a surmonté de nombreux obstacles auxquels elle a dû faire face en tant que femme pionnière dans un domaine dominé par les hommes.»
Le doyen de l’Université Massey, Pasifika Palatasa Havea, autrefois étudiant tongan en difficulté, se souvient du soutien et de la confiance qu’Earle lui a accordés pour terminer ses études.
Il y en avait beaucoup d’autres, y compris les étudiants thaïlandais qu’elle a encadrés alors qu’elle aidait à mettre en place des programmes de technologie alimentaire en Thaïlande, qui ont également accédé à des postes de premier plan dans une grande variété de postes universitaires et industriels.
Le dernier lieu de repos choisi par Mary Earle était à Turakina, la petite colonie près de Whanganui qui abritait de nombreux premiers colons de Cameron.
Elle a été enterrée au cimetière Turakina après un service funèbre à St Andrews.