Les tensions sont vives à Hastings à propos des arrivées de petits bateaux | Immigration et asile

TIl y a quelques jours, des gens se tenaient sur la plage à Hastings et tentaient d’empêcher l’équipage d’un canot de sauvetage d’aller en mer pour secourir un groupe de réfugiés dans un canot fragile. Selon un témoin, ils criaient au RNLI : « N’en ramenez plus, on est plein, c’est pour ça qu’on a arrêté nos dons.

Pendant ce temps, un groupe de la même ville qui s’appelle Hastings Supports Refugees a mis en place ce que l’on pense être la première équipe d’intervention d’urgence dirigée par des bénévoles pour accueillir les nouveaux arrivants affligés et traumatisés et leur fournir de la nourriture et des boissons chaudes, des vêtements secs et un bienvenue dès leur arrivée à terre.

Les deux approches soulignent les tensions au cœur d’une ville côtière de l’East Sussex touchée par l’augmentation des arrivées de petits bateaux qui ont abouti à la noyade de 27 personnes alors qu’elles tentaient de traverser la Manche mercredi dernier. The Guardian a visité cette semaine.

Hastings, environ 100 000 habitants, est en première ligne des arrivées de petits bateaux. Des réfugiés débarquent sur sa plage depuis 2019, mais conformément au triplement global du nombre cette année, il y a eu une énorme augmentation, en particulier le mois dernier.

Les canots non récupérés par les navires des forces frontalières lorsqu’ils se dirigent vers Douvres dérivent souvent vers Hastings ou d’autres villes de la côte sud telles que Dungeness, en fonction du temps et des marées.

La réaction de colère s’est produite le samedi 20 novembre et est apparue après qu’une femme appelée Zoe a appelé l’émission de radio LBC de James O’Brien la semaine dernière. Cela a été rapporté mardi dans le Hastings Observer.

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Zoe a déclaré qu’elle était sur la plage avec son petit ami lorsque « l’équipage du canot de sauvetage a sorti le bateau et allait aller à l’eau » avant qu’un groupe « s’installe directement dans la ligne du bateau afin que le bateau ne puisse pas être mis dans le l’eau ».

Un porte-parole du RNLI a confirmé au Guardian que l’incident avait été signalé à la police, que le canot de sauvetage avait pu être mis à l’eau et que la station de sauvetage de Hastings était restée en service. Ce n’est pas la première fois que la RNLI est critiquée. En juillet, Nigel Farage l’a accusé de faciliter la migration illégale, une affirmation fortement réfutée par le RNLI. Les dons à l’association ont par la suite augmenté.

Auparavant, des partisans d’extrême droite se sont rendus sur la plage pour entendre des personnalités telles que Nigel Marcham, connu sous le nom de Little Veteran, attiser l’hostilité envers les personnes arrivant dans de petits bateaux.

Ces moments ont laissé certains habitants horrifiés. Beaucoup ont répondu généreusement aux appels de Hastings Supports Refugees pour acheter des joggings, des hauts et des sous-vêtements Primark à 5 £ pour que les gens puissent se changer à leur arrivée afin qu’ils puissent se débarrasser des vêtements imbibés d’eau de mer. Les restaurants et les cafés ont préparé des plateaux de frites très chaudes avec des boissons chaudes et les ont précipités à la plage.

L’équipe d’intervention de la plage a une boîte de fournitures d’urgence à portée de main et dès que le téléphone sonne pour dire qu’il y a de nouveaux arrivants à terre, les volontaires se précipitent vers la plage.

Jane Grimshaw, l’une des coordonnatrices de l’équipe d’intervention sur la plage et coprésidente de la communauté du sanctuaire de Hastings, a déclaré : « De Douvres à Hastings est la ligne de front. Nous nous sentons dans l’œil de cette tempête particulière. Il est facile de se déconnecter de ce qui se passe avec les réfugiés à moins que vous ne voyiez vous-même leur souffrance. »

Le groupe dit avoir vu des gens debout sur la plage crier : « Rentrez chez vous ». Mais ce n’est pas la norme.

Grimshaw, Rachael Roser et Rachel Lowden, qui font également partie de l’équipe d’intervention d’urgence, ont fourni des exemples déchirants de choses dont ils ont été témoins dans les instants qui ont suivi l’arrivée des gens sur la plage. Dans des cas extrêmes, les réfugiés seraient en mer depuis plus de 24 heures.

Les femmes ne savaient pas si l’un des réfugiés arrivés récemment était mort ou vivant et a dû gentiment amadouer de la nourriture dans sa bouche pour essayer de le ranimer. Certains sont des enfants, et l’un a produit un morceau de carton ondulé qu’il avait essayé de garder au sec à l’intérieur de ses vêtements. Il a expliqué que c’était le numéro de téléphone de son oncle à Londres. Le garçon l’a appelé sur l’un des téléphones des volontaires et des cris de joie qu’il avait survécu et qu’il se trouvait en toute sécurité au Royaume-Uni pouvaient être entendus sur toute la ligne.

Un autre garçon à qui on a offert un téléphone pour appeler des proches a secoué la tête et a déclaré qu’il voyageait depuis si longtemps qu’il n’était plus en contact avec aucun membre de sa famille.

Un garçon syrien tenait un morceau de plastique qu’il refusait de lâcher. La police a voulu vérifier ce qu’il avait dans la main et il s’est avéré que c’était sa seule photo de sa mère, décédée lors du conflit dans son pays d’origine. Il avait gardé la photo en sécurité tout au long de son long et difficile voyage et n’était pas prêt à s’en séparer maintenant qu’il avait finalement atteint le Royaume-Uni.

BJ Griffiths, un batelier et résident de longue date de Hastings, a toutefois déclaré au Guardian qu’il avait des réserves au sujet des réfugiés. « J’en ai vu une trentaine arriver dans un bateau prévu pour 10 personnes seulement. Il y a des gens qui vivent dans ce pays qui sont sans abri. D’où vient l’argent pour loger ces nouveaux arrivants ? dit-il au Guardian.

Un homme, qui a refusé de donner son nom mais a déclaré qu’il était un commodore batelier, a déclaré : « Les migrants ne me dérangent pas et si j’étais dans leur situation, je voudrais faire ce qu’ils font. Mais il y a énormément de mauvais pressentiment à leur sujet de venir dans notre chantier naval.

Pendant ce temps, un café local a clarifié ses pensées en affichant un avis dans la fenêtre qui dit : « Ce café est un environnement hostile pour le ministre de l’Intérieur. »