Mark Zuckerberg se joint à la lutte pour l'avenir de Harvard

Lessin a déclaré que sa candidature visait à restaurer l'excellence dans une université qui, selon lui, s'est égarée. Il a accusé l’administration précédente de ne pas avoir réagi à la montée de l’antisémitisme sur les campus pendant la guerre entre Israël et Gaza.

Lors de l'événement de vendredi, Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan sont restés à l'écart des sujets brûlants tels que la race et l'éviction plus tôt ce mois-ci de Claudine Gay, la première présidente noire de Harvard. Mais leur présence à un événement soutenant un candidat qui critiquait la manière dont Gay et Harvard avaient traité les problèmes de discours sur le campus montre à quel point de riches donateurs sont de plus en plus disposés à utiliser leur influence pour façonner l'école. Le gestionnaire de fonds spéculatifs Bill Ackman, un donateur de Harvard qui a mené la campagne pour évincer Gay, a proposé sa propre liste de candidats pour le conseil de surveillance.

« Harvard a la capacité unique de façonner l'ensemble du domaine de l'enseignement supérieur, ce qui est évidemment important pour former des générations entières de personnes », a déclaré Zuckerberg. « Sam est le genre de personne que je voudrais impliquer dans la gouvernance de Harvard. »

Lessin, Ackman et d'autres font partie d'une cohorte de chefs d'entreprise qui se disent préoccupés par la politisation de la vie sur le campus, les initiatives en faveur de la diversité qui, selon eux, sont allées trop loin et ce qu'ils appellent un double standard autour de la liberté d'expression – affirmant que c'est antisémite. ce discours n'a pas été assez fermement condamné, surtout comparé à la réponse de l'école à d'autres événements tels que comme le meurtre de George Floyd. Ces préoccupations, ainsi que les allégations de plagiat, ont conduit à l'éviction de Gay après seulement quelques mois de mandat.

Au milieu des tensions sur les campus qui sont apparues au milieu de la guerre entre Israël et Gaza, certains étudiants, anciens élèves, donateurs et autres – dont Lessin – ont pensé que ses réponses étaient trop tardives et trop tièdes.

La situation s'est aggravée en décembre lorsqu'un comité de la Chambre des représentants des États-Unis a interrogé Gay, ainsi que les présidents du MIT et de l'Université de Pennsylvanie, sur l'antisémitisme sur leurs campus. Dans des échanges tendus avec les législateurs, Gay et les autres présidents ont refusé à plusieurs reprises de dire qu'appeler au génocide des Juifs sur le campus violerait les politiques de l'école.

Les réponses de Gay ont été considérées par beaucoup comme insensibles et sourdes, et bien qu'elle se soit excusée plus tard, les dirigeants politiques, les principaux donateurs et d'autres ont appelé à sa démission.

Des allégations de plagiat dans ses travaux universitaires ont fait surface et ont été amplifiées par ses critiques, et début janvier, elle a démissionné.

Le doyen et directeur académique de l'école, Alan M. Garber, a été nommé président par intérim.

Certains anciens élèves, politiciens et autres ont également publié des remarques cinglantes sur les réseaux sociaux à propos de la très opaque Harvard Corporation – le conseil d'administration le plus puissant de l'université, qui est officiellement nommé président et membres du Harvard College – de sa sélection de Gay et de la gestion de la récente controverses. Certains ont demandé la démission de Penny Pritzker, cadre supérieur de la Société. Et certains anciens élèves ont lancé des campagnes pour un siège au sein d'un autre organe directeur de l'université, le Conseil de surveillance.

Ackman soutient également sa propre liste de candidats au conseil de surveillance.

Lessin vise à obtenir 3 300 candidatures écrites d’anciens élèves de Harvard pour le scrutin des superviseurs du printemps 2024 d’ici le 31 janvier.