Les Ukrainiens s’attendent à des « pertes » alors que les États-Unis et l’Europe préparent des sanctions contre « l’acte de guerre » de Poutine
Kiev, Ukraine — Les États-Unis et leurs alliés européens se préparaient mardi à frapper le régime du président russe Vladimir Poutine avec de nouvelles sanctions après qu’il a annoncé qu’il enverrait des forces de « maintien de la paix » dans les régions sécessionnistes de l’est de l’Ukraine. L’administration Biden rapidement imposé de nouvelles sanctions limitées sur la Russie lundi soir après Poutine officiellement reconnu les régions rebelles de Luhansk et de Donetsk comme indépendant de Ukraine – une décision fustigée par de nombreux pays comme une violation à la fois du droit international et de la souveraineté de l’Ukraine.
« Les ténèbres de l’incertitude sont tombées », a déclaré mardi le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, dans un communiqué écrit. « Le Kremlin a franchi une nouvelle étape vers la renaissance de l’Union soviétique… Il y a des défis difficiles à relever. Il y aura des pertes. Nous devrons traverser la douleur, surmonter la peur et le désespoir.
Mardi, le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé qu’il évacuerait bientôt le personnel de son ambassade d’Ukraine « pour protéger leur vie et leur sécurité », alléguant que l’ambassade et les consulats généraux de Russie en Ukraine avaient été confrontés à des « attaques répétées » depuis 2014.
La réponse occidentale à l’escalade de l’agression de Poutine contre l’Ukraine comporte un risque en soi : les États-Unis et leurs alliés marchent sur la corde raide, essayant de maintenir les efforts diplomatiques à flot tout en empêchant Poutine de cliver encore un autre morceau d’une démocratie d’Europe de l’Est pour la Russie.
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Les dirigeants occidentaux ont averti que si les négociations avec la Russie échouaient, cela pourrait conduire au conflit militaire le plus sanglant d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale – et faire grimper les prix de l’énergie déjà élevés, menaçant les économies de Kiev à Washington.
Réponse calculée à un « acte de guerre »
Le commissaire européen à la Justice Didier Reynders a qualifié la déclaration unilatérale russe d’indépendance de Donetsk et de Louhnask – et la décision de Poutine d’envoyer des forces dites de maintien de la paix dans les régions séparatistes – d' »acte de guerre ».
L’ambassadrice des États-Unis à l’ONU, Linda Thomas-Greenfield, a rejeté l’idée que la Russie menait là-bas une quelconque mission de maintien de la paix comme « un non-sens ».
« Nous savons ce qu’ils sont vraiment », a-t-elle déclaré à propos des forces russes lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU convoquée tard lundi soir. Elle a déclaré que la Russie essayait de « créer un prétexte pour une nouvelle invasion de l’Ukraine ».
« Nous continuerons de consulter nos alliés et partenaires dans les prochaines heures sur la voie à suivre », a déclaré un porte-parole du département d’Etat américain. « Nous sommes déterminés à trouver une solution diplomatique qui évite un conflit brutal et coûteux, mais la diplomatie ne peut réussir que si la Russie change de cap. »
Mardi, l’administration Biden a renoncé à l’intention du secrétaire d’État Antony Blinken de tenir une réunion directe jeudi avec son homologue russe, Sergueï Lavrov. Blinken a déclaré mardi que la réunion – qui visait à jeter les bases d’une éventuelle solution diplomatique – n’aurait plus lieu « maintenant que nous voyons l’invasion commencer ».
« Cela n’a pas de sens d’aller de l’avant avec cette réunion en ce moment », a déclaré Blinken.
L’Europe prépare de nouvelles sanctions
Les nations européennes, dont certaines dépendent directement de l’approvisionnement en gaz naturel russe pour chauffer les maisons, ont tenté de montrer un front uni mardi.
