L’influence de la reine Elizabeth II sur les sports canadiens, d’un portrait à une mise au jeu
En Ontario, l’un des portraits les plus connus de la reine Elizabeth II surplombe la glace au Peterborough Memorial Centre, à 90 minutes de route au nord-est de Toronto. De son perchoir dans les chevrons, elle a été une présence constante pour l’équipe de hockey junior locale, ainsi qu’une participante occasionnelle à l’entraînement.
Zac Bierk était gardien de but avec les Petes, et dans ces moments plus calmes d’une saison de la Ligue de hockey de l’Ontario, il a vu les joueurs d’abord mesurer l’œuvre d’art, puis viser. Leur objectif n’était pas seulement d’entrer en contact, mais de sauter la rondelle sur l’une des sept dents blanches visibles sur la toile.
« Ce n’est pas du folklore: j’en ai été témoin », a déclaré Bierk. « Je ne pense pas que cela ait été considéré comme un manque de respect, mais vous obtenez un tas de jeunes de 16 à 20 ans qui s’ennuient à la fin d’un entraînement, c’était un jeu assez amusant. »
La reine faisait partie des jeux auxquels les Canadiens jouaient depuis des générations, mais peut-être pas toujours de manière aussi littérale. Elle a assisté à son premier match dans la LNH en 1951, deux ans avant son couronnement. Elle a organisé des fêtes pour les athlètes aux Jeux du Commonwealth. Elle a assisté à plus d’un match de la LCF et elle a fait quatre voyages pour voir des courses de pur-sang au Queen’s Plate.
Elle a passé 10 jours au Canada lors des Jeux olympiques de Montréal en 1976, où elle a vu sa fille, la princesse Anne, participer à des compétitions équestres. Son image se profilait dans les arènes à travers le pays, de l’ancienne maison des Jets de Winnipeg – où son portrait aurait mesuré cinq mètres sur sept – à Peterborough.
Bierk avait un lien particulier avec ce dernier portrait : il a été peint par son défunt père, David.
« J’ai vu la dent parfaite tirée plus d’une fois », a déclaré Zac Bierk en riant. « Quel que soit le vernis ou la laque qu’il a mis dessus, je ne me souviens pas de marques de rondelle durables dessus. »
Une jeune reine Elizabeth II surveille attentivement l’aréna du Peterborough Memorial Centre à Peterborough, en Ontario. Le portrait du monarque canadien a une longue tradition au Canada d’être accroché dans les arènes, les écoles et autres édifices publics. 🏒 #cdnpoli #cdncrown #cdnhist #onpoli pic.twitter.com/ALVxXDhDwt
— Couronne canadienne 🇨🇦 (@Canadian_Crown) 4 avril 2022
La reine était encore une princesse lorsqu’elle a regardé son premier match de hockey professionnel, le 13 octobre 1951, avec les Maple Leafs de Toronto et les Black Hawks de Chicago organisant une exposition de 15 minutes rien que pour elle. C’était au Maple Leaf Gardens, et elle est arrivée avec plusieurs minutes de retard, en raison de son emploi du temps royal chargé.
Elle a vu son premier match complet dans la LNH plus tard ce mois-là, au Forum de Montréal, et les joueurs des Canadiens et des Rangers ont été mis en garde contre tout « tapage » en sa présence. Après une bagarre en fin de match, l’entraîneur des Canadiens, Dick Irvin, aurait déclaré : « Peut-être qu’ils aimeraient voir un peu de piment.
La reine n’a pas assisté à un autre match de la LNH pendant 51 ans.
Elle est revenue en 2002, pour une mise au jeu solennelle entre les Canucks et les Sharks à Vancouver. Cassie Campbell-Pascall a été invitée à accompagner la reine au centre de la glace – après avoir effectué une vérification des antécédents criminels et un briefing sur le protocole, comme quand serrer la main du monarque (uniquement si elle tend la main en premier) et quand offrir un câlin ( n’y pense même pas).
«Sur la glace, on lui a dit de placer la rondelle juste au point bleu au centre de la glace, et elle l’a frappée en plein dans le mille, a dit Campbell-Pascall. «Nous sommes tous là-bas, et je pense que nous avons réalisé l’ampleur de ce moment. C’était un grand moment. C’était une ovation debout, et c’était vraiment un peu surréaliste.
Campbell-Pascall avait récemment remporté l’or en tant que capitaine de l’équipe canadienne de hockey aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City en 2002, et elle a déclaré que la reine avait touché sa médaille: «Je vais être honnête avec vous: elle avait en quelque sorte un regard sur son visage comme, ‘Wow, une femme joue au hockey?’ »
Campbell-Pascall a une photo encadrée de la mise au jeu accrochée dans son bureau. Il est autographié par les deux capitaines d’équipe – Markus Naslund (Canucks) et Mike Ricci (Sharks) – ainsi que par le «roi» de Brantford, en Ontario, (Wayne Gretzky, qui était également là pour la mise au jeu), mais pas par la reine.
