LetterOne soutient un plan haut débit britannique de 1 milliard de livres sterling pour concurrencer BT
LetterOne, le groupe d’investissement contrôlé par le milliardaire russe Mikhail Fridman, soutient un plan d’un milliard de livres sterling visant à construire un réseau haut débit britannique régional pour concurrencer BT pour les travailleurs à domicile post-Covid.
Le véhicule basé à Londres a accepté de financer le déploiement d’un réseau de fibre optique dans 1 million de locaux d’ici 2025 dans l’est de l’Angleterre par Upp, une nouvelle société d’infrastructure à large bande.
Le plan coûtera environ 300 millions de livres sterling en fonds propres, selon des personnes connaissant la situation, le reste du coût de 1 milliard de livres sterling devant être levé sous forme de dette. Le financement en fonds propres a été entièrement engagé par LetterOne, aux côtés de l’équipe de direction et du conseil d’administration d’Upp.
Il s’agit du premier investissement de LetterOne sur le marché britannique du haut débit. Le groupe possède d’autres entreprises britanniques telles que la chaîne d’aliments naturels Holland & Barrett.
Il s’agit du dernier d’une série d’accords conclus par des groupes financiers dans des entreprises de niche à haut débit cherchant à combler rapidement les lacunes du réseau de télécommunications du pays où BT et Virgin Media n’ont pas modernisé les anciennes lignes de cuivre. Des investisseurs, dont Oaktree Capital Management, KKR, Warburg Pincus, Macquarie et Goldman Sachs, ont cumulé des milliards de livres sterling dans de plus petits acteurs britanniques du haut débit.
Cela a obligé les joueurs établis à réagir. Openreach, la branche réseau de BT, a accéléré ses plans de mise à niveau de la fibre optique au cours des dernières semaines et a doublé le nombre de foyers ruraux qu’il prévoit de connecter à plus de 6 m. Virgin Media, qui a fusionné avec O2 cette semaine, a également déclaré vouloir faire appel à des partenaires financiers pour étendre son réseau haut débit.
Les plans d’Upp, qui devraient être annoncés mercredi, conduiront à plus de 600 nouveaux emplois dans une gamme de rôles dans la construction et le soutien du nouveau réseau ainsi que dans la fourniture de services à la clientèle.
La société a déclaré qu’elle souhaitait « mettre à niveau » les villes de marché et les zones côtières du Norfolk et du Lincolnshire qui n’ont actuellement pas accès au haut débit rapide. Le réseau pourrait éventuellement être étendu au-delà de l’est de l’Angleterre.
Drew Ritchie, directeur général d’Upp, a déclaré que LetterOne avait soutenu l’entreprise « avec un financement substantiel qui nous permet de nous concentrer sur la fourniture d’un haut débit de niveau supérieur aux communautés qui en ont le plus besoin ».
Il a ajouté : « Le monde a beaucoup changé au cours des 15 derniers mois de la pandémie. Les gens travaillent beaucoup plus à domicile et comptent sur leur infrastructure numérique pour apprendre, se développer, se divertir et se connecter avec leur famille.
Upp a obtenu l’approbation réglementaire pour déployer ses propres réseaux régionaux de « backhaul » en fibre. Il utilisera les conduits et les poteaux d’Openreach ainsi que l’infrastructure déjà en place pour fournir de l’eau et de l’électricité afin d’accélérer le déploiement et de minimiser les perturbations. Les entrepreneurs ont déjà commencé à construire dans les villes du Norfolk et du Lincolnshire.
Robert Easton, ancien associé du groupe de capital-investissement Carlyle, est devenu président d’Upp. L’équipe de direction comprend également Pippa Dunn, une ancienne dirigeante d’EE.
Elle utilise des équipements fournis par des sociétés telles que Nokia, Linksys, Fujikura et Salesforce, mais s’est également engagée à « acheter local » lorsqu’elle fait appel à d’autres sous-traitants et fournisseurs.
Lord Davies of Abersoch, président de LetterOne, a déclaré : « Chaque région du Royaume-Uni a le potentiel de créer des innovateurs révolutionnaires, mais aucune région ne peut le faire si elle n’est pas connectée. »