L’Europe entame les qualifications pour la Coupe du monde alors que la pandémie est en pause
GENÈVE (AP) – Les 55 équipes nationales de football en Europe commenceront les qualifications de la Coupe du monde cette semaine pour le tournoi 2022 au Qatar alors même que l’Amérique du Sud et l’Asie font une pause au milieu de la pandémie de coronavirus.
Les 10 groupes de qualification européens débuteront mercredi et disputeront 75 matchs en huit jours. Certaines équipes joueront en triple-tête dans un calendrier serré par la perte de dates en juin en raison du report du championnat d’Europe.
Aucun match de qualification pour la Coupe du monde en Europe n’a été perdu à cause des restrictions de voyage et de quarantaine. Les craintes que les joueurs basés en Allemagne se voient refuser le voyage ne se sont pas concrétisées, donc Robert Lewandowski peut jouer pour la Pologne en Angleterre et David Alaba rejoindra l’Autriche en Écosse.
La pandémie a été ressentie dans trois équipes perdant l’avantage à domicile qui existe alors que la plupart des matchs sont toujours joués sans fans.
Cristiano Ronaldo ne jouera pas pour le Portugal à domicile, bien qu’il soit en terrain connu à Turin, en Italie. Le Portugal a choisi le stade de la Juventus comme hôte neutre pour son match de qualification contre l’Azerbaïdjan mercredi.
Erling Haaland jouera également sur terrain neutre. La Norvège a choisi la ville espagnole de Malaga pour son match «à domicile» contre la Turquie samedi.
L’Estonie accueillera mercredi la République tchèque dans la ville polonaise de Lublin.
FORMULAIRE DE MBAPPE
La France, championne en titre de la Coupe du monde, entame sa campagne de qualification avec la star de l’équipe du tournoi 2018, Kylian Mbappé, frappant sa meilleure forme de la saison.
L’attaquant du Paris Saint-Germain a atteint 100 buts en carrière en championnat de France – à seulement 22 ans – en marquant deux fois contre Lyon dimanche. Une rafale de 10 buts en sept matchs a commencé par un tour du chapeau lors d’une victoire en Ligue des champions à Barcelone.
Alors qu’Olivier Giroud peine à jouer à Chelsea, il est le favori de l’entraîneur Didier Deschamps pour s’associer à Mbappé en attaque. La France débute mercredi contre l’Ukraine. Le groupe de cinq équipes comprend un troisième qualificatif pour l’Euro 2020 en Finlande.
LE DOS DE ZLATAN
Le match de la Suède contre la Géorgie jeudi semblait être un match discret avant que Zlatan Ibrahimovic ne sorte de sa retraite internationale.
L’attaquant charismatique de 39 ans devrait faire sa première apparition pour la Suède depuis l’Euro 2016, cherchant à ajouter à son record national 62 buts.
« Je ne veux pas être considéré et appelé pour ce que j’ai fait avant mais pour ce que je peux donner maintenant », a déclaré Ibrahimovic, qui aura 41 ans un mois avant la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar.
Avec l’Espagne dans le même groupe, la Suède jouera probablement pour une place en séries éliminatoires.
DILEMME DE SOUTHGATE
La compétition de l’Angleterre pour les places en attaque a rarement été aussi féroce.
Harry Kane est un partant définitif à l’avant-centre, mais l’entraîneur Gareth Southgate a beaucoup d’options pour soutenir son capitaine.
Marcus Rashford, Raheem Sterling, Phil Foden, le jeune émergent Bukayo Saka et Jesse Lingard – l’un des meilleurs joueurs de la Premier League – sont des options pour des matchs contre Saint-Marin, l’Albanie et la Pologne. Jack Grealish et Jadon Sancho sont blessés cette fois.
Le groupe de six équipes comprend également la Hongrie.
L’AVENIR DE L’ALLEMAGNE
L’Allemagne entame son programme de qualification sous Joachim Löw et se poursuivra en septembre avec un nouvel entraîneur.
Le mandat de 15 ans de Löw, qui comprend le titre de la Coupe du monde 2014, prendra fin après l’Euro 2020.
Pour les matchs à domicile contre l’Islande et la Macédoine du Nord, avec un voyage en Roumanie entre les deux, Löw a appelé les adolescents Jamal Musiala et Florian Wirtz.
Un rappel pour le vétéran du Bayern Munich Thomas Müller, qui n’aura que 33 ans à ce qui serait sa quatrième Coupe du monde, est une question pour le prochain entraîneur.
COMMENT SE QUALIFIER
Les 10 vainqueurs de groupe se qualifieront directement pour le tournoi final au Qatar.
Les 10 finalistes se qualifieront pour les éliminatoires en mars prochain, rejoints par deux équipes de la Ligue des Nations.
Une tranche à élimination directe de 12 équipes en matchs à une étape décidera des trois dernières équipes européennes se rendant au Qatar.
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