L’Ukraine affirme que plus de 40 soldats et jusqu’à 10 civils ont été tués lors de l’invasion russe

Avant l’aube, juste avant le début des explosions dans les villes d’Ukraine, la télévision d’État russe a diffusé de manière inattendue un discours du président russe Vladimir Poutine.

Les deux « républiques populaires » autoproclamées de Donetsk et de Louhansk, dans la région ukrainienne séparatiste du Donbass, qu’il avait officiellement reconnue comme indépendante moins de deux jours auparavant, s’étaient « tournées vers la Russie avec une demande d’aide », a-t-il dit. Pour répondre à cet appel, il lançait une « opération militaire spéciale ». Son objectif : « démilitariser » et « dénazifier » l’Ukraine.

En quelques minutes, des missiles russes ont commencé à toucher des cibles en Ukraine. « Nos actions sont de l’autodéfense contre les menaces », a-t-il déclaré à ses compatriotes russes, affirmant que Moscou n’avait pas l’intention d’occuper l’Ukraine. « Nous n’avons pas l’intention de nous imposer à qui que ce soit », a-t-il insisté.

Poutine a décrit « l’opération militaire spéciale » en termes limités, pour protéger les habitants du Donbass qui, selon lui, avaient été soumis à un « génocide », une accusation que l’Ukraine a vigoureusement niée. Mais dans le souffle suivant, il a fustigé plus largement : « L’OTAN soutient les néo-nazis ukrainiens… nos actions sont de l’autodéfense contre les menaces. »

Puis, dans un passage extraordinaire, il s’est adressé directement aux membres de l’armée ukrainienne, à ce moment précis dans le collimateur de l’armée russe. S’adressant à eux en tant que « chers camarades », il leur a dit qu’ils avaient prêté « serment d’allégeance au peuple ukrainien, et non à la junte anti-populaire qui vole l’Ukraine et abuse de ce même peuple ».

« Ne suivez pas ses ordres criminels ! il a ordonné. « Je vous exhorte à déposer vos armes et à rentrer chez vous. »

Comme il l’a fait tant de fois auparavant, Poutine a affirmé que la Russie n’avait d’autre choix que de se défendre. Avec un ton dur dans sa voix, il semblait menacer les États-Unis, l’Europe et l’OTAN qui, dans quelques minutes, verraient ses forces armées ouvrir le feu sur l’Ukraine, ce que le Kremlin avait toujours rejeté comme des « hystériques » occidentaux.

« Quiconque essaie d’interférer avec nous, et plus encore, de créer des menaces pour notre pays, pour notre peuple, doit savoir que la réponse de la Russie sera immédiate et vous conduira à de telles conséquences que vous n’avez jamais connues dans votre histoire.

« Nous sommes prêts à tout développement d’événements. Toutes les décisions nécessaires à cet égard ont été prises. »

Poutine, qui pendant des années avait critiqué l’Occident pour avoir ignoré ses plaintes concernant l’expansion de l’OTAN vers les frontières de la Russie, a finalement riposté avec fureur. « J’espère », a-t-il conclu sa courte allocution, « que j’ai été entendu. »

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