Les suppléments de vitamine D liés à un risque plus faible de cancer avancé

Mais il est trop tôt pour recommander des suppléments à forte dose expressément à cette fin.

La prise d’un supplément de vitamine D pourrait-elle réduire le risque de développer un cancer qui se propage ou qui est mortel ? Une étude publiée en ligne le 18 novembre 2020 par Réseau JAMA ouvert fournit des preuves que cela pourrait être le cas.

Parmi plus de 25 000 hommes et femmes, ceux qui ont été randomisés pour prendre 2 000 unités internationales (UI) de vitamine D chaque jour pendant une moyenne de 5,3 ans étaient près de 20 % moins susceptibles que ceux qui ont reçu un placebo d’avoir un cancer avancé — défini ici comme celui qui a métastasé (s’est propagé à partir du site tumoral d’origine) ou s’est avéré fatal.

Lorsque les chercheurs ont examiné les données plus en détail, la réduction du risque (une diminution de 38 %) était limitée aux personnes ayant un poids normal par rapport à celles ayant un poids plus élevé, explique le Dr JoAnn Manson, l’un des auteurs de l’étude et professeur de médecine à la faculté de médecine de Harvard. Curieusement, les chercheurs n’ont pas vu d’avantage chez les personnes en surpoids ou obèses, explique le Dr Manson.

Indices d’un avantage

Avant cette étude, l’essai sur la vitamine D et les oméga-3 (VITAL), un grand essai randomisé qui comprenait près de 26 000 participants à l’échelle nationale, avait déjà laissé entendre que la vitamine D pouvait avoir des avantages liés au cancer. Il y a deux ans, lorsque les auteurs ont publié les principales conclusions de VITAL dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, « Nous avions déjà vu un signal indiquant que la vitamine D pourrait réduire les décès par cancer », explique le Dr Manson.

Cette nouvelle étude est revenue en arrière et a examiné plus en détail les données VITAL sur le cancer, dit-elle. L’essai VITAL incluait des hommes âgés de 50 ans ou plus et des femmes âgées de 55 ans ou plus. Tous les participants n’avaient pas de cancer au début de l’essai. Les participants ont été choisis au hasard pour recevoir soit un supplément de vitamine D, soit une pilule placebo.

Parmi les participants à l’essai, environ 1 600 ont développé un cancer invasif au cours de la période d’essai. Mais seuls certains de ces cancers sont devenus avancés. Les auteurs de l’étude ont découvert qu’il y avait une différence significative entre le nombre de personnes qui ont développé un cancer avancé dans le groupe vitamine D par rapport au groupe placebo. Sur les 12 927 personnes du groupe vitamine D, 226 ont développé un cancer qui s’est propagé ou a été mortel, contre 274 dans le groupe placebo.

La différence était plus prononcée chez les sujets d’étude de poids normal (définis comme ceux ayant un indice de masse corporelle inférieur à 25). Parmi les quelque 7 800 participants de poids normal, il y avait 58 cancers métastatiques ou mortels dans le groupe vitamine D, contre 96 dans le groupe placebo.

Pas de réduction globale du cancer

Ce que les chercheurs n’ont pas trouvé, cependant, c’est une indication que les suppléments de vitamine D pourraient prévenir complètement le cancer. Les personnes qui prenaient les suppléments de vitamine D risquaient d’être diagnostiquées avec un cancer initial similaire à ceux des personnes qui prenaient le placebo. Ils étaient tout simplement moins susceptibles d’avoir un cancer métastatique ou d’en mourir.

Des recherches antérieures ont fourni des indices sur les raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas, explique le Dr Manson. Des études animales ont montré que la vitamine D semble modifier le comportement des tumeurs, affectant la biologie de leurs cellules et les rendant moins agressives ou susceptibles de se propager. Des recherches antérieures ont également lié des niveaux plus élevés de vitamine D au moment d’un diagnostic de cancer à une survie plus longue, selon les auteurs de l’étude.

Différences d’IMC

Mais si la vitamine D est liée à un risque plus faible de cancers avancés, la question est de savoir pourquoi les participants en surpoids et obèses n’ont-ils pas obtenu les mêmes résultats que les participants de poids normal ?

La raison peut être liée aux différences dans l’activité biologique de la vitamine D chez les individus de poids normal par rapport aux individus en surpoids, explique le Dr Manson. Tout comme les personnes obèses peuvent développer une maladie appelée résistance à l’insuline, où le corps ne réagit pas normalement à l’insuline, quelque chose de similaire pourrait se produire avec la vitamine D, explique le Dr Manson. « Chez les personnes obèses, il se peut que leur corps n’utilise pas la vitamine D aussi efficacement », explique le Dr Manson. Il est probable que ces différences puissent persister même lorsque les personnes en surpoids ou obèses prennent des doses plus élevées de vitamine D, dit-elle.

Sources alimentaires de vitamine D
Aliments	Unités internationales
Saumon, rose, cuit, 3 onces	444
Thon, en conserve dans l’huile, égoutté, 3 onces	229
Sardines, en conserve dans l’huile, égouttées, 3 onces	165
Lait écrémé, enrichi, 8 onces	116
Jus d’orange, fortifié, 8 onces	100
Egguf, brouillé, 1 gros	44
Source : USDA National Nutrient Database for Standard Reference.

Que retenir de l’étude

Bien que les résultats de VITAL soient prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et approfondir ces relations, explique le Dr Manson. « Nous ne recommandons pas à tout le monde de prendre régulièrement de fortes doses de vitamine D pour la prévention du cancer avancé », a déclaré le Dr Manson.

Mais ce que suggèrent les résultats de l’étude, c’est que les personnes qui peuvent être à haut risque de cancer en raison d’antécédents familiaux ou d’autres facteurs, ainsi que celles qui ont déjà été diagnostiquées avec un cancer, devraient être particulièrement vigilantes pour éviter une carence en vitamine D. « Assurez-vous au minimum d’obtenir les 600 à 800 UI recommandées par jour », explique le Dr Manson.

Les étiquettes nutritionnelles indiquent maintenant la teneur en vitamine D de nombreux aliments. Concentrez-vous sur la consommation d’aliments riches en vitamine D, tels que les poissons gras, les champignons séchés au soleil, le lait enrichi ou d’autres aliments enrichis. (Voir « Sources alimentaires de vitamine D. ») Si vous ne mangez pas assez de ces aliments, un supplément de vitamine D peut être utile.

Image : © bit245/Getty Images