« C’est l’une des choses les plus cool que j’ai, parce que c’est un moment tellement chouette », a-t-elle déclaré. « Je connais très bien Wayne, et vous pouviez… ressentir le moment avec lui aussi. »
La pentathlète canadienne Diane Jones-Konihowski a partagé plusieurs moments avec la reine, notamment les garden-parties royales organisées autrefois avant les Jeux du Commonwealth. Il n’y avait pas une telle fête lorsque les Jeux se sont déroulés à Edmonton en 1978, mais il y a eu une brève inquiétude concernant la garde-robe.
Jones-Konihowski était l’une des athlètes canadiennes les plus célèbres de la décennie et elle a été choisie pour remettre à la reine le bâton de cérémonie lors de la cérémonie d’ouverture. Le protocole l’a appelée à faire la révérence devant le monarque.
« Et me voici en short-short », a déclaré Jones-Konihowski en riant. « Un peu gênant, non ? Mais je l’ai fait.
Elle a ensuite remporté l’or au pentathlon. La reine a présenté sa médaille.
« Je pense qu’elle était vraiment une fan de sport et une fan d’athlètes », a déclaré Jones-Konihowski, qui est membre de l’Ordre du Canada. «Vous pouvez aller trouver tous ces différents événements sportifs où elle était là. Et elle aimait le Canada.
Avec sa mort, les organisations sportives se demandent comment gérer son héritage.
À l’hippodrome de Woodbine, à Toronto, des discussions auront bientôt lieu pour changer le nom de la course de chevaux la plus célèbre du calendrier canadien. Jim Lawson, directeur général de l’organisation, a déclaré que les pourparlers de la CBC commenceraient ce mois-ci, le Queen’s Plate pouvant être nommé King’s Plate.
À une courte distance en voiture, les drapeaux flotteraient en berne au Peterborough Memorial Centre, où l’avenir du célèbre portrait de la reine était également incertain. Dans un courriel à L’athlétismeJeremy Giles, le directeur de l’établissement, a déclaré qu’ils « prendraient le temps de réfléchir à la manière de préserver de manière appropriée le portrait de la reine Elizabeth II ».
Alex Bierk a suggéré que le travail de son père pourrait rester dans l’arène.
« Ils retirent les maillots là-bas, là où les joueurs ne jouent plus », a-t-il déclaré. « La mairie a des photos de tous les anciens maires. »
Après avoir vécu avec une leucémie, David Bierk est décédé en 2002, à 58 ans. Il a eu huit enfants, dont plusieurs qui ont grandi pour devenir artistes. Sebastian Bierk était le chanteur du groupe de rock Skid Row. Heather Bierk est devenue mannequin et actrice. Alex Bierk est un artiste qui s’est lancé dans la course pour un siège au conseil municipal de Peterborough cet automne.
« Je ne pense pas que j’avais même entendu dire que mon père avait fait (la peinture) de lui », a déclaré Alex. « C’était tellement une partie du Memorial Center que je pense en avoir entendu parler par quelqu’un lors d’un match des Petes. »
« Il y avait beaucoup d’expressions abasourdies quand je disais que mon père avait peint ça », a déclaré son frère, Zac.
Zac Bierk, 45 ans, est maintenant l’entraîneur des gardiens des Sénateurs d’Ottawa. Bierk ne se considère pas comme un grand artiste – « Je pense que mon fils de cinq ans dessine mieux que moi » – mais son père lui a appris à apprécier. Il peut encore voir une partie du travail de son père sur la route, chaque fois qu’il s’arrête à Los Angeles, Vancouver, Toronto ou chez au moins un ancien coéquipier.
Sean Burke a partagé le filet avec Bierk pendant une partie de deux saisons avec les Coyotes de Phoenix. Après avoir entendu parler du père de son coéquipier, Burke a annoncé qu’il avait acheté deux de ses peintures.
Zac Bierk a passé beaucoup de temps avec le portrait de la reine de son père. Le portrait – qui pourrait véhiculer un message contre-culturel de l’artiste – fait face au filet de l’équipe locale en première et troisième période, ce qui signifie qu’il a une vue dégagée sur le gardien de but.
« Pour moi, c’est intemporel », a déclaré Zac Bierk. « Il y a eu de longues nuits à Peterborough où j’étais heureuse de pouvoir lever les yeux et voir ce visage souriant que mon père avait. Cela m’a fait me sentir mieux parfois.
(Photo : Kim Stallknecht / AFP via Getty Images)