L’Ontario annule la réouverture à la hâte alors que de nouvelles variantes inaugurent une troisième vague de cas de Covid | Canada

Lisa Salamon-Switzman, médecin des urgences à Toronto, avait déjà traversé deux flambées mortelles de la pandémie de coronavirus lorsqu’un nouveau lot de patients a récemment commencé à arriver, ce qui l’a laissée instable en raison de leur faible taux d’oxygène – et de leur âge.

«Ils sont plus jeunes que ce que nous avons vu plus tôt et ils ne comprennent pas vraiment à quel point ils sont malades», a-t-elle déclaré à propos de patients âgés de 40 à 50 ans. «Et maintenant, c’est devenu cette énorme et énorme vague.»

Les médecins et les épidémiologistes de la province la plus peuplée du Canada préviennent depuis des semaines que l’assouplissement des restrictions, le manque d’indemnités de maladie pour les travailleurs essentiels et l’arrivée de nouvelles variantes infectieuses de coronavirus inaugureraient une troisième vague dévastatrice.

Jeudi, alors que les cas et les admissions aux soins intensifs se multipliaient, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a été contraint d’annuler ses plans de réouverture et a plutôt annoncé un arrêt d’un mois.

Cette décision intervient alors que les responsables de la santé préviennent que des variantes à propagation rapide du coronavirus ont mis la province en danger.

«À mesure que les variantes se répandent, Covid tue de plus en plus jeune», a déclaré le Dr Adalsteinn Brown, coprésident de la table de consultation scientifique Covid-19 de l’Ontario.

Les variantes – essentiellement des versions mutées de Covid-19 qui peuvent infecter plus facilement et sont considérées comme plus mortelles – sont devenues un problème croissant dans un certain nombre de provinces à travers le pays.

En Colombie-Britannique, la variante P1, qui a été découverte pour la première fois au Brésil, s’est répandue rapidement et, ces derniers jours, la province a enregistré sa charge de cas la plus élevée depuis le début de la pandémie il y a plus d’un an.

Le Québec, qui a longtemps résisté à la fermeture des écoles, a annoncé un verrouillage dans trois villes cette semaine alors que des variantes alimentaient une épidémie exponentielle du virus.

Mais en Ontario, le centre économique du pays, la dernière épidémie de la province est devenue emblématique de la façon dont le virus a affecté de manière disproportionnée les travailleurs essentiels des usines et des entrepôts, dont beaucoup sont des membres à faible revenu de minorités ethniques.

Bien que les restrictions de la province devraient atténuer la croissance globale des cas, une nouvelle modélisation suggère que près de 800 patients devraient être hébergés dans les lits de soins intensifs de la province à la fin avril – près du double des taux actuels.

Les nouveaux cas ont augmenté régulièrement ces dernières semaines, parallèlement à la réouverture progressive des restaurants et des écoles.

«Ce qui est frappant, c’est que nos chiffres d’hospitalisation ne semblent pas aussi élevés qu’ils l’étaient lors de la première ou de la deuxième vague. Mais nos chiffres aux soins intensifs sont aussi mauvais, sinon pires. Les patients arrivent plus malades et se rendent directement aux soins intensifs », a déclaré Salamon-Switzman. «C’est comme la souche originale de Covid, mais sous stéroïdes.»

Pour les médecins, l’évolution démographique des patients a révélé les profondes inégalités du virus.

«Nous savons que les populations racialisées touchées par Covid-19 l’emportent de loin sur quiconque. Et nous savons que la majorité de ces populations sont des travailleurs essentiels qui travaillent dans des usines mais qui n’ont pas encore eu la possibilité de se faire vacciner », a déclaré Salamon-Switzman.

Alors que le Canada s’est assuré l’un des approvisionnements de vaccin par habitant les plus élevés, le déploiement a été trop lent pour arrêter la propagation rapide du virus. Les décès dans les établissements de soins de longue durée ont en grande partie disparu, résultat d’une tentative précoce visant à garantir la protection des résidents les plus vulnérables du pays.

«Si la situation actuelle est décrite comme une course, les variantes sont en avance d’un mille», a déclaré Eileen de Villa, médecin hygiéniste de Toronto.

De nombreux patients de Salamon-Switzman qui contractent le virus en milieu de travail ont des problèmes de santé sous-jacents tels que le diabète, les maladies cardiaques et pulmonaires. Ces conditions les rendent à haut risque, mais ne sont pas encore en mesure de se qualifier pour un vaccin selon les lignes directrices de la province.

Les cas de montage ont également révélé les choix difficiles que les travailleurs doivent faire. La province n’offre pas de congés de maladie payés garantis, et les travailleurs temporaires ou à la demande ne sont pas souvent admissibles aux avantages sociaux des employés.

«Les travailleurs doivent faire un choix difficile: soit vous restez malade à la maison sans être payé, soit vous allez travailler», a déclaré Gagandeep Kaur, un organisateur du Warehouse Workers Center. «Et comme beaucoup sont aussi parents, ils doivent craindre que leurs enfants ne rentrent à la maison malades et les infectent.»

Dans le même temps, le coût de la vie élevé en ville signifie que de nombreux travailleurs vivent souvent dans des appartements partagés, explique Kaur, amplifiant la propagation du virus. Et dans les régions les plus durement touchées, beaucoup sont des travailleurs temporaires et ne sont pas admissibles aux avantages sociaux de l’employeur.

Tant que les travailleurs n’auront pas un meilleur accès aux vaccins et la possibilité de rester à la maison s’ils sont malades, Kaur craint que la situation ne continue de s’aggraver dans les semaines à venir.

«Nous ne cessons de parler de ces travailleurs essentiels. Nous les appelons des leaders, des héros et des fournisseurs », a-t-elle déclaré. «Mais peu importe comment nous les appelons, la façon dont ils sont traités ne le reflète pas du tout.»