L’implication des célibataires britanniques est terminée alors que Cameron Norrie est battu par Rafael Nadal
L’intérêt de la Grande-Bretagne pour le simple à l’Open d’Australie s’est terminé par une défaite fougueuse de Cameron Norrie contre Rafael Nadal au troisième tour.
Pour la deuxième fois lors des trois derniers tournois du Grand Chelem, Norrie, 69e, s’est retrouvé le seul représentant britannique dans les 32 derniers des tableaux principaux.
Il a fait face à une tâche formidable contre le deuxième favori Nadal mais s’est très bien acquitté, poussant l’Espagnol avant de tomber à une défaite 7-5 6-2 7-5.
Le joueur de 25 ans avait des sentiments mitigés après le match, qui a été joué sur une Rod Laver Arena vide avec Melbourne de retour en lock-out.
Norrie a déclaré: «C’était difficile. Ça allait toujours être sympa de jouer un gros chien comme Rafa. C’est juste un peu étrange de jouer l’autre soir jeudi et une si bonne ambiance et une bonne foule, puis de sortir sur le plus grand court sans personne et c’était plutôt terne.
«Mais je pense que j’ai bien joué. J’étais juste un peu déçu par certaines exécutions, en particulier dans le premier set, et il n’a pas vraiment eu à travailler trop dur pour l’obtenir. Ensuite, j’ai bien fait de m’accrocher au troisième.
«Tout le mérite lui revient. Il était assez proactif sur ses jeux de service. Ce n’était que quelques erreurs lâches et j’étais juste là dans le match.
«Je pense que c’était un match assez serré et il y a des points positifs à en tirer. Mais en plus, je viens de quitter le terrain avec le sentiment de vouloir m’améliorer. Ce fut une expérience formidable et je veux en tirer des leçons. »
Norrie n’avait pas remporté de match du tableau principal à Melbourne Park avant sa victoire au premier tour contre son compatriote Dan Evans, alors qu’il s’agissait de sa première rencontre en carrière contre l’un des trois grands du tennis masculin.
Nadal a remporté les six premiers points, mais Norrie s’est bien installé dans le match par la suite, sauvant des points de rupture lors de ses deux premiers matchs de service avant de prendre de l’avance avec une pause de son propre chef 3-2.
Le problème de dos de Nadal ne lui a pas causé de problèmes majeurs lors de ses deux premiers matches, mais il avait du mal à frapper le ballon proprement ici et a commis des erreurs inattendues.
Il a riposté avec une pause pour aimer, et Norrie n’a pas pu maintenir le haut niveau qu’il avait produit lors du 12e match pour amener l’Espagnol à un tie-break.
Nadal, qui avait remporté 103 de ses 117 affrontements précédents au niveau du circuit avec ses collègues gauchers, a dominé le deuxième set et semblait s’éloigner, mais Norrie a réussi avec brio au début du troisième.
Nadal avait l’air un peu agité alors que le set se dirigeait vers un tie-break, mais encore une fois, Norrie n’a pas pu franchir la ligne d’arrivée alors que la deuxième tête de série remportait la victoire après deux heures et 14 minutes.
Nadal, qui affrontera ensuite l’Italien Fabio Fognini, s’est félicité du match de Norrie, disant: «Je ne vois pas pourquoi il ne peut pas passer à l’étape suivante. Il peut le faire, bien sûr.
«Il est courageux. Son service a très bien fonctionné, en particulier le premier service. Et puis il a un revers très plat qu’aujourd’hui, avec les conditions difficiles, le ballon était assez lent, le court rapide, ce qui l’aide un peu. Je pense qu’il a un jeu complet.