Les talibans ferment en grande partie l’aéroport de Kaboul alors que les États-Unis et leurs alliés mettent fin aux efforts d’évacuation

Les forces talibanes ont bouclé samedi l’aéroport de Kaboul à la plupart des Afghans dans l’espoir d’une évacuation et la plupart des pays de l’OTAN ont envoyé leurs troupes par avion après deux décennies en Afghanistan, mettant fin à un pont aérien effréné qui, selon les dirigeants occidentaux, laissait encore beaucoup de leurs citoyens et alliés locaux derrière eux.

Les États-Unis, qui affirment que des vols multinationaux 24 heures sur 24 ont évacué 117 000 personnes depuis que les talibans ont revendiqué Kaboul le 15 août, maintenaient les ponts aériens avant la date limite de retrait du président Joe Biden mardi.

La Grande-Bretagne effectuait également ses derniers vols d’évacuation samedi, bien que le Premier ministre Boris Johnson ait promis de « déplacer ciel et terre » pour faire passer davantage de personnes à risque des talibans vers la Grande-Bretagne par d’autres moyens.

L’ambassadrice britannique en Afghanistan, Laurie Bristow, a déclaré dans une vidéo de l’aéroport de Kaboul et posté sur Twitter qu’il était « temps de clore cette phase de l’opération maintenant ».

« Mais nous n’avons pas oublié les personnes qui doivent encore partir », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à faire tout notre possible pour les aider. Nous n’avons pas oublié non plus le brave et honnête peuple afghan. Ils méritent de vivre en paix et en sécurité. »

Le ministère britannique de la Défense a déclaré vendredi soir qu’il avait évacué plus de 14 500 ressortissants afghans et britanniques au cours des deux semaines qui ont suivi la prise de contrôle du pays par les talibans.

La mission d’évacuation militaire du Canada à Kaboul s’est terminée jeudi – quelques heures seulement avant l’attentat suicide à la bombe à l’aéroport – mais le gouvernement fédéral a déclaré qu’il continuait de travailler pour trouver des moyens de faire sortir les Canadiens et les Afghans vulnérables d’Afghanistan.

Le ministre des Affaires étrangères, Marc Garneau, a déclaré vendredi que le Canada avait transporté par avion environ 3 700 personnes au cours de l’opération et a appelé ceux qui sont toujours piégés en Afghanistan à ne pas « perdre espoir ».

« Pour le moment, nous demandons aux gens de rester sur place car il se passe beaucoup de choses en ce moment et nous allons rester en contact constant avec eux », a-t-il déclaré.

Alors que le flux d’avions quittant Kaboul ralentissait, d’autres sont arrivés dans le monde entier transportant des Afghans qui ont réussi à sécuriser des places lors des derniers vols d’évacuation, notamment dans la région de Washington, Philadelphie, Madrid, Birmingham, Angleterre, entre autres. Certains étaient soulagés et impatients de commencer leur nouvelle vie loin des talibans, mais d’autres étaient amers de devoir fuir.

En Espagne, l’évacué Shabeer Ahmadi, un journaliste de 29 ans ciblé par les talibans, a déclaré que les États-Unis avaient condamné le travail que lui et d’autres avaient fait pour faire de l’Afghanistan un endroit meilleur en permettant au groupe d’insurgés de reprendre le pouvoir.

« Ils ont abandonné la nouvelle génération d’Afghanistan », a déclaré Ahmadi.

Un vol d’évacuation vers la Grande-Bretagne a atterri samedi avec un passager supplémentaire après que le personnel de cabine a accouché d’une petite fille dans les airs, ont rapporté les médias turcs. Les parents l’ont appelée Havva, ou Eve, et elle était au moins le quatrième bébé connu à être né de mères afghanes qui ont accouché lors de vols d’évacuation.

Des familles enterrent les victimes d’attentats terroristes

Pendant ce temps, des familles d’Afghans tués dans l’attentat suicide perpétré jeudi à l’aéroport par un groupe affilié à l’État islamique ont continué d’enterrer leurs morts – au moins 169 Afghans et 13 militaires américains sont morts dans l’attaque.

Parmi les personnes tuées figurait Belal Azfali, un entrepreneur de 36 ans pour un projet financé par les États-Unis qui s’était rendu seul à l’aéroport, sans sa femme. Ses restes étaient si défigurés qu’il n’a pu être identifié que lorsque quelqu’un a décroché les appels répétés de la famille sur le téléphone portable qu’il avait avec lui, ont déclaré des proches.

Les États-Unis ont publié samedi les noms des 13 soldats de la marine, de la marine et de l’armée qui ont été tués dans le bombardement. Ils comprenaient au moins un des Marines – récemment promu Marine Sgt. Nicole Gee, 23 ans – qui a été vue sur des photos largement diffusées en train de câliner des nourrissons afghans qu’ils avaient temporairement sauvés de l’écrasement de la foule devant les portes de l’aéroport ce mois-ci.

Le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a affirmé samedi que les forces du groupe occupaient des positions à l’intérieur de l’aéroport et étaient prêtes à en prendre pacifiquement le contrôle alors que les forces américaines s’envolaient. Mais le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a démenti cette affirmation.

