Mälkki pourrait être la première femme directrice musicale du NY Philharmonic

NEW YORK

Ses bras à ses côtés contre sa longue veste noire scintillante et ses cheveux blonds tirés en queue de cheval, Susanna Mälkki a été trempée dans plusieurs minutes d’applaudissements après ses débuts passionnants au Carnegie Hall. Elle avait dirigé le New York Philharmonic dans un programme stimulant, perçu comme un prélude possible pour devenir la première femme directrice musicale d’un orchestre qui a commencé en 1842.

« Bien sûr, c’est toujours un honneur d’être mentionné dans ce genre de contexte », a-t-elle déclaré lors d’une interview avec l’Associated Press la veille de la représentation du 6 janvier. « C’est vraiment très amusant d’être avec l’orchestre. Mais l’actualité, comme on dit en français : C’est quelque chose que l’orchestre prendra son temps. Ils vont essayer beaucoup de gens.

Les musiciens rayonnaient lorsque le public a éclaté après la première apparition du Philharmonic au Carnegie Hall en six ans, diffusée en direct à la radio. Leelanee Sterrett, le cor principal associé par intérim, a détecté une « énergie concentrée » que Mälkki a apportée sur le podium et l’a appelée « l’une de ces performances où, dans le concert, tout était en quelque sorte monté d’un cran, monté d’un cran ».

Originaire de Finlande qui a eu 53 ans le 13 mars, Mälkki a étudié à la Sibelius Academy et à la Royal Academy of Music de Londres, et elle a été encadrée par Esa-Pekka Salonen.

Elle a été violoncelliste solo de l’Orchestre symphonique de Göteborg de 1995 à 1998, puis a quitté pour se consacrer à la direction d’orchestre. Elle a été directrice musicale de l’Ensemble Intercontemporain basé à Paris de 2006 à 2013, puis chef d’orchestre principal de l’Orchestre philharmonique d’Helsinki à partir de la saison 2016-2017 et principal chef invité de l’Orchestre philharmonique de Los Angeles pour 2017-18. Elle a annoncé le mois dernier qu’elle quitterait le poste finlandais à la fin de la saison 2022-2023.

Une femme n’a jamais été directrice musicale de ce qui a longtemps été connu sous le nom des Big Five : le New York Philharmonic, le Boston Symphony Orchestra, le Chicago Symphony Orchestra, le Philadelphia Orchestra et le Cleveland Orchestra.

Marin Alsop a repris le Baltimore Symphony Orchestra en 2007-08, mandat qui a pris fin en août dernier, et Nathalie Stutzmann a été embauchée en octobre pour devenir directrice musicale de l’Atlanta Symphony Orchestra en 2022-2023.

Jaap van Zweden a annoncé en septembre qu’il quitterait le New York Philharmonic à la fin de la saison 2023-24 après six ans en tant que directeur musical. Les membres de l’orchestre savent quand un successeur potentiel les dirige.

« Bien sûr, nous en sommes conscients. Comment pourriez-vous ne pas l’être ? » a déclaré le violoncelliste principal Carter Brey. «Mais je pense que cela occupe un petit coin de notre conscience à l’époque. Nous nous concentrons uniquement sur la création musicale du mieux que nous pouvons. »

Le passé de Mälkki en tant que violoncelliste — elle joue toujours mais pas en public — influence sa direction d’orchestre.

« Elle est méticuleuse dans la façon dont elle dirige une répétition », a déclaré le violoniste vedette Gil Shaham. « Vous vous sentez toujours positif. Vous ne vous sentez jamais comme, ‘Oh, nous allons manquer de temps.’ Elle planifie toujours le temps à l’avance.

Mälkki a fait ses débuts au New York Philharmonic le 21 mai 2015. Lorsqu’elle a fait ses débuts au Metropolitan Opera en décembre 2016, elle n’était que la quatrième femme chef d’orchestre d’une compagnie fondée en 1883.

« Au premier rendez-vous, elle peut sembler un peu réservée, mais elle est évidemment très passionnée par sa performance et par la musique », a déclaré le directeur général du Met, Peter Gelb. « Elle a peut-être la sécheresse de surface ou l’ironie des autres artistes finlandais que j’ai connus, mais sa passion se manifeste rapidement lorsqu’elle est sur le podium. »

Mälkki fait partie des cinq femmes chefs d’orchestre du Met cette saison. Elle est l’une des 21 à diriger l’Orchestre philharmonique, dont quatre jusqu’à présent cette saison.

« Je sais que pour moi en tant que femme, c’est extrêmement significatif d’avoir quelqu’un sur le podium qui reflète mon identité, et je pense que chaque fois que nous travaillons avec une femme chef d’orchestre », a déclaré Sterrett. « Donc, je pense que lorsque vous voyez des gens percer, cela change tout le dialogue autour de nous. Cela change le paradigme.

Deborah Borda, qui est revenue au New York Philharmonic en tant que PDG en 2017 après 17 saisons en tant que PDG à Los Angeles, a embauché Mälkki comme principal chef invité.

« Elle a un charisme très puissant et silencieux et ce qu’elle apporte est un lien émotionnel et intellectuel avec la musique qui est vraiment unique », a déclaré Borda.

Borda essaie de dire peu de choses publiquement sur la recherche de directeur musical.

« C’est une procédure très délicate », a-t-elle déclaré. « Il y a évidemment diverses parties prenantes impliquées au sein de notre communauté, mais les invités aussi, et il est si important que nous protégions la confidentialité et le caractère sacré du processus. »

Typique des chefs d’orchestre, Mälkki mène une vie itinérante. Elle a des maisons à Paris, où elle conserve ses partitions, et en Finlande. « Helsinki est bien parce que j’ai grandi là-bas, mes parents sont là-bas. C’est agréable d’avoir un pied-à-terre à Helsinki, mais Paris est définitivement chez moi », a-t-elle déclaré.

Elle sera de retour à New York en mai pour diriger « The Rake’s Progress » de Stravinsky et est inscrite pour « Fidelio » de Beethoven dans une prochaine saison et « Innocence » de Kaija Saariaho en 2025-2026 après avoir dirigé sa première mondiale l’été dernier à Aix-en-Provence, France. Elle dirige « Wozzeck » de Berg à l’Opéra de Paris en mars.

Connue pour son intérêt pour la fin du 20e siècle et les compositions contemporaines, elle s’est engagée dans de futures représentations de « Il Trittico » de Puccini, « Pelléas et Mélisande » de Debussy et « L’affaire Makropulos » de Janácek et espère à l’avenir diriger « La Bohème » de Puccini. » et Ring Cycle et « Tristan und Isolde » de Wagner.

« C’est un changement qui a été en quelque sorte prévu et planifié il y a déjà quelque temps », a-t-elle déclaré. « J’ai parlé de mon intérêt pour l’opéra et il y a eu de plus en plus d’invitations. Et puis je viens de tout saisir, et c’est vraiment excitant. J’aime travailler avec des chanteurs. Il y a quelque chose d’une qualité de narration que j’aime. Je suppose que je peux même dire que je m’identifie d’une manière ou d’une autre aux chanteurs. J’aimerais être l’un d’entre eux.