L’Iran fait passer des drones de haute technologie à des alliés militants, selon un groupe d’opposition

Le régime théocratique iranien a intensifié ses opérations de fabrication de drones ces dernières années et passe maintenant en contrebande une liste de plus en plus sophistiquée d’avions télécommandés armés à des groupes militants alliés du Moyen-Orient, selon les renseignements recueillis par un groupe dissident iranien de premier plan.

L’adoption par l’armée iranienne de drones, ou de véhicules aériens sans pilote (UAV), a donné à Téhéran un avantage croissant dans la guerre asymétrique à travers la région tandis que les sanctions américaines ont par ailleurs paralysé les capacités de ses forces aériennes conventionnelles, a déclaré mercredi le Conseil national de la Résistance iranienne. .

Le groupe dissident a fait une présentation aux journalistes à l’hôtel Mayflower à Washington, révélant ce qu’il a qualifié de « nouvelles informations divulguées » sur la portée et la nature du programme iranien, y compris une matrice de huit complexes de développement de drones.

« Le programme d’UAV du régime iranien est la principale arme utilisée pour le terrorisme, le bellicisme et la déstabilisation de la région, et cela fournit certainement des mandataires dans la région avec ces UAV », a déclaré Alireza Jafarzadeh, directeur adjoint de la branche américaine du CNRI.

Le groupe a des critiques et des partisans dans divers pays et est connu pour soutenir ouvertement le changement de régime à Téhéran.

« Il y a deux éléments impliqués dans la [drone] production. L’un est le ministère de la Défense et l’autre est la Force aérospatiale des gardiens de la révolution », a déclaré M. Jafarzadeh. Il a fait circuler des données obtenues et compilées par les Mujahedeen-e-Khalq (MEK), un groupe affilié au CNRI avec des membres opérant à l’intérieur de l’Iran.

Les affirmations de M. Jafarzadeh n’étaient pas immédiatement vérifiables et le MEK a une histoire controversée à Washington, mais le groupe semble avoir des sources profondément ancrées au sein de la communauté de défense iranienne. Les membres du MEK sont crédités d’importantes révélations sur les activités d’armement secrètes de l’Iran, notamment ses programmes de missiles nucléaires et balistiques.

Le Wall Street Journal a publié mercredi un article citant des sources américaines, européennes et israéliennes de la défense disant que la capacité de Téhéran à développer et déployer rapidement des drones change l’équation de la sécurité dans la région instable.

Les composants des drones iraniens sont largement disponibles, bien que certains modèles imitent ceux des militaires israéliens et américains. Le Journal a cité une évaluation confidentielle produite pour le gouvernement britannique par C4ADS, un groupe de réflexion basé à Washington qui affirme que l’Iran a armé ses alliés houthis au Yémen de drones en utilisant un réseau de sociétés commerciales dans le monde entier.

Une matrice de fabricants de drones

La présentation de M. Jafarzadeh a décrit une matrice de fabricants de drones et de pièces détachées qui, selon lui, sont actifs en Iran et sont alignés ou directement contrôlés par l’armée iranienne ou le Corps des gardiens de la révolution islamique.

Parmi les personnes nommées par M. Jafarzadeh figurent Ghazanfar Roknabadi Industries, Quds Air Industries, Fajr Industries Group, Iran Aircraft Manufacturing Co., Shahid Basir Industry, Bespar Sazeh Composite Co., Paravar Pars Co. et une opération spéciale de production de drones non identifiée dans la ville iranienne. de Semnan.

Paravar Pars, selon des documents diffusés par le CNRI, appartient à l’unité de recherche aéronautique de l’Université Imam Hossein de l’IRGC et « copie … et construit des drones, des avions ultralégers et des drones et installe également des caméras et d’autres équipements sur des drones ».

M. Jafarzadeh a expliqué comment le cœur du programme de développement de drones est lié à la « direction de la logistique » de la force d’élite iranienne Quds, une branche clé du CGRI. Il a déclaré que la direction gère l’expédition des drones finis et des composants de drones aux groupes militants alliés à Téhéran en Syrie, en Irak, au Liban et au Yémen.

« C’est une partie très intéressante et très importante de l’ensemble de l’opération de la Force Quds », a déclaré M. Jafarzadeh. « Ils ont en fait un bureau de contrebande, dont le travail consiste essentiellement à faire passer en contrebande, que ce soit le produit fini des drones ou les pièces [using] voies aériennes, terrestres et maritimes pour envoyer ces armes à leurs mandataires dans ces pays.