Les talibans ont déployé des forces supplémentaires à l’extérieur de l’aéroport pour empêcher de grandes foules de se rassembler à la suite de l’attentat à la bombe de jeudi. De nouvelles couches de points de contrôle ont surgi sur les routes menant à l’aéroport, certains tenus par des combattants talibans en uniforme avec des Humvees et des lunettes de vision nocturne capturés par les forces de sécurité afghanes. Les zones où les foules s’étaient rassemblées au cours des deux dernières semaines dans l’espoir de fuir le pays étaient en grande partie vides.

Des responsables ont déclaré que les forces américaines prenaient toutes les précautions à l’aéroport, car on craignait que l’EI, qui est beaucoup plus radical que les talibans, ne frappe à nouveau. Le major-général Hank Taylor a déclaré samedi lors d’une conférence de presse du Pentagone qu’une frappe de drones de représailles ordonnée par Biden avait tué deux militants de l’EI « de haut niveau » soupçonnés d’avoir été impliqués dans la planification ou la facilitation d’attaques, et non un seul, comme initialement rapporté.

Un Afghan qui travaillait comme traducteur pour l’armée américaine a déclaré qu’il se trouvait avec un groupe de personnes autorisées à partir qui tentaient d’atteindre l’aéroport vendredi soir. Après avoir franchi trois postes de contrôle, ils ont été arrêtés à un quatrième. Une dispute s’est ensuivie et les talibans ont déclaré que les Américains leur avaient dit de ne laisser passer que les détenteurs de passeports américains.

« Je suis tellement désespéré pour mon avenir », a déclaré plus tard l’homme à l’Associated Press, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité. « Si l’évacuation est terminée, que va-t-il nous arriver ?

Kirby, le porte-parole du Pentagone, a déclaré samedi que les Afghans qui avaient travaillé avec les forces américaines étaient toujours autorisés à entrer.

Selon un porte-parole du département d’État, 5 400 Américains et probablement plus ont été évacués en toute sécurité d’Afghanistan depuis le 14 août, dont près de 300 Américains le dernier jour. 350 autres cherchaient toujours à quitter le pays, et ce sont les seuls que le ministère a pu confirmer être toujours en Afghanistan.

Crise économique

Alors que la date limite de mardi approche et que les talibans contrôlent presque tout le pays, des centaines de manifestants, dont de nombreux fonctionnaires, se sont rassemblés devant une banque tandis que d’innombrables autres faisaient la queue devant des distributeurs automatiques de billets. Ils ont dit qu’ils n’avaient pas été payés depuis trois à six mois et qu’ils n’avaient pas pu retirer d’argent.

Les guichets automatiques fonctionnaient toujours, mais les retraits étaient limités à environ 200 $ toutes les 24 heures. Plus tard samedi, la banque centrale a ordonné l’ouverture de succursales de banques commerciales et permet aux clients de retirer 200 dollars par semaine, qualifiant cela de mesure temporaire.

La crise économique, qui est antérieure à la prise de contrôle des talibans, pourrait donner aux pays occidentaux un levier alors qu’ils exhortent les nouveaux dirigeants afghans à former un gouvernement modéré et inclusif et à autoriser les gens à partir après mardi.

L’Afghanistan dépend fortement de l’aide internationale, qui couvrait environ 75 pour cent du budget du gouvernement renversé soutenu par l’Occident. Les talibans ont déclaré qu’ils souhaitaient de bonnes relations avec la communauté internationale et ont promis une forme de régime islamique plus modérée que lorsqu’ils ont gouverné le pays pour la dernière fois, mais de nombreux Afghans sont profondément sceptiques.

Les talibans ne peuvent accéder à presque aucune des réserves de 9 milliards de dollars américains de la banque centrale, dont la plupart sont détenues par la Réserve fédérale de New York. Le Fonds monétaire international a également suspendu le transfert de quelque 450 millions de dollars. Sans un approvisionnement régulier en dollars américains, la monnaie locale risque de s’effondrer, ce qui pourrait faire monter en flèche le prix des produits de base.

Biden a déclaré qu’il respecterait une date limite auto-imposée mardi pour le retrait de toutes les forces américaines, et les talibans ont rejeté toute prolongation de la date. Lui et les dirigeants d’autres alliés de l’OTAN ont déclaré qu’ils essaieraient de travailler avec les talibans pour permettre à leurs ressortissants et aux Afghans qui avaient travaillé avec eux de partir.

Les talibans ont encouragé les Afghans à rester, promettant l’amnistie même à ceux qui se sont battus contre eux. Ils ont déclaré que les vols commerciaux reprendraient après le retrait des États-Unis, mais il n’est pas clair si les compagnies aériennes seront disposées à offrir un service.

Les États-Unis et leurs alliés ont déclaré qu’ils continueraient à fournir une aide humanitaire par le biais de l’ONU et d’autres partenaires, mais tout engagement plus large – y compris l’aide au développement – ​​dépendra probablement de la question de savoir si les talibans tiennent leurs promesses d’un régime plus modéré.