Les villes réagissent à la menace de réchauffement avec des nominations de «  chauffeurs  »

Les villes du monde entier réagissent à la menace de la hausse des températures en créant des postes de direction dédiés de «directeur du chauffage» pour faire face à un problème qui sera accentué par le changement climatique.

Le comté de Miami-Dade, la région côtière densément peuplée de Floride en première ligne du changement climatique, nommera vendredi Jane Gilbert comme la première chef des chaufferies au monde. Athènes, la capitale grecque qui a enregistré la température la plus élevée jamais enregistrée en Europe, et Freetown en Sierra Leone prévoient des rendez-vous similaires. D’autres villes vulnérables devraient emboîter le pas mais ont été freinées par la pandémie.

«Nous sommes reconnus internationalement pour nos risques liés à l’élévation du niveau de la mer et aux inondations. Ce pour quoi nous ne sommes pas connus, c’est ce risque de chaleur », a déclaré Gilbert au Financial Times. «Je suis à Miami depuis 26 ans [and] Je sens le changement »de température, a-t-elle ajouté. «Combien de jours de forte chaleur nous avons encore.»

Cette nomination fait partie d’une initiative organisée par le Centre de résilience de la Fondation Adrienne Arsht-Rockefeller, qui soutient les communautés confrontées aux extrêmes climatiques à travers un réseau d’experts en santé publique, en finance et en climatologie.

L’année dernière était à égalité avec 2016 comme l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures à l’intérieur du cercle polaire arctique atteignant un record de 38 ° C. Des villes comme Sydney, en Australie et Los Angeles sur la côte ouest des États-Unis ont été ravagées par des températures torrides en 2020, qui ont alimenté des incendies de forêt dans les régions environnantes.

Les villes peuvent devenir particulièrement chaudes en raison de la densité des personnes et des bâtiments, de l’agrégation de matériaux qui retiennent la chaleur comme le béton, des unités de climatisation qui pompent de l’air chaud et d’un manque relatif d’espaces verts.

Aux États-Unis, la chaleur tue plus de personnes chaque année en moyenne que tout autre événement météorologique, selon le service météorologique national.

Il est souvent décrit comme le «tueur silencieux» car son effet est beaucoup moins visuel que celui d’autres événements dramatiques tels que les typhons et les incendies de forêt.

Entre 1998 et 2017, plus de 166000 personnes dans le monde sont mortes des suites de vagues de chaleur, selon l’Organisation mondiale de la santé.

«La plupart des décès liés à la chaleur ne sont pas dus à un coup de chaleur ou à un épuisement dû à la chaleur», mais à des problèmes cardiovasculaires ou respiratoires qui surviennent lorsque le corps devient stressé, a déclaré Laurence Kalkstein, une climatologue américaine.

L’un des facteurs est la façon dont les gens sont habitués à la chaleur, a-t-il expliqué. «Ce n’est pas l’intensité réelle de la chaleur qui est souvent la plus dangereuse, c’est la variabilité du climat estival.»

Miami-Dade est déjà menacée par un certain nombre de menaces liées au changement climatique, notamment les ouragans, les inondations et l’élévation du niveau de la mer. Des travaux sont en cours pour rendre la région plus résiliente, y compris le rehaussement de routes et la protection des bâtiments contre les inondations. Gilbert a également été le premier directeur de la résilience de la ville de Miami, poste créé en 2016.

Dans son nouveau rôle, elle travaillera avec les autorités locales, les universitaires et les groupes communautaires pour identifier les populations les plus vulnérables à la chaleur extrême et développer des réponses.

Les solutions pourraient inclure la création de «centres de résilience» où les gens peuvent se rafraîchir pendant les vagues de chaleur, en s’assurant que les arrêts de bus sont ombragés et en discutant avec les employeurs – en particulier ceux des secteurs de l’agriculture et de la construction – de leurs politiques pour les journées particulièrement chaudes.

La chaleur extrême «frappe notre faible richesse, notre minorité et autrement vulnérable. . . communautés plus », a déclaré Gilbert, soulignant que beaucoup n’ont pas les moyens de se payer la climatisation ou de faire fonctionner des générateurs de secours dans les pannes d’électricité qui peuvent survenir pendant les ouragans.

À Freetown, le temps avait changé «radicalement» au cours de la dernière décennie, a déclaré Yvonne Aki-Sawyerr, maire de la ville. Les températures avaient augmenté et la saison des pluies était devenue plus courte mais plus intense, provoquant davantage d’inondations.

Les incendies qui en résultent en été sont particulièrement dangereux pour les milliers de personnes qui vivent dans des colonies informelles et densément peuplées, a-t-elle ajouté.

Les priorités pour le directeur de la chaleur de Freetown, qui n’a pas encore été nommé, comprendront la collecte de données sur l’impact du temps chaud, l’engagement avec la communauté médicale et la plantation de plus d’arbres.

Kostas Bakoyannis, maire d’Athènes, a déclaré que la chaleur extrême était l’une des «plus grandes menaces pour l’habitabilité et la prospérité économique» de la ville. Les zones urbaines auraient un aspect différent en s’adaptant au changement climatique, avec des ajouts tels que plus de couverture arborée et de refroidissement, a-t-il ajouté.

Miami-Dade et d’autres espèrent piloter un nouveau système de dénomination et de classement des vagues de chaleur, similaire à celui utilisé pour les tempêtes. Un tel système serait important pour avertir et éduquer les gens, a déclaré Kathy Baughman McLeod, directrice du centre de résilience de la Fondation Adrienne Arsht-Rockefeller.

«Nous avons une saison des ouragans, nous avons besoin d’une saison de chaleur», a-t-elle déclaré.