Les informations faisant état de frappes de drones menées par les forces iraniennes ou leurs mandataires au cours des derniers mois ont souvent été vagues et difficiles à confirmer. Une attaque en juillet a visé le pétrolier britannique Mercer Street, lié à Israël, dans la mer d’Oman.

Une équipe d’enquête du Pentagone a annoncé en août qu’elle pensait que le drone utilisé dans cette attaque avait été produit en Iran et était chargé « d’un explosif de qualité militaire ». Les détails sur l’exploitant du drone n’ont jamais été clarifiés.

Fin août, au moins huit personnes ont été blessées lors d’une frappe de drones menée par des militants houthis basés au Yémen contre l’aéroport international d’Abha en Arabie saoudite. Les forces houthies ont reçu un soutien considérable de Téhéran dans la sanglante guerre civile au Yémen.

Des frappes similaires se sont avérées contrariantes pour les forces américaines basées en Irak voisin, où les attaques de drones menées par des milices chiites ayant des liens étroits avec l’Iran ont ajouté une autre couche de complexité.

Après une frappe de drone début septembre près des forces américaines stationnées à l’aéroport international d’Irbil, dans le nord de l’Irak, Reuters a rapporté que des témoins avaient entendu au moins six explosions. Cela suggère que l’avion utilisé dans l’attaque transportait peut-être plusieurs missiles miniatures.

L’agence de presse a noté que l’aéroport d’Erbil, la capitale de la région kurde autonome d’Irak, avait fait l’objet d’attaques plusieurs fois au cours de l’année précédant l’incident, notamment par des drones transportant des explosifs.

L’Iran nie toute implication dans les attaques en Irak, mais les responsables américains ont imputé les frappes aux milices alignées sur l’Iran qui ont juré de se battre jusqu’à ce qu’environ 2 500 forces militaires américaines quittent le pays. Les troupes américaines sont en Irak pour soutenir les opérations militaires irakiennes contre le groupe terroriste État islamique.

Bataille de sanctions

L’activité des drones iraniens a été révélée au milieu des spéculations selon lesquelles l’administration Biden pourrait se préparer à assouplir les sanctions contre l’Iran dans le cadre d’un effort visant à attirer le régime dans des pourparlers diplomatiques en vue de restaurer des aspects de l’accord nucléaire iranien de l’ère Obama.

M. Jafarzadeh a déclaré que les États-Unis devraient faire pression pour augmenter les sanctions, et non les assouplir. Il a déclaré que les sanctions sont « un outil important pour limiter les ressources du régime iranien en leur faisant payer le prix ».

« Si le régime est autorisé à faire une si vaste [drone] opération … sans aucune conséquence, ils sont seulement encouragés », a-t-il déclaré. « S’ils entendent constamment que » nous sommes ouverts aux négociations, asseyons-nous et parlons « et entendent cela à plusieurs reprises au lieu d’être pénalisés et de ressentir les conséquences de la terreur, du chaos et de la destruction qu’ils ont créés dans la région, ce n’est certainement pas utile . « 

D’autres ont fait valoir que les sanctions pourraient avoir peu d’impact sur un programme de drones iranien qui repose moins sur l’achat d’équipements militaires sophistiqués que sur l’établissement de réseaux pour acquérir des équipements de drones grand public, puis les militariser dans des installations clandestines.

« Les sanctions pourraient ne pas être en mesure d’affecter le programme iranien d’une manière qui améliore la sécurité des populations locales ou des citoyens américains ou du personnel militaire travaillant et vivant au Moyen-Orient », a déclaré Kirsten Fontenrose, ancienne haut responsable du Conseil de sécurité nationale axée sur le Moyen-Orient. .

Mme Fontenrose, qui dirige maintenant l’Initiative de sécurité au Moyen-Orient de Scowcroft dans le cadre des programmes pour le Moyen-Orient de l’Atlantic Council, a noté dans une analyse publiée par Defense One qu’une attaque en juin contre une installation du département d’État américain à Bagdad a été menée par un drone « construit à bon marché avec des composants du commerce, y compris un moteur fabriqué au Japon et une antenne du système mondial de navigation par satellite bon marché avec une boussole intégrée.

« D’autres parties », a-t-elle écrit, « proviennent des récupérateurs du marché noir de débris de test et d’attaque de drones, qui ne seraient pas affectés par les sanctions ».