L'évasion de Flaco le hibou du zoo de New York reste un mystère alors que cet oiseau célèbre profite d'une année de liberté
Flaco est devenu une star des médias sociaux et compte de nombreux adeptes depuis qu'il a fui le zoo de Central Park à New York. Après un an de liberté, l'oiseau bien-aimé s'épanouit dans la nature urbaine.
Flaco, le grand-duc d'Europe, est devenu l'un des résidents les plus célèbres de Manhattan après s'être échappé de son enclos du zoo de Central Park à New York il y a un an – et lui, le magnifique oiseau, n'a pas encore l'intention de se faire couper les ailes.
En février dernier, sous le couvert de l’obscurité, quelqu’un a franchi une clôture à hauteur de taille et s’est glissé dans l’attraction. Une fois à l’intérieur, ils ont percé un trou dans une cage en treillis d’acier, libérant ainsi la majestueuse créature arrivée au zoo alors qu’elle était encore jeune 13 ans plus tôt. Immédiatement, Flaco a fui le parc, clignant de ses grands yeux orange vers les piétons et la police de la Cinquième Avenue avant de s'envoler dans la nuit.
Au cours de l'année qui a suivi sa fuite dramatique, Flaco est devenu l'un des personnages les plus appréciés de la ville. Le jour, il se prélasse dans les cours et les parcs de Manhattan ou se perche sur les escaliers de secours. Il passe ses nuits à huer au sommet des châteaux d'eau et à s'attaquer aux rats abondants de la ville.
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À la surprise de nombreux experts, Flaco prospère dans la nature urbaine. Prédateur suprême avec une envergure de près de 2 mètres, il a fait appel à des capacités que certains craignaient qu'il n'ait pas développées au cours de sa vie en captivité, explorant joyeusement de nouveaux quartiers et apparaissant de manière inattendue aux fenêtres des New-Yorkais.
« Il était l’opprimé dès le début. Les gens ne s'attendaient pas à ce qu'il survive », a déclaré Jacqueline Emery, l'une des nombreuses ornithologues amateurs qui documentent les mouvements quotidiens de la chouette et les partagent en ligne avec ses légions d'admirateurs. « Les New-Yorkais s'attachent particulièrement à lui en raison de sa résilience. »
Mais alors que Flaco entre dans sa deuxième année sous les projecteurs, il est facile d'oublier que sa liberté est le résultat d'un crime qui, très probablement, n'est pas résolu. L'effraction s'est produite à quelques pas du siège commun du département des parcs de la ville de New York et du zoo de Central Park, à proximité d'au moins une caméra de surveillance.
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Mais si elles ont rassemblé des preuves sur un suspect potentiel, la police et les autorités du zoo ont refusé de les partager. Depuis que le zoo a suspendu ses efforts pour capturer Flaco en février 2023, aucune information publique sur le crime n'a été divulguée.
En privé, le zoo a cherché à adoucir les descriptions des anciennes conditions de vie de Flaco, dans une structure de la taille d'une mini-fourgonnette décorée d'une vue peinte sur la montagne, à peine deux fois plus large que les ailes déployées de Flaco.
Dans des courriels internes obtenus grâce à une demande d'accès à l'information, les responsables du zoo ont exhorté le département des parcs à ne pas décrire publiquement Flaco comme « élevé en captivité ». De même, le terme « évasion » doit être évité.
« Cela rejette la faute sur l'animal plutôt que sur l'agresseur », a écrit Max Pulsinelli, alors directeur des communications du zoo, dans un e-mail. « C'était un crime. »
En l’absence d’informations officielles, les théories sur le crime abondent – une farce de jeunesse, peut-être, ou une tentative de vol de hibou qui a mal tourné ? Pour beaucoup de ceux qui s'intéressent au sort de Flaco, l'explication la plus plausible est qu'il a été libéré pour des raisons idéologiques.
Les partisans de la théorie de la libération animale soulignent la nature apparemment ciblée du crime, ainsi que les limites du modeste enclos de la chouette.
« Je ne serais pas surpris si c'était quelqu'un qui aimait Flaco et voulait qu'il soit libre », a déclaré Nicole Barrantes, responsable de campagne pour la protection des animaux sauvages auprès de World Animal Protection, qui a lancé une pétition contre le retour de Flaco au zoo. « Son habitat était ridicule. C’était la chose la plus triste qui soit. »
Les cambriolages et le vandalisme sont depuis longtemps des tactiques utilisées par certains militants pour libérer les animaux. De telles actions sont souvent rendues publiques par le Bureau de presse nord-américain pour la libération des animaux, une base de données anonyme en ligne.
Le porte-parole du groupe, Jerry Vlasak, a déclaré que personne n'avait revendiqué la responsabilité de l'évasion de Flaco. « Nous n'avons jamais reçu de communiqué », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes certainement heureux que cela se soit produit. »