L’UE s’apprête à prolonger la suspension des règles budgétaires

Bruxelles est sur le point de signaler la suspension de ses règles budgétaires pour une année supplémentaire en 2022 et d’assurer aux États membres qu’elle utilisera toute la flexibilité dont elle dispose lorsqu’elles seront finalement réimposées, alors que la Commission européenne cherche à maintenir le soutien budgétaire face à de puissants les vents contraires économiques.

Les orientations de la Commission qui seront publiées mercredi préciseront les conditions dans lesquelles Bruxelles envisagerait de mettre fin à la suspension du pacte de stabilité et de croissance (PSC), ont déclaré des responsables, le régime ne devant être réactivé que lorsque la production reviendra aux niveaux d’avant la pandémie. Les prévisions actuelles de la commission suggèrent que cela ne se produira pas avant le milieu de l’année prochaine.

En outre, la communication devrait rassurer les États membres sur le fait que Bruxelles ne sera pas trop rigide dans l’application des règles du PSC lors de leur retour en vigueur – ce qui pourrait se produire en 2023 en fonction des futurs cycles de prévisions.

Au début de la pandémie l’année dernière, Bruxelles a pris la mesure sans précédent d’activer sa soi-disant clause de sauvegarde générale du PSC, suspendant de fait les obligations des États membres de travailler à la réalisation des objectifs de dette et de déficit de la zone euro. Cette décision a été motivée par l’ampleur de la récession attendue alors que Covid-19 a forcé les États membres à se verrouiller.

Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la commission, a déclaré en août que Bruxelles avait l’intention de maintenir la clause de sauvegarde en place en 2021 également. L’année dernière, la zone euro a subi une contraction de 6,8 pour cent, avec un rebond de seulement 3,8 pour cent envisagé par la commission cette année et la même prochaine. La crise devrait porter les niveaux d’endettement moyens à 100% du produit intérieur brut.

Le message principal de la Commission sera désormais qu’il est bien trop tôt pour limiter le soutien budgétaire dans l’UE, et que même lorsque les règles budgétaires reviendront, cela n’entraînera pas un passage à l’austérité.

Paolo Gentiloni, le commissaire européen à l’économie, a déclaré la semaine dernière qu’en matière de politique budgétaire, «les risques de faire trop peu l’emportent sur les risques d’en faire trop». Les orientations de la commission refléteront probablement cette position, ont déclaré des responsables, car elles visent à encourager les États membres à investir dans leur recouvrement.

Il s’agit de maximiser l’utilisation des fonds disponibles sur le fonds de relance de 750 milliards d’euros de l’UE, qui devrait commencer à débourser cet été. Bruxelles soutient que cet argent de l’UE devrait aider les États membres économiquement en difficulté à éviter de surcharger leurs finances publiques en accumulant trop de dettes sur leur propre bilan pour financer les dépenses.

Une fois le moment venu de réimposer le PSC, les responsables sont déterminés à prendre en compte les conditions économiques très différentes qui pourraient prévaloir à travers le bloc. Selon les prévisions les plus récentes de l’UE, d’ici le dernier trimestre de 2022, la production en Espagne et en Italie n’aura toujours pas retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie, et le Portugal ne sera peut-être que légèrement en avance.

En tant que telle, la commission devrait télégraphier une volonté d’interpréter les règles de manière flexible pour prendre en compte les positions économiques plus faibles dans certains pays, en tirant le meilleur parti de la marge de manœuvre dont elle dispose dans le cadre.

Tout cela laisse de côté la question plus large de savoir si l’UE devrait se lancer dans une refonte significative du PSC compte tenu de la flambée de l’endettement pendant la pandémie, ainsi que des controverses de longue date entourant le cadre extrêmement compliqué.

Bruxelles est susceptible de retarder le dépôt de toute recommandation de réforme du PSC bien après les élections allemandes de septembre, compte tenu de l’énorme sensibilité de la question.

Mais certains politiciens ont déjà établi leur stand. L’année dernière, Clément Beaune, ministre français de l’Europe, a déclaré qu’il était «inimaginable» que le SGP puisse être réimposé dans sa forme actuelle après la crise.

«Nous aurons encore plus de dettes, qui seront très différentes du monde que nous connaissions il y a quelques années dans toute l’Europe», a déclaré Beaune. Ce message a été repris par Gentiloni la semaine dernière, qui a déclaré que l’UE ne devrait pas exclure des réformes législatives, plutôt que des ajustements aux orientations interprétatives. « Si pas maintenant quand? » Il a demandé.

Toute réforme devrait être acceptée non seulement par les États membres, mais aussi au sein de la commission elle-même. Si l’UE s’engage sur la voie du changement législatif, il est possible que le nouveau régime ne soit pas en vigueur au moment où Bruxelles sera prête à mettre fin à la clause échappatoire générale.