Lions Watch: Qui a impressionné le week-end d’ouverture des Six Nations?
Les stades étaient fermés aux supporters le week-end d’ouverture des Six Nations – mais le spectateur le plus important regardait depuis les gradins.
L’entraîneur-chef des Lions britanniques et irlandais Warren Gatland était à Londres et à Cardiff alors que les quatre nations étaient en action.
On ne sait toujours pas si les Lions pourront se rendre en Afrique du Sud cet été, mais on espère toujours que la tournée se déroulera sous une forme ou une autre.
Alors, qui a impressionné le week-end d’ouverture?
Diriger le navire
L’Irlande Johnny Sexton a fièrement et admirablement porté le maillot numéro 10 lors des deux dernières tournées des Lions, mais le pilier irlandais approchera de son 36e anniversaire lorsque les Lions se rendront en Afrique du Sud, et Gatland envisagera des alternatives.
Les deux autres principaux candidats à ce stade se sont affrontés à Twickenham samedi, et Finn Russell s’est clairement imposé lors de sa bataille de la Calcutta Cup avec Owen Farrell.
Russell a été influent alors que l’Écosse a remporté sa première victoire au domicile du rugby anglais depuis 1983, effectuant sept courses et plus de mètres de la botte (460) que tout autre joueur sur le terrain. Il a également marqué plus de la moitié des points de son équipe sur le tee.
Farrell a été étonnamment laborieux alors qu’il luttait pour libérer les puissants arrières des hôtes, avec l’ancien arrière latéral anglais Mike Brown demandant que le capitaine soit remplacé par George Ford – qui est plus plat sur la ligne de gain – en Italie.
Farrell n’a pas joué pour les Saracens cette saison et il est clair que le deuxième meilleur buteur d’Angleterre de tous les temps s’améliorera à mesure qu’il retrouvera la netteté de son match, mais il reste à voir si Gatland favorisera son style pragmatique éprouvé ou le flair de Russell.
Pendant ce temps, l’Irlande de Sexton a été battue à Cardiff et il a eu du mal à injecter beaucoup d’élan dans leur ligne de fond, bien qu’ils aient joué la majorité du match avec 14 hommes. Le demi-mouche expérimenté a commis plus d’erreurs de manipulation (deux) que tout autre joueur irlandais, tandis que seuls Keith Earls et Conor Murray ont fait moins de mètres (37).
À 12 minutes de la fin, et l’Irlande traînant 21-13, Sexton a raté l’occasion de donner l’élan de son équipe en ne réussissant pas à toucher un penalty. Son remplaçant Billy Burns a subi un sort similaire dans l’acte final, mais c’était loin d’être vintage Sexton.
Nombre opposé Dan Biggar a également eu un match calme car il a raté le plus de plaqués (trois) du côté gallois.
La demande de capitainerie
Alun Wyn Jones est un colosse du Pays de Galles et sa performance contre l’Irlande était inspirante.
Malheureusement pour Hugo Keenan, le verrou vétéran a réussi trois plaqués à couper le souffle, dont deux sur l’arrière latéral irlandais à quelques minutes d’intervalle en première mi-temps.
Jouant son premier match pendant deux mois après s’être remis d’une blessure au genou, Jones a réussi 25 plaqués au total, seul Justin Tipuric en terminant plus. La sélection pour la promotion 2021 serait une quatrième tournée pour le joueur de 35 ans, mais il continue de démontrer sa longévité au plus haut niveau après avoir passé les 80 minutes complètes à Cardiff.
Ecosse Stuart Hogg sera également dans le chapeau pour le capitaine après un excellent affichage de l’arrière latéral. Le skipper en visite a fait plus de mètres (112) que tout autre joueur à Twickenham alors qu’il menait son équipe à la victoire par l’avant.
Il a également cassé le plus de plaqués (huit) lors du week-end d’ouverture.
Maro Itoje, encore capitaine de l’Angleterre, mais pressé de mener les Lions, était une lumière brillante sur une nuit détrempée pour l’Angleterre alors qu’il montrait son engagement en chargeant deux coups de pied dans la boîte d’Ali Price.
