L’impact de l’Université de Bristol sur la réponse mondiale au COVID-19, un an après le premier verrouillage
Par Edward Deacon, Éditeur numérique SciTech
Le 23 mars a marqué un an depuis le premier verrouillage au Royaume-Uni à la suite de l’épidémie mondiale de COVID-19 qui a affecté la vie de tout le monde d’innombrables façons. Ici, une rétrospective sur certaines des principales contributions de l’Université de Bristol pour vaincre la maladie est mise en évidence.
Après l’annonce du premier verrouillage national, il ne fallut pas longtemps avant qu’environ 150 membres du personnel de l’université reviennent à l’université pour commencer à travailler sur des moyens de comprendre et de combattre le virus.
Les chercheurs ont rapidement changé de cap – mettant leurs intérêts de recherche actuels en suspens – pour aller au fond de questions importantes telles que le comportement du virus au niveau moléculaire, l’impact considérable de la pandémie sur la société.
Le professeur Philip Taylor, vice-chancelier pro pour la recherche et les entreprises à l’Université a expliqué que: « Nous avons publié plus de 170 articles de recherche sur le COVID-19 à ce jour et notre recherche continuera à avoir un impact de grande envergure dans la lutte contre le COVID- 19. »
Comprendre le virus
L’une des premières équipes britanniques à cultiver le virus SRAS-CoV-2 en laboratoire était les virologues de Bristol, les Drs Andrew Davidson et David Matthews.
En séquençant le matériel génétique du virus – en élaborant son ADN – ils ont permis à des équipes du monde entier de travailler en toute sécurité avec le virus vivant.
Par la suite, les Drs Davidson et Matthews ont continué à mieux comprendre le virus; dans une percée majeure, une protéine appelée Neuropilin-1, responsable de l’augmentation de l’infectivité du virus, a été identifiée. Suite à cela, la société pharmaceutique Tyr Pharma teste un traitement potentiel chez des patients atteints de cas graves du virus.
Améliorer les traitements
Certains types de stéroïdes se sont avérés réduire le risque de décès de 20% chez les patients gravement malades dans une étude dirigée par le professeur Jonathan Sterne.
Une équipe internationale coordonnée par l’OMS a mené l’étude et elle a par la suite permis un meilleur traitement du virus dans les hôpitaux et a sauvé d’innombrables vies dans le monde.
D’autres traitements qui ciblent le virus avant son développement sont également en cours d’élaboration par les chercheurs. Un «changement de jeu» potentiel a été découvert dans la découverte d’une poche médicamenteuse dans la protéine de pointe du SRAS-CoV-2, qui offrait la possibilité de prévenir l’infection par des médicaments.
Les professeurs Christiane Berger-Schaffitzel et Imre Berger qui ont dirigé la recherche travaillent maintenant sur un nouveau traitement antiviral possible qui pourrait cibler la poche médicamenteuse.
Essais de vaccins
Des essais cliniques dirigés par le professeur Adam Finn et le Dr Rajeka Lazarus ont évalué l’efficacité des vaccins Oxford-AstraZeneca, Jannsen et Valneva. Ils se sont associés à des collègues des hôpitaux universitaires de Bristol, du Weston NHS Foundation Trust et du North Bristol NHS Trust.
Actuellement, différentes combinaisons de vaccins et intervalles entre les doses sont en cours d’expérimentation. En outre, l’innocuité et la réponse immunitaire du vaccin Oxford-AstraZeneca chez les enfants et les jeunes adultes âgés de 6 à 17 ans sont à l’étude.
2000 habitants de Bristol participent aux essais, sans lesquels les essais n’auraient pas été possibles.
Le professeur Finn a salué leurs contributions en déclarant: « Les membres du public ont manifesté une énorme volonté de se manifester et de participer aux essais du COVID-19. Leur acte d’altruisme a joué – et continuera de jouer – un rôle crucial pour réduire les taux d’infection et sauver des vies ».
Surveiller l’efficacité des vaccins
En plus de protéger des vies, le déploiement du vaccin à travers le Royaume-Uni a permis aux chercheurs d’évaluer l’efficacité de différents vaccins.
En février, les résultats intermédiaires d’une étude menée par le professeur Finn et le Dr Catherine Hyams ont indiqué qu’une dose unique des vaccins Pfizer-BioNTech et Oxford-AstraZeneca est très efficace pour prévenir l’hospitalisation des personnes âgées de 80 ans.
La variante hautement infectieuse de Covid découverte dans le Kent a été comprise par les modélisateurs mathématiques Drs Ellen Brooks Pollock et Leon Danon comme étant entre 30 et 100% plus mortelle que les souches précédentes.
Impact sur le bien-être et la société
Les études longitudinales qui considèrent un facteur d’intérêt à plusieurs reprises sur une période donnée ont joué un rôle important dans la compréhension des conditions créées par le COVID-19.
En ce qui concerne la santé mentale, une étude de cohorte de naissance de renommée mondiale intitulée « Les enfants des années 90 » a montré que la proportion de jeunes souffrant d’anxiété a presque doublé depuis le début de la pandémie – 24% contre 13%. Malheureusement, ces effets ont persisté jusqu’à l’été de l’année dernière en dépit de l’assouplissement des restrictions, 24% d’entre eux étant toujours anxieux.
Children of the 90s a depuis lancé une nouvelle étude de dépistage des anticorps pour comprendre la propagation asymptomatique de la maladie. Plus de 9 000 participants basés à Bristol font partie de l’étude nationale.
En collaboration avec Women’s Aid, le Dr Emma Williamson a obtenu des informations révélant que la violence domestique s’était aggravée pendant la pandémie. Les restrictions de verrouillage ont été utilisées par les auteurs comme un moyen d’empêcher les victimes de partir ou de demander de l’aide. La politique gouvernementale a été informée par les résultats et ils ont été présentés dans le cadre d’un BBC One Panorama documentaire qui a mis en évidence le problème.
Revenir à la normale
Depuis l’avènement des restrictions imposées à la suite de l’épidémie de Covid, les arts de la scène ont été durement touchés, de nombreux événements et performances étant impossibles.
Le projet PERFORM entrepris l’année dernière a révélé que chanter n’était pas plus risqué que de parler en termes de transmission de particules virales dans l’air.
L’équipe de recherche comprenait le professeur Jonathan Reid, directeur du Bristol Aerosol Research Center, et a soutenu les conseils pour les performances musicales en direct et la mise à distance en toute sécurité des artistes et des membres du public.
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Le professeur Taylor a salué les efforts des chercheurs universitaires, déclarant: «La pandémie de COVID-19 est une période sans précédent de notre histoire et a affecté tout le monde à travers le monde.
« Je tiens à remercier mes collègues de la communauté universitaire qui se sont mobilisés pour contribuer à la recherche vitale sur le COVID-19 dans notre compréhension de la maladie. »
Le professeur Finn a ajouté: « Les chercheurs de Bristol se sont unis très rapidement pour collaborer afin de trouver des moyens de vaincre la maladie. »
Image en vedette: Epigram / Molly Pipe
Connaissiez-vous les efforts de recherche de l’Université de Bristol au cours de l’année écoulée pour lutter contre le COVID-19?