L’Iran et les États-Unis sur le point de relancer l’accord sur le nucléaire iranien

« Nous sommes très proches d’un accord », a déclaré la négociatrice en chef britannique Stephanie Al-Qaq sur Twitter jeudi soir. « Maintenant, nous devons prendre quelques mesures finales. »

Les responsables américains et iraniens ont averti qu’il y avait au moins un gros problème qui devait encore être résolu : l’Iran a fait pression pour plus d’allègement des sanctions si l’accord sur le nucléaire est rétabli. En particulier, il souhaite que le Corps des gardiens de la révolution islamique soit retiré de la liste des sanctions terroristes la plus importante de Washington, l’Organisation terroriste étrangère.

Les États-Unis ont longtemps repoussé cette demande étant donné le rôle des Gardiens de la révolution au Moyen-Orient en soutenant des groupes terroristes désignés tels que le Hezbollah libanais. Une décision finale devrait presque certainement être approuvée aux plus hauts niveaux de l’administration Biden.

Cependant, il est presque certain, dans le cadre de tout accord nucléaire restauré, que l’administration Biden lèvera les sanctions contre des dizaines de personnes et d’entités inscrites sur la liste des terroristes, une décision qui suscite déjà des critiques à Washington.

Les responsables iraniens ont également averti que les pourparlers n’avaient pas franchi la ligne d’arrivée.

« Personne ne peut dire que l’accord est conclu tant que tous les problèmes en suspens ne sont pas résolus », a déclaré Saeed Khatibzadeh, porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, sur Twitter. « Des efforts supplémentaires sont nécessaires. »

Les États-Unis ont quitté l’accord sur le nucléaire en 2018, l’ancien président Donald Trump affirmant qu’ils avaient fait trop peu pour arrêter la voie de l’Iran vers l’arme nucléaire. Depuis 2019, l’Iran a étendu ses activités nucléaires. Jeudi, l’Agence internationale de l’énergie atomique de l’ONU a déclaré que l’Iran avait doublé son stock d’uranium hautement enrichi, laissant le pays près d’amasser suffisamment de combustible nucléaire de qualité militaire pour une bombe.

Les pourparlers de Vienne se sont concentrés sur un accord sur les mesures que Téhéran et Washington devraient prendre pour rétablir le pacte.

Des diplomates européens et américains ont déclaré qu’un accord devait être conclu dans les prochains jours, sinon ils quitteraient les négociations. Le temps presse, disent-ils, parce que les progrès nucléaires de l’Iran signifient qu’il pourrait bientôt être impossible de récupérer le principal avantage de l’accord pour l’Occident, la Russie et la Chine – tenir l’Iran suffisamment éloigné d’avoir suffisamment de matériel nucléaire pour la bombe.

Dans le cadre d’un accord rétabli, le « temps d’évasion » de l’Iran – la durée nécessaire pour amasser suffisamment de combustible nucléaire ou une bombe – pourrait être aussi court que six mois, selon les responsables américains, contre environ 12 mois lorsque l’accord initial est entré en vigueur en janvier 2016 .

Un premier signe que les négociations avancent est venu jeudi matin lorsque l’AIEA a annoncé que son directeur général, Rafael Grossi, se rendrait à Téhéran pour des entretiens afin de résoudre l’un des derniers problèmes faisant obstacle à un accord.

M. Grossi cherche un accord avec de hauts responsables iraniens sur la manière de gérer une enquête sur des matières nucléaires non déclarées trouvées en Iran. Les responsables iraniens disent vouloir éliminer cette enquête dans le cadre d’un accord visant à relancer le pacte nucléaire, ce que M. Grossi et les responsables occidentaux ont qualifié d’inacceptable.

L’AIEA envisage une sorte de feuille de route, ont déclaré des diplomates occidentaux, qui pourrait rassurer l’Iran sur le fait que l’enquête ne sera pas ouverte si l’Iran intensifie sa coopération pour répondre aux questions de l’agence sur ses travaux nucléaires.

L’Iran veut que l’enquête soit close, disent des responsables iraniens et occidentaux, car l’AIEA pourrait censurer Téhéran s’il ne coopère pas et cela pourrait ouvrir la voie au renvoi de la question au Conseil de sécurité de l’ONU, où des sanctions internationales pourraient être imposées.

Avant le voyage de M. Grossi en Iran, le Premier ministre israélien Naftali Bennett l’a appelé pour faire part des préoccupations de son gouvernement concernant l’accord nucléaire et de sa position selon laquelle l’enquête nucléaire se poursuivrait. Ils ont accepté de se parler à nouveau après le voyage à Téhéran et M. Grossi se rendra en Israël dans un avenir proche, a déclaré un haut responsable israélien.

Jeudi soir, les négociateurs européens publiaient sur les réseaux sociaux des photos de leurs équipes au somptueux hôtel Palais Coburg de Vienne, où se déroulent les pourparlers, avec des messages de remerciement pour le travail acharné.

En début de semaine, les pourparlers se sont tendus après que le négociateur en chef de l’Iran est revenu de sa capitale et a remis sur la table les demandes que Téhéran avait faites précédemment. Ils comprenaient des demandes de garanties que si les États-Unis renonçaient à nouveau à l’accord, les contrats de l’Iran avec les entreprises occidentales ne seraient pas déchirés.

Les États-Unis et les Européens ont répété à maintes reprises qu’ils ne pouvaient pas offrir de garanties sur ce que ferait une future administration américaine. Mercredi soir, des diplomates occidentaux ont déclaré que l’Iran ne semblait plus insister autant sur la question.

L’échec à parvenir à un accord pourrait conduire l’Iran à se rapprocher des capacités d’armes nucléaires, bien que Téhéran ait toujours déclaré que son programme nucléaire était à des fins purement pacifiques.

Les responsables occidentaux ne croient pas que l’Iran maîtrise parfaitement la construction d’une ogive nucléaire ou sa fixation sur un missile.

Cependant, jeudi, dans un rapport confidentiel distribué aux membres, l’AIEA a indiqué qu’au 19 février, l’Iran disposait de 33,2 kilogrammes de matières enrichies à 60 %, contre 17,7 kilogrammes début novembre lors du dernier rapport de l’agence. C’est l’uranium le plus enrichi jamais enregistré pour l’Iran.

L’Iran aurait besoin d’environ 40 kilogrammes d’uranium enrichi à 60 % pour produire suffisamment de combustible nucléaire de qualité militaire pour une arme.

Dans le cadre d’un accord nucléaire restauré, le stock d’uranium enrichi de l’Iran serait plafonné à 202,8 kilogrammes jusqu’en 2031, avec des niveaux d’enrichissement limités à 3,67 %.

Écrire à Laurence Norman à laurence.norman@wsj.com