Le nageur de l’Ivy League a été nominé en tant qu’athlète de division I pour la natation et le plongeon, selon le site Web de la NCAA. Le prix est destiné à honorer « les réalisations académiques, l’excellence en athlétisme, le service communautaire et le leadership des athlètes féminines diplômées des trois divisions », selon le site Web.
En mars, Thomas est devenu le premier athlète transgenre à remporter un titre de la division I de la NCAA après avoir terminé premier de l’épreuve féminine de 500 verges nage libre et enregistré le meilleur temps de la saison NCAA. Avec cette victoire, elle est devenue la première athlète transgenre à remporter un titre DI dans n’importe quel sport.
Thomas, qui nageait auparavant pour l’équipe masculine de Penn, a renouvelé l’attention sur le débat sur la participation des femmes trans dans le sport et l’équilibre entre l’inclusion et le fair-play à une époque où les États américains adoptent des lois visant à restreindre les droits des personnes transgenres.
Elle s’est d’abord fait connaître du public avec une performance époustouflante au Zippy Invitational dans l’Ohio en décembre, lorsqu’elle a établi les meilleurs temps de la saison NCAA dans les courses de style libre de 200 et 500 verges. Et elle a remporté les courses de 100 verges, 200 verges et 500 verges nage libre aux championnats féminins de la Ivy League en février.
Dans une interview de mai avec ABC, la nageuse a parlé de se sentir déprimée au début de l’université, avant sa transition. Elle a commencé un traitement hormonal substitutif en 2019 et, conformément aux protocoles de la NCAA, a pris un an de natation avant de rejoindre l’équipe féminine de l’UPenn en 2020.
« Je savais qu’il y aurait un examen minutieux contre moi si je concourais en tant que femme. J’étais préparée à cela », a-t-elle déclaré lors de l’interview. « Mais je n’ai pas non plus besoin de la permission de qui que ce soit pour être moi-même et pratiquer le sport que j’aime. »
Thomas a déclaré « qu’il y a beaucoup de facteurs qui entrent dans une course », mais la plus grande différence maintenant est qu’elle est heureuse, ajoutant que les femmes trans ne sont « pas une menace pour le sport féminin ».
Le comité de sélection de la femme de l’année sélectionnera 30 lauréates, parmi lesquelles ils annonceront ensuite neuf finalistes — trois de chaque division de la NCAA, selon le site Web de l’organisation. Le comité de la NCAA sur l’athlétisme féminin examinera ensuite ces finalistes avant de décider de la femme de l’année 2022 de la NCAA, selon le site.
La femme de l’année sera nommée lors de la convention de la NCAA.
Eric Levenson et Steve Almasy de CNN ont contribué à ce rapport.