Farrell reste encore un choix plus que viable, car il a joué deux des trois tests contre la Nouvelle-Zélande en 2017 au numéro 12, de sorte que le touriste expérimenté offre une autre option même s’il n’est pas choisi au demi-fly.
Candidats au milieu de terrain
Dans un monde idéal, l’Anglais Manu Tuilagi et le Pays de Galles Jonathan Davies feraient équipe au milieu de terrain, mais les deux étant actuellement blessés, qui pourrait combler le vide?
L’Angleterre a fait ses débuts complets à Ollie Lawrence au centre intérieur, mais c’était son homologue et son camarade débutant Cameron Redpath qui a impressionné.
L’ancien international anglais des moins de 20 ans, qui a rejeté les avances d’Eddie Jones pour choisir l’Écosse, a produit une performance qui démentait ses années. La course équilibrée à partir de 12 a vu seulement Hogg faire plus de mètres pour les Écossais.
Il manque clairement d’expériences de test match, mais L’ancien demi de mêlée anglais Matt Dawson a déclaré que Redpath était « dans l’avion » s’il « joue cinq matchs comme il l’a joué samedi ».
Pendant ce temps, une aile expérimentée du Pays de Galles et des Lions George North s’est déplacé à l’intérieur au numéro 13 contre l’Irlande. Il a également marqué sa 99e casquette du Pays de Galles avec un essai impressionnant en repérant le verrou Iain Henderson dans la ligne verte avant de lancer le mannequin et de sprinter.
L’Irlande Garry Ringrose ne méritait pas de finir du côté des perdants. Seul son coéquipier et ailier James Lowe a fait plus de mètres que le centre extérieur (137) dans les six équipes, et ses lignes incisives et ses déchargements nets (cinq) ont gardé la défense galloise honnête, malgré son avantage numérique après l’envoi de Peter O’Mahony. de.
La bataille de la panne
Les Écossais n’ont jamais eu l’air de perdre le contrôle alors qu’ils affirmaient cette victoire insaisissable en Angleterre, et leur performance tenace était incarnée par un verrou. Jonny Gray et flanker Hamish Watson.
L’ensemble du peloton écossais était implacable dans son port de balle et son travail à la rupture, forçant l’Angleterre à concéder 15 pénalités, mais Gray a réussi une équipe avec deux revirements et 12 plaqués, alors que Watson en faisait 11.
Gray a également porté le ballon le plus de tous les Écossais (16), tandis que Watson a cassé plus de plaqués que tout autre attaquant en visite (quatre).
Le dernier match de Billy Vunipola était un match amical pour les Saracens contre Ealing Trailfinders le mois dernier, et cela s’est montré à Twickenham car il n’a pas réussi à s’imposer avec le ballon en main, tandis que Tom Curry n’avait pas l’air aussi efficace sans son partenaire d’arrière-plan Sam Underhill.
Les deux joueurs ont beaucoup de crédit à la banque après avoir joué un rôle crucial alors que l’Angleterre a remporté les Six Nations et la Coupe des Nations d’automne en 2020, mais ils seront sous les projecteurs dans les semaines à venir.
À Cardiff, rangée arrière Tipurique a dominé la panne et a réalisé un impressionnant record de 29 plaqués le week-end alors que le Pays de Galles venait de l’arrière pour battre l’Irlande.
La casquette de mêlée bleue semblait être partout dans la seconde moitié, et sur cette preuve, le double Lion semble susceptible de redevenir un touriste.
Un à regarder
En plus de Redpath, un autre jeune qui a brillé était l’ailier gallois Louis Rees-Zammit.
Le joueur de 20 ans a produit une finition dans le coin avec une touche de classe alors qu’il chevauchait le tacle de Tadhg Furlong dans les airs avant de faire échouer le ballon avec un bras tendu.
Les Lions sont en fait bien empilés avec des ailiers rapides de la dernière tournée, mais encore quelques essais comme ça, et Gatland sera obligé d’en prendre note.