Dans un geste significatif, l’Allemagne a pris des mesures pour arrêter la certification du tout nouveau « Flux Nord 2« , un projet de plusieurs milliards de dollars destiné à doubler la quantité de gaz pompée directement de la Russie vers l’Allemagne. Propriété de la société énergétique russe Gazprom, le gazoduc a toujours été controversé car il contournait l’Ukraine et priverait ainsi Kiev de redevances il facture le transit du gaz russe vers l’Europe occidentale.
Les États-Unis s’opposent depuis longtemps à ce que l’Allemagne active le gazoduc, affirmant que cela augmenterait la dépendance de l’allié vis-à-vis de la Russie pour l’énergie et donnerait potentiellement à la Russie un nouvel effet de levier sur l’Europe.
Entre-temps, le Premier ministre britannique Boris Johnson a promis « d’instituer immédiatement un ensemble de sanctions économiques » contre la Russie, et des responsables des principales économies de l’UE devaient se réunir à Paris pour en discuter.
« Ce n’est, je dois le souligner, que le premier barrage de sanctions économiques britanniques contre la Russie, car nous nous attendons, j’en ai peur, à ce qu’il y ait d’autres comportements irrationnels russes à venir », a déclaré Johnson à Londres.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a qualifié les actions de la Russie dans l’est de l’Ukraine « d’incroyablement graves ».
« Il s’agit d’un État souverain qui s’est maintenant vu annexer une partie de ses terres. C’est un État souverain qui est un État démocratique en Europe, nous tous en Europe devrions nous inquiéter », a déclaré Wallace. « Nous ne devons pas hésiter à prendre toutes les mesures nécessaires pour dissuader le président Poutine de saper à la fois l’OTAN, mais aussi l’Europe, et plus important encore, nos valeurs. »
« Tout est sur la table », a déclaré Reynders de l’UE à la chaîne de télévision belge RTBF mardi matin à propos des sanctions que le bloc était prêt à imposer.
L’Occident a menacé Poutine et son gouvernement de sanctions pendant des mois, mais les menaces n’ont pas réussi à le dissuader de marcher régulièrement sur la voie d’une nouvelle invasion de l’Ukraine.
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Interrogé mardi sur la question de savoir si les partenaires occidentaux de son pays en faisaient assez pour soutenir l’Ukraine et dissuader Poutine d’une invasion à grande échelle, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, s’est borné à répondre : « Nous verrons ».
La violence s’intensifie dans l’Est
Poutine a envoyé des troupes au-delà de la frontière pour la dernière fois en 2014, lorsqu’il a annexé la péninsule de Crimée loin de l’Ukraine. Depuis lors, son gouvernement a soutenu les séparatistes dans les régions séparatistes, présentant le conflit comme une lutte des Russes de souche en Ukraine contre les dirigeants tyranniques de Kiev – affirmant même que le gouvernement ukrainien commettait un « génocide » dans la région.
La semaine dernière, les États-Unis ont exposé les mesures qu’ils craignaient que Poutine ne prenne, en commençant par des incidents « sous faux drapeau » et des affirmations dramatiques pour créer un prétexte à l’invasion, et menant à une éventuelle tentative de renversement militaire de Kiev.
Avec pas moins de 190 000 soldats russes massés autour des frontières de l’Ukraine, Moscou et les rebelles qui sont en fait les forces par procuration de Poutine dans l’est de l’Ukraine continuent d’accuser les troupes ukrainiennes de bombarder la région. L’Ukraine nie avoir attaqué les zones séparatistes ou envoyé des troupes de l’autre côté de la frontière pour mener des attaques de « sabotage » en Russie, comme Moscou l’a affirmé lundi.
Lors de la réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU lundi, l’ambassadeur de Russie a déclaré que la Russie était toujours ouverte à la diplomatie, mais ne permettrait pas « un nouveau bain de sang dans le Donbass ».
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Avec une vidéo montrant des forces russes apparentes se déplaçant pour soutenir les rebelles, on ne sait pas combien d’autres pourraient suivre dans les prochains jours. Alors que son gouvernement subissait une pression croissante de la part de l’Occident, il n’était pas non plus clair si Vladimir Poutine avait vraiment intérêt à empêcher une guerre plus large.