Les solutions climatiques dépendent de la collaboration entre la technologie, les politiques et les entreprises | Nouvelles du MIT

« Le défi pour l’humanité est maintenant de savoir comment décarboner l’économie mondiale d’ici 2050. Pour ce faire, nous avons besoin d’une décennie suralimentée d’innovation énergétique », a déclaré Ernest J. Moniz, professeur émérite Cecil et Ida Green de physique et des systèmes d’ingénierie, fondateur directeur de la MIT Energy Initiative, et ancien secrétaire américain à l’énergie, alors qu’il ouvrait l’événement virtuel MIT Forefront le 21 avril. «Mais nous avons également besoin de visionnaires pratiques, dans tous les secteurs économiques, pour développer de nouveaux modèles commerciaux qui leur permettent de rester rentable tout en atteignant les émissions zéro carbone. »

L’événement, «Aborder le climat et la durabilité grâce à la technologie, aux politiques et aux modèles commerciaux», était le troisième de la série MIT Forefront, qui invite les grands esprits des mondes de la science, de l’industrie et des politiques à proposer de nouvelles réponses audacieuses à des problèmes mondiaux urgents. . Moniz a animé l’événement et plus de 12 000 personnes se sont connectées en ligne.

Le MIT et d’autres universités jouent un rôle important dans la préparation des meilleurs esprits du monde à relever les grands défis climatiques et à développer la technologie nécessaire pour faire progresser les efforts de développement durable, un point illustré dans la session principale avec une vidéo sur Via Separations, une entreprise soutenue par le MIT. Moteur. Co-fondé par Shreya Dave ’09, SM ’12, PhD ’16, Via Separations personnalise la technologie de filtration pour réduire les déchets et économiser de l’argent dans plusieurs industries. «D’ici l’année prochaine, nous allons éliminer les émissions de dioxyde de carbone des installations de nos clients», a déclaré Dave.

Via Separations est l’une des nombreuses entreprises innovantes nées des initiatives énergétiques et climatiques du MIT – dont le travail, comme le groupe a poursuivi en discutant, est essentiel pour atteindre des émissions nettes nulles et déployer des efforts de durabilité environnementale réussis. Comme l’a dit Moniz, l’entreprise incarne «l’esprit de la science et de la technologie en action pour le bien de l’humanité» et illustre comment les universités et les entreprises, ainsi que la technologie et la politique, doivent travailler ensemble pour faire les meilleurs choix environnementaux.

Comment les entreprises affrontent le changement climatique

L’innovation dans les pratiques durables peut être confrontée à des défis importants lorsqu’elle est proposée ou appliquée à des modèles commerciaux, en particulier du côté politique, ont noté les panélistes. Mais ils ont partagé certaines façons clés dont leurs organisations respectives ont utilisé les technologies actuelles et les défis auxquels elles sont confrontées pour atteindre leurs objectifs de durabilité. Malgré les différents produits et services de chaque entreprise, un fil conducteur de la nécessité de nouvelles technologies pour atteindre leurs objectifs de développement durable est apparu.

Bien que 2050 soit l’objectif à long terme d’émissions nettes nulles proposé par l’Accord de Paris, les entreprises représentées par les panélistes réfléchissent au plus court terme. «IBM s’est engagé à zéro émission nette d’ici 2030 – sans compensation carbone», a déclaré Arvind Krishna, président et chef de la direction d’IBM. «Nous pensons que certaines taxes sur le carbone seraient un bon outil politique. Mais la politique à elle seule est insuffisante. Nous avons besoin d’outils technologiques avancés pour atteindre notre objectif. »

Jeff Wilke SM ’93, qui a pris sa retraite en tant que PDG d’Amazon de Worldwide Consumer en février 2021, a décrit un certain nombre d’initiatives que le géant de la vente au détail en ligne entreprend pour réduire les émissions. Le transport est l’un de leurs plus gros obstacles pour atteindre zéro émission, ce qui conduit à un investissement important dans les camions électriques de classe 8. «Un autre objectif est d’éliminer le besoin d’expéditions par avion en rapprochant les stocks des zones urbaines, et cela se produit régulièrement au fil des ans», a-t-il déclaré.

