L’immoralisme de Wall Street chez American Psycho

Wall Street à New York est sans aucun doute l’épicentre du monde financier, amenant avec lui les figures de proue du narcissisme immoral et avide d’argent : les agents de change. La stigmatisation sociale des courtiers en valeurs mobilières est intemporelle et se produit depuis les tout débuts de Wall Street à la fin du XVIIIe siècle sous la forme d’une collection d’exclusion ouverte uniquement au financier professionnel habitant le Southside de Manhattan. Cependant, alors que la culture populaire commençait à utiliser Wall Street comme toile de fond pour les commentaires sociaux, des personnalités comme Jordan Belfort (Le loup de Wall Street) et John Self (Money : A Suicide Note) ont illustré le style de vie hédoniste du quartier financier glamour.

« Les psychopathes peuvent-ils marcher parmi nous, accumuler des richesses tout en étant au sommet de la chaîne alimentaire du capitalisme ? »

L’accord de Buttonwood de 1792 a placé la Bourse de New York à Wall Street, agissant comme le siège du commerce intérieur pour les marchés actuels de la ville. Composé à l’origine de vingt-quatre des meilleurs courtiers de New York, il s’agissait de la première instance d’un groupe organisé contrôlant l’entrée et la sortie des actions et du commerce. À cette époque, le commerce actif à Wall Street était celui de la traite négrière américaine, qui fournissait à la ville des impôts et aidait à faire du quartier financier un marché cohérent. Il semble approprié que Wall Street ait ses racines dans le profit de la déshumanisation, car cette image se poursuit commodément jusqu’à ce qu’elle atteigne son apogée dans American Psycho de Bret Easton Ellis, où violence et dégradation deviennent synonymes du succès de l’agent de change. Cependant, il faut déterminer si le courtier en valeurs mobilières fictif d’Ellis peut refléter le cadre du courtage réel dans les systèmes commerciaux de Lower Manhattan. Les psychopathes peuvent-ils marcher parmi nous, accumuler des richesses tout en étant au sommet de la chaîne alimentaire du capitalisme ?

Le titulaire « psychologue américain » dans ce cas est Patrick Bateman, l’un des antagonistes littéraires les plus odieux du siècle dernier. Caché derrière son personnage suave, Wall Street est un tueur en série dément et solipsiste qui cherche du plaisir dans la destruction de ceux qui lui sont inférieurs – l’homme au costume Armani sur mesure. Le fil conducteur entre les débuts financiers de Wall Street et son évolution en un symbole littéraire sont ses associations avec le déclin moral et la dégradation. Tout comme les commerçants de Buttonwood ont profité de la traite des esclaves, Bateman gagne sa richesse tout en commettant des violences contre les femmes, les sans-abri et les membres de la communauté LGBT+. Il devient de plus en plus évident – si nous utilisons Wall Street comme centre d’intérêt – que là où il y a une richesse importante, il doit aussi y avoir de la pauvreté et de l’immoralisme. Bateman, dans un chapitre, peut glorifier son travail – sa routine d’exercices soigneusement sculptée ou son régime alimentaire – tout en détaillant les incidents de torture, d’humiliation et de meurtre. Pour que Bateman existe dans la classe supérieure de la bourse et de la finance américaines, il doit y avoir l’inverse pour satisfaire ses plaisirs : les victimes des classes inférieures qui menacent l’intégrité et la validité du monde de Bateman.

Bien qu’il ne soit pas nécessaire que Bateman doive tuer pour maintenir sa position sur un piédestal social; c’est plutôt sa familiarité avec la violence qui se présente sous la forme d’un forfait, d’un cadeau avec l’achat de ses cartes de visite élégantes ou de boutons de manchette Hugo Boss assortis. Wall Street, dans tout son glamour, est un catalyseur pour la chute de Bateman dans la psychose. Lorsque des moments insignifiants d’infériorité parmi ses collègues de Wall Street nuisent à sa confiance en soi, il doit répondre par des épisodes de violence enflammés. Par conséquent, est-il juste de conclure que Bateman est un produit de son environnement, ou devons-nous accepter la nature inhérente d’un antagoniste méprisable – mais imaginaire ? Ellis fait sans aucun doute la satire de la culture de Wall Street telle qu’il la voyait à la fin des années 90 et a formé son roman sur la base que les lecteurs identifieront la méchanceté sardonique de Bateman et réfléchiront sur les événements actuels de Wall Street.

Les sybarites psychotiques, comme Bateman, sont peu susceptibles d’affluer à Wall Street en réalité, mais Ellis propose la question importante qu’ils pourraient. Les machiavéliques peuplent la haute société et gagnent en retour fortune et gloire, c’est pourquoi Ellis décide que Bateman peut être exposé car il est au sommet du mal caché dans le monde fiscal – un monde dans lequel Bateman s’intègre et reste indétectable tout au long du roman. Le lecteur est invité à décider si Bateman a réellement tué ses victimes, ou s’il s’agit d’une forme d’évasion du vide de la monotonie de Wall Street. Le monde imaginaire démoniaque de Wall Street n’est-il qu’un monde imaginaire de la création d’Ellis ? Un terrain de jeu psychopathe qui n’existe que comme une fabrication mentale dans l’esprit de Bateman ? Ou bien, la vraie vie de Wall Street engendre-t-elle une violence qui a commencé avec les profits de la traite négrière américaine à New York ?