L’observation des éco-agriculteurs pourrait guider l’innovation dans les technologies de l’information durables

UNIVERSITY PARK, Pennsylvanie – La technologie agricole de pointe a progressé ces dernières années, introduisant des innovations allant des tracteurs autonomes et des épouvantails laser aux abeilles robotiques qui facilitent la pollinisation.

Mais ces innovations sont-elles utiles et adoptées par les agriculteurs du monde entier? Et, peut-être plus important encore, est-ce que leur impact sur le climat mondial fait des communautés et du monde un endroit meilleur? Que pourraient apprendre les technologues des mouvements agricoles alternatifs, tels que la permaculture et l’éco-agriculture, qui cherchent à réinventer les relations entre les humains, les non-humains et la terre?

Les chercheurs du Penn State College of Information Sciences and Technology, Shaowen Bardzell et Jeffrey Bardzell, ont entrepris de répondre à ces questions en effectuant des travaux ethnographiques sur le terrain dans le village de Shengou (深溝 村), un village agricole écologique expérimental dans le canton rural de Yuanshan, dans le grenier de Taiwan, comté de Yilan. Là, ils ont observé la contre-réponse de la communauté à l’innovation industrielle et à la crise climatique qui en a résulté. Les chercheurs ont découvert une approche alternative sophistiquée de l’agriculture où les échanges de biens, d’argent et de travail n’étaient pas orientés vers la création de richesse, mais plutôt vers le maintien d’un mode de vie souhaitable.

Shaowen Bardzell observe un technologue agricole faire une démonstration de capteurs solaires à Taiwan.

«Il existe un certain nombre de pratiques, en particulier depuis la révolution industrielle, qui ont conduit à des manières d’être non durables qui créent maintenant une crise environnementale et une menace existentielle pour l’humanité», a déclaré Jeffrey, professeur et doyen associé des études de premier cycle et des cycles supérieurs au Collège. de IST. «Ce que notre recherche essaie de faire, c’est de croiser les disciplines de l’informatique et de l’agriculture dans différents endroits où les gens élaborent des stratégies pour réduire certaines des pratiques non durables dont nous sommes devenus dépendants.»

Ethnographes et experts en interaction homme-machine (HCI) et en design, Jeffrey et Shaowen ont cherché à découvrir et à identifier des méthodes concrètes employées par ces agriculteurs comme alternatives à l’agriculture industrielle, dans l’espoir de transférer potentiellement ces pratiques dans leur domaine.

«En général, dans HCI, vous identifiez un domaine et dites:« Comment pouvons-nous tirer parti de la technologie pour soutenir les gens dans ce domaine? », A déclaré Shaowen, professeur au College of IST. «Mais dans ce projet, c’est l’inverse. Il s’agit de trouver ce que les technologues peuvent apprendre des éco-agriculteurs qui pourraient nous éclairer dans notre projet de refonte de la conception.

Le concept de la refonte du design est la tentative des chercheurs de rendre le design plus compatible avec les besoins à long terme des humains sur la planète – à savoir la survie.

« Nous [as humans] semble être tellement efforcé de construire des systèmes sans vraiment penser aux implications « , a déclaré Jeffrey. » Et cela soulève une sorte de dilemme, c’est-à-dire que nous voulons être des concepteurs pour repenser le design, mais ce qui est cassé, c’est le design. « 

Shaowen a fait référence à une situation hypothétique où le monde est peuplé d’abeilles robotiques, remplaçant les abeilles qui avaient été tuées par des pesticides, qui, à leur tour, ont eu un impact sur les fleurs et autres pollinisateurs.

«C’est comme si vous résolviez un problème avec des pesticides, mais cela crée un autre problème que vous pouvez résoudre avec une autre solution artificielle», a déclaré Shaowen. « Donc, une partie de ce que ces éco-agriculteurs taïwanais essaient de faire est d’arrêter ce genre de problème en cascade d’avoir un problème qui crée une nouvelle solution qui crée un nouveau problème avec une nouvelle solution, et ainsi de suite. »

Une scène d’un verger taïwanais, faisant partie du travail ethnographique de terrain de Bardzell.

Dans leurs recherches sur le terrain sur plus d’une douzaine de fermes du village de Shengou, ils ont observé les pratiques d’une nouvelle génération d’agriculteurs – dont beaucoup ont quitté les carrières professionnelles urbaines (en architecture, ingénierie, informatique chimique, sciences politiques et anthropologie culturelle, entre autres). ) dans un certain nombre d’industries pour s’essayer à la petite agriculture pour expérimenter des techniques et des principes alternatifs pour faire face aux impacts environnementaux toujours plus nocifs. Chacun avec sa propre approche unique de son métier, les agriculteurs ont contribué à une communauté plus symbiotique et à un écosystème agricole plus résilient.

«Souvent, ces questions, en particulier concernant la justice environnementale ou les préoccupations environnementales, sont en fait des problèmes pernicieux que les technologues ne peuvent pas travailler seuls», a déclaré Shaowen. «Et nous utilisons donc l’ethnographie comme matériau de réflexion. Grâce à la compréhension des pratiques concrètes des agriculteurs, nous voulons rendre visibles les potentiels de solutions alternatives. »

Un agriculteur a expérimenté le concept d’une ferme abandonnée, qui a été plantée de manière à ce que la ferme s’autorégule et produise finalement des cultures sans autre intervention humaine. Un autre a développé un système pour attirer et piéger les escargots envahissants pour remplacer l’alternative laborieuse, précédemment utilisée, de les éliminer à la main, dans un effort pour éviter les pesticides qui tueraient non seulement les escargots mais aussi les crevettes, grenouilles, palourdes et autres organismes qui vivre dans l’environnement.

«Les agriculteurs semblent prototyper une manière alternative de produire des aliments. Ils ont créé un système économique alternatif et un ensemble alternatif de valeurs, des relations communautaires alternatives et une pratique alternative pour la croissance et la distribution de nourriture », a déclaré Jeffrey.

De plus, les chercheurs ont constaté que bon nombre des agriculteurs qu’ils ont observés n’étaient pas ouverts aux nouvelles technologies.

«Il y a tellement d’innovations dans le domaine des technologies agricoles», a déclaré Shaowen. «Et si les gens qui sont sur ces fermes choisissent de ne pas s’engager dans cette innovation, à long terme, vous allez voir une fracture numérique et des personnes qui sont structurellement défavorisées.»

À partir de leurs observations, les chercheurs apportent trois contributions notables aux recherches futures. Premièrement, ils suggèrent que les technologues devraient concevoir plus intentionnellement des ressources partageables par tous – y compris les humains et les non-humains – dans un espace donné. Deuxièmement, ils recommandent que HCI en tant que domaine tire pleinement parti de ses propres ressources pour soutenir des biosystèmes florissants, plutôt que de considérer les informations comme désincarnées et sans lieu. Enfin, les chercheurs notent que les chercheurs et les concepteurs de HCI devraient tenir compte de l’utilisation des terres et des relations interspécifiques dans toute considération du développement et du déploiement des TI.

«Notre travail essaie vraiment de tirer parti de différentes perspectives disciplinaires pour nous aider à traiter certaines des causes sous-jacentes de la crise climatique et à les changer de l’intérieur avec un minimum de perturbations», a conclu Shaowen.

Jeffrey et Shaowen ont collaboré avec Ann Light, professeur à l’Université du Sussex et à l’Université de Malmö. Ils ont présenté leurs travaux à la conférence ACM sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, CHI2021, la conférence internationale phare sur l’interaction homme-machine, qui s’est tenue virtuellement du 8 au 13 mai. Le travail est soutenu par la National Science Foundation.