DANIEL MATTHEWS : Karim Benzema et Mathieu Valbuena auront tous les deux du mal à sortir de cette histoire sordide
Le verdict a duré à peine une demi-heure, un peu plus longtemps que la conversation qui a transformé cette affaire minable de sex tapes et de chantage en un scandale de six ans qui a entaché le tissu du football français.
Peu après 10 heures du matin mercredi, le juge Christophe Morgan s’est levé de son siège et s’est glissé par la porte arrière de la salle d’audience C de Versailles. Son travail était fait.
Ni Karim Benzema ni Mathieu Valbuena n’étaient dans la salle. Aucun des deux ne peut encore se débarrasser d’une affaire qui les lie depuis 2015. Mercredi, Benzema était à 1 500 milles, marquant pour le Real Madrid lors de sa victoire 3-0 en Ligue des champions contre Sheriff, quelques heures après une peine de 12 mois de prison avec sursis pour son rôle dans la tentative de chantage d’un ancien coéquipier de France.
Le juge a prononcé une amende de 75 000 € et condamné Benzema à payer 80 000 € pour les frais juridiques de Valbuena et 1 € de dommages et intérêts à la Fédération française de football.
Le verdict de culpabilité ne marque que le début d’un autre chapitre de cette histoire sordide.
Quelques minutes après que le sort de leur client ait été scellé, les avocats de Benzema ont été accueillis par une mêlée médiatique.
La star du Real Madrid Karim Benzema (photo) a été reconnue coupable de complicité dans une tentative de faire chanter son compatriote Mathieu Valbuena
Les enquêteurs ont allégué que Benzema (à droite) a encouragé Valbuena (à gauche) à payer un groupe de maîtres chanteurs présumés afin de garder une bande sexuellement explicite hors de la vue du public.
Les équipes de télévision avaient commencé à se rassembler devant le palais de justice une heure avant que la salle d’audience ne se lève pour entendre les cinq accusés condamnés. En l’absence de leur client, l’équipe juridique de Benzema — Sylvain Cormier et Antoine Vey — a été courtisée comme des célébrités par procuration.
Vey, en particulier, a attiré l’attention alors qu’il se promenait parmi les caméras clignotantes en route vers le tribunal. Lorsqu’ils sont réapparus, face à un mur de micros et à une meute de reporters, l’ambiance avait changé. Les avocats ont déploré le verdict et annoncé que Benzema ferait appel.
« C’est une peine sévère et injuste, nous sommes abasourdis par ce jugement », a déclaré Cormier. « Karim Benzema sera disculpé car il n’a pas à avoir honte. »
Benzema, 33 ans, a raté à la fois le procès et ce verdict pour « raisons professionnelles ». Ses avocats pensent que cela a joué contre lui et ont suggéré qu’il se présenterait la prochaine fois. Peu de temps après, les deux avocats se sont échappés du tribunal. Ils ont déménagé à côté, dans un café pittoresque, Le Royal. C’était l’heure du café et de la conflagration autour d’une conversation qui détient la clé de cette affaire.
Fin 2015, Benzema était en tête pour Madrid et la France. Valbuena, alors à Lyon, s’était aussi imposé comme un habitué de Didier Deschamps.
Avec l’Euro 2016 – un tournoi à domicile – à l’horizon, la paire était des habitués de Clairefontaine, le centre national de football, à 20 miles plus au sud-ouest de Paris.
Sous la surface, des problèmes se préparaient. Une sex tape avait été trouvée sur le téléphone de Valbuena et un appelant anonyme a menacé de diffuser les images s’il ne payait pas. Grâce à un ami d’enfance, Benzema est devenu un intermédiaire. Le 6 octobre, l’attaquant a déclaré à Valbuena qu’il connaissait quelqu’un qui pourrait l’aider à sortir de la situation délicate.
« Faites attention, Math, ce sont des criminels très, très lourds », a averti Benzema dans une conversation qui aurait duré environ 25 minutes.
Les avocats de Benzema ont insisté sur le fait qu’il cherchait un coéquipier. Les procureurs ont fait valoir qu’il faisait partie d’un complot qui remonte à juillet 2014, lorsqu’Axel Angot, un réparateur de joueurs à Marseille, est tombé sur la bande alors qu’il transférait des données depuis le téléphone de Valbuena.
