Macron manque de zèle réformiste pour rejouer le duel avec Le Pen
Il a toujours été difficile de placer Emmanuel Macron dans une catégorie politique. Il est monté au sommet de l’État français en tant qu’étranger du parti qui est allé au-delà de la gauche et de la droite tout en empruntant aux deux. «En même temps» est devenu une des premières marques de commerce. Progressiste sur les questions culturelles et critique de l’état de sur-sevrage, Macron n’a jamais été le véritable que les étrangers libéraux ont vu ou voulu voir.
Aujourd’hui, près de quatre ans après le début de sa présidence, il est plus difficile que jamais d’identifier l’essence du macronisme. Mais la question de savoir ce qu’il représente devient de plus en plus pressante. Dans un peu plus d’un an, la France sera au cœur d’une nouvelle campagne électorale polarisante. Selon toute vraisemblance, cela se terminera par une répétition du second tour de 2017 entre Macron et la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen. Si l’élection de novembre a été un moment charnière pour la démocratie américaine, le concours de l’année prochaine déterminera le sort de la Cinquième République et probablement la survie de l’UE si un ultranationaliste comme Le Pen prenait le contrôle de l’Elysée.
Le match revanche sera combattu de près. Une enquête de Harris Interactive publiée par L’Opinion la semaine dernière a suggéré que Macron ne ferait grincer des dents dans une victoire au deuxième tour en mai 2022 que de 53% à 47%.
Macron s’est remis des profondeurs de l’impopularité lors des manifestations antigouvernementales des Gilets jaunes de fin 2018, alors que seuls 31% des électeurs français lui faisaient confiance. Aujourd’hui, le chiffre est de 48%.
C’est un rebond impressionnant. De plus, il est bien plus populaire que ses prédécesseurs François Hollande et Nicolas Sarkozy ne l’étaient à un an de leurs tentatives de réélection. La plus grande force électorale de Macron reste la faiblesse de ses principaux opposants. Aucun candidat potentiel du centre-gauche, du centre-droit ou des verts ne semble menacer sa place dans le second tour – même si, en ces temps instables, cela ne peut être exclu.
Cela laisse Macron assoupli pour un autre duel avec Le Pen. Le concours lui a bien servi en 2017. Sa vision d’un pays pro-européen ouvert, optimiste et ambitieux, et son argumentaire en tant qu’externe capable de briser les conventions et de faire avancer les choses, avaient un attrait multipartite qui l’emportait facilement sur le nativisme en colère de Le Pen. Mais il entre dans le combat en tant que titulaire sans un récit politique clair à un moment où Le Pen adopte des positions plus traditionnelles.
Ces derniers mois, le gouvernement s’est brusquement déplacé vers la droite, avec de nouvelles lois sévères sur la sécurité et le renforcement des valeurs laïques contre le «séparatisme» islamiste, le ministre de l’intérieur intransigeant Gérald Darmanin suggérant même que Le Pen était «plus doux que nous ne pourrions jamais l’être». Les ministres se sont lancés dans les guerres culturelles, menant des combats sur des questions allant du végétarisme dans les cantines scolaires à «l’islamo-gauchisme» dans les universités. L’objectif semble être de dissuader les conservateurs modérés de voter pour l’extrême droite – mais cela risque d’aliéner les électeurs de gauche qui pourraient s’abstenir en masse plutôt que de soutenir Macron dans un second tour.
L’agenda économique du président, quant à lui, a été bouleversé par la pandémie. Ses ambitions de réforme ont déjà été réduites par les manifestations des Gilets jaunes et tous les dividendes de la libéralisation antérieure ont été éclipsés par la crise. Un programme de secours massif pour les travailleurs et les entreprises a nécessairement balayé un engagement à réduire les dépenses. «Peu importe ce que ça coûte», a déclaré Macron. La crise, a-t-il dit, était une chance «de nous réinventer, moi avant tout». Mais réinventer comme quoi? Il ne semble pas savoir. Malgré toute l’aide d’urgence, il est toujours considéré comme un président des riches.
Macron n’a pas complètement abandonné ses références réformistes. La suppression totémique de l’impôt sur la fortune – pour encourager l’investissement – ne s’inverse pas. Une refonte de l’assurance-chômage est toujours en cours. La relance budgétaire de cette année comprend une forte réduction des impôts sur les entreprises, une mesure importante du côté de l’offre. Ces engagements se superposent désormais à une nouvelle foi dans l’État protecteur – même si, dans la pandémie, il s’est avéré moins protecteur que de nombreux Français l’avaient espéré. Dirigisme est de retour à la mode. La relocalisation est le mot d’ordre. Les prises de contrôle étrangères ne sont pas les bienvenues. Le contrôle politique doit être affirmé sur l’économie, déclare le ministre des Finances Bruno Le Maire. Mais à quel point la promesse de protection sera-t-elle convaincante lorsque le soutien en cas de pandémie sera inévitablement réduit plus tard cette année?
Un fil conducteur de l’offre politique de Macron est son pro-européanisme. La création d’un fonds de relance soutenu par les emprunts de l’UE a été un grand succès. La présidence française de l’UE au premier semestre de l’année prochaine sera l’occasion de faire avancer les initiatives fortement soutenues par Paris: un recadrage des règles budgétaires pour mettre fin à la tendance à l’austérité; lois pour freiner les grandes technologies; et une taxe sur les importations en provenance de pays qui sont à la traîne du climat. Ce sera l’occasion de montrer l’Europe façonnant la mondialisation à l’image de la France. Elle sera également formulée dans le langage de «l’autonomie stratégique» – l’idée que l’Europe doit prendre le contrôle de son propre destin et se débarrasser de toute dépendance à l’égard des États-Unis.
Est-ce que ce néo-gaulliste tourne la réinitialisation promise de Macron? Depuis qu’il a posé avec une copie du général Mémoires de guerre pour son portrait présidentiel, Macron a cherché à invoquer l’esprit de de Gaulle pour insuffler un sentiment d’autorité dans son bureau. Cela devient de plus en plus prononcé – une Europe non alignée, la foi dans les forces éternelles de la nation et la sagesse de l’État. Cela ressemble à une explosion nostalgique du passé plutôt que du futur Macron une fois embrassé avec enthousiasme.
ben.hall@ft.com