L'USWNT remporte la W Gold Cup grâce à 2 jeunes milieux de terrain autrefois négligés pour la Coupe du monde

L'équipe nationale féminine des États-Unis a battu le Brésil dimanche en finale de la W Gold Cup. tête imposante du capitaine Lindsey Horan.

Mais les stars du spectacle, les piliers qui ont tenu ensemble un USWNT fragile, étaient deux jeunes milieux de terrain qui incarnent la transformation du programme après la Coupe du monde.

Korbin Albert, 20 ans, n'avait même jamais porté de maillot de l'USWNT lorsque l'équipe est partie pour la Nouvelle-Zélande l'été dernier.

Sam Coffey l’avait fait, mais elle a été curieusement négligée en 2023 et a observé depuis chez elle alors que les États-Unis pataugeaient.

Tous deux ont été bien accueillis dans le groupe depuis que leurs aînés ont connu des difficultés en Australie. Et lors du plus grand moment de l'USWNT depuis la Coupe du Monde, avec la pression monte après une défaite 2-0 contre le Mexique le mois dernier, l'entraîneur par intérim Twila Kilgore s'est appuyé sur les jeunes.

Kilgore, qui communique régulièrement avec la nouvelle entraîneure Emma Hayes, a exclu Rose Lavelle, autrefois incontournable, de sa formation de départ pour un quart de finale contre la Colombie. Elle a inséré Albert, qui a joué au PSG en France, et n'a jamais regardé en arrière.

Le double pivot Albert-Coffey a permis une victoire 3-0 contre la Colombie, puis a traversé une demi-finale bâclée et « injouable » contre le Canada. Cependant, leur performance la plus marquante a eu lieu sur la plus grande scène, devant 31 528 fans au Snapdragon Stadium de San Diego. Et à l'approche de la mi-temps, Coffey, une sélection du meilleur XI de la NWSL avec les Portland Thorns, a contribué à faire basculer le match.

Elle s'est lancée dans un défi au milieu de terrain. Elle a gagné un duel et a relâché Trinity Rodman sur l'aile droite.

Le premier contact de Rodman fut capricieux, mais sa patience était cruciale. Elle est passée d'une double équipe à Emily Fox, qui a lancé un centre au deuxième poteau. Horan s'est levé pour le rencontrer et a marqué ce qui a fini par être le seul but du match.

Horan a été une sorte d’énigme positionnelle pour l’USWNT. Elle est propre avec le ballon en tant que meneuse de jeu en profondeur. Elle est également mortelle dans la surface en tant que deuxième attaquante, surtout dans les airs. Mais elle n'est pas assez mobile pour avoir un impact sur les jeux dans les deux domaines.

Les précédents entraîneurs américains ont parfois tenté de donner à Horan la liberté de faire les deux. Elle a joué devant un milieu de terrain défensif traditionnel et derrière Lavelle, nominalement en tant que « n°8 ». Mais cela n’a jamais vraiment fonctionné. Les milieux de terrain américains se sentaient déconnectés. Il est devenu évident que d’autres solutions devaient être explorées.

La solution de Kilgore était de pousser Horan à la 10e position. La paire Coffey-Albert a donné à Horan plus de liberté offensive. Dimanche, Horan a profité de cette liberté, pendant que les nouveaux arrivants nettoyaient tout derrière elle.

Eux et l’USWNT dans son ensemble avaient toujours du mal à posséder la possession. Le Brésil avait plus de possession du ballon et plus de tirs tentés. Même sans plusieurs acteurs de premier plan, le Sélection étaient supérieurs pendant une grande partie de la première mi-temps.

Mais les meilleurs passages de jeu américains ont été propulsés par la haute pression de Coffey et Albert. Ils ont également contribué à stabiliser les États-Unis au second semestre. Albert, le deuxième plus jeune joueur de l'USWNT à débuter une finale compétitive, a atteint les 90 ans et s'est montré particulièrement fort dans les combats individuels.

Les quatre défenseurs – réunis par Naomi Girma et Tierna Davidson, la paire de défenseurs centraux du futur et du présent – ​​ont également tenu bon derrière eux.

Et les États-Unis ont tenu bon pour remporter ce tournoi régional inaugural qui, dans l’ensemble, a été un franc succès.

Il s’agissait d’une préparation vitale pour les Jeux olympiques, qui débuteront en juillet.

Pour l’USWNT, c’était loin d’être parfait. Mais c’était galvanisant et redonnant confiance. Et c'était la preuve nécessaire qu'un programme connu pour ses gains en série ne s'est pas complètement égaré.