Angot a montré les images à son associé, Mustapha Zouaoui, un petit criminel qui a acheté des articles de luxe pour les footballeurs et a été identifié comme «le cerveau» derrière le plan.
L’avocat de Benzema, Sylvain Cormier (ci-dessus), a déclaré que son client « n’avait pas à rougir ».
Angot a admis qu’ils considéraient la sex tape comme un moyen de régler une dette de 25 000 € qu’ils devaient à un autre ancien footballeur. Le juge a décidé qu’ils espéraient gagner jusqu’à 150 000 €. Zouaoui s’est tourné vers Karim Zenati, un voleur à main armée condamné et ami de toujours de Benzema. Le juge a déclaré que plutôt que l’argent, c’était la loyauté envers Zenati, forgée dans les rues de Bron – une banlieue agitée de Lyon – qui avait attiré Benzema dans cette affaire.
Bientôt, les suspects ont été surveillés. Des policiers en civil se sont fait passer pour des amis de Valbuena.
Un mois après avoir parlé avec Valbuena, Benzema était en garde à vue accusé de complicité de tentative de chantage. Il a fallu près de six ans pour que l’affaire soit portée devant les tribunaux. Pendant la majeure partie de ce temps, Benzema était en exil international. Il a raté l’Euro 2016. Il a raté la victoire de la France à la Coupe du monde 2018. Ce n’est qu’en début d’année qu’il a été rappelé par Deschamps. Et maintenant?
Eh bien, le chef du football français Noel Le Graet insiste sur le fait qu’il reste disponible pour la sélection. Pour Valbuena, en revanche, ce lambeau de justification arrive trop tard. Il n’a pas joué pour la France depuis cinq jours après avoir parlé à Benzema.
Aujourd’hui âgé de 37 ans, le milieu de terrain de l’Olympiacos ne pourra jamais rattraper le temps perdu. Tous deux auront du mal à secouer les débris de cette affaire.
Valbuena s’est présenté aux deux premiers jours du procès du mois dernier, où il a été moqué et les détails de sa vie privée ont été diffusés au tribunal.
Sa mère et sa sœur ont dû écouter Zouaoui qualifiant la maison de Valbuena de « shagodrome », où les hommes dormaient ouvertement avec une horde de femmes en rotation.
Benzema (à gauche) a déclaré qu’il connaissait quelqu’un qui pourrait aider à « gérer » la possible publication de la sex-tape de Valbuena (à droite)
Le juge a déclaré que le motif de Benzema n’était pas l’argent mais son lien indéfectible avec son ami d’enfance Karim Zenati (photo)
Ses perspectives internationales étaient en lambeaux et sa carrière en club en France s’est également effondrée il y a des années, alors que le scandale pesait lourdement sur lui.
Il a quitté son pays natal en 2017 à la recherche de « quelque part où je serais jugé uniquement sur mon football ». Il a raté le verdict d’hier pour se préparer à l’affrontement de jeudi soir en Ligue Europa avec Fenerbahce.
Aucun des accusés ne s’est présenté non plus. Benzema risquait une peine maximale de cinq ans, le parquet voulait 10 mois avec sursis. Le juge a estimé qu’il méritait plus.
Résumant son verdict de 74 pages, Morgan a déclaré que Benzema « s’était faussement présenté comme un ami souhaitant aider son coéquipier » et avait plutôt, « en utilisant sa stature professionnelle », essayé « de convaincre Valbuena de se soumettre au chantage ».
Benzema (à gauche) a été autorisé à jouer à nouveau pour la France mais la carrière de Valbuena là-bas est terminée
Valbuena, qui s’est présenté pour le procès, a maintenant 37 ans et joue pour l’équipe grecque de l’Olympiacos
Un appel téléphonique enregistré entre Benzema et Zenati à la suite de la conversation fatidique, jouée devant le tribunal, a conduit le juge à affirmer qu’il y avait « une certaine excitation » à l’implication du footballeur.
Benzema tentera de prouver le contraire lors de son appel.
Quant à Valbuena ? « Il a surmonté cette épreuve avec courage, discrétion et honnêteté », a déclaré son avocat Didier Domat. « Cela ne pourra pas effacer les dégâts causés par son exclusion de l’équipe de France. »
Malheureusement, ce dossier n’est pas clos non plus.