Jim Fitterling, président et chef de la direction de Dow, a expliqué que Dow a réduit ses émissions de carbone de 15% au cours de la dernière décennie et est sur le point de les réduire davantage au cours de la prochaine. Les objectifs futurs incluent la réalisation d’électrification de la production d’éthylène. «Si nous pouvons électrifier cela, cela nous permettra de faire des progrès majeurs vers la réduction du dioxyde de carbone», a-t-il déclaré. « Mais nous avons besoin d’une alimentation plus fiable et plus stable pour arriver à ce point. »

La collaboration est essentielle pour faire progresser les solutions climatiques

Maria T.Zuber, vice-présidente de la recherche du MIT, qui a été récemment nommée par le président américain Joe Biden en tant que coprésident du Conseil des conseillers du président sur la science et la technologie, a souligné que les innovateurs du MIT et les chefs de file de l’industrie doivent travailler ensemble pour mettre en œuvre des solutions climatiques.

«L’innovation est un sport d’équipe», a déclaré Zuber, également professeur de géophysique à l’EA Griswold. «Même si les chercheurs du MIT font une énorme découverte, son déploiement nécessite une coopération au niveau politique et souvent le soutien de l’industrie. Les décideurs doivent résoudre les problèmes et saisir les opportunités de manière populaire. Il ne s’agit pas seulement de résoudre des problèmes techniques – il y a une composante de comportement humain. »

Mais les entreprises, a déclaré Zuber, peuvent jouer un rôle majeur dans la promotion de l’innovation. «Si une entreprise est convaincue du potentiel d’une nouvelle technologie, elle peut être le meilleur défenseur auprès des décideurs», a-t-elle déclaré.

La question «durabilité vs actionnaires»

Au cours de la session de questions-réponses, un membre de l’auditoire a souligné que les écologistes se méfient souvent des politiques de développement durable des entreprises lorsqu’elles se concentrent sur les actionnaires et le profit.

«Les entreprises doivent montrer qu’elles font partie de la solution», a déclaré Fitterling. «Les investisseurs auront peur des coûts élevés au départ, donc, disons, électrifier complètement une usine du jour au lendemain n’est pas envisageable. Vous devez élaborer un plan pour y arriver, puis encourager ce plan par le biais d’une politique. Les taxes sur le carbone sont à sens unique, mais ne tiennent pas compte du levier du marché. »

Krishna a également repoussé l’idée que les entreprises doivent choisir entre durabilité et profit. «C’est une fausse dichotomie», dit-il. «Si les entreprises ne s’intéressaient qu’aux bénéfices à court terme, elles ne dureraient pas longtemps.»

«Une croyance que j’ai entendue de certains groupes environnementaux est que« tout ce qu’une entreprise fait, c’est du greenwashing », et qu’elle abandonnera ces efforts si l’économie ralentit», a déclaré Zuber, faisant référence à une pratique dans laquelle les organisations passent plus de temps à se commercialiser. comme écologiquement durables que sur la maximisation de leurs efforts de durabilité. «L’économie a cependant chuté en 2020 et nous avons vu les entreprises doubler leurs plans de développement durable. Ils voient que c’est bon pour les affaires. »

Le rôle des universités et des entreprises dans l’innovation durable

« Amazon et toutes les entreprises s’adaptent aux effets du changement climatique, comme les conditions météorologiques extrêmes, et devront s’adapter davantage – mais je ne suis pas prêt à jeter l’éponge pour la décarbonisation », a déclaré Wilke. «Dans tous les cas, les entreprises devront investir dans la décarbonisation. Il n’y a aucun moyen de faire les progrès que nous devons faire sans cela. »

Un autre élément concerne les implications de l’intelligence artificielle (IA) et de l’informatique quantique. Krishna a noté de multiples façons dont l’IA et l’informatique quantique joueront un rôle chez IBM, notamment en trouvant les moyens les plus durables et les plus rentables pour l’environnement de faire progresser la séparation du carbone dans les gaz d’échappement et la durée de vie des batteries au lithium dans les voitures électriques.

L’IA, l’informatique quantique et les sources d’énergie alternatives telles que l’énergie de fusion qui ont le potentiel d’atteindre une énergie nette zéro sont des domaines clés que les étudiants, les chercheurs et les membres du corps professoral poursuivent au MIT.

«Les universités comme le MIT doivent aller aussi vite que possible aussi loin que possible avec la science et la technologie dont nous disposons actuellement», a déclaré Zuber. «En parallèle, nous devons investir et déployer une suite de nouveaux outils de percées scientifiques et technologiques dont nous avons besoin pour atteindre l’objectif 2050 de la décarbonisation. Enfin, nous devons continuer à former la prochaine génération d’étudiants et de chercheurs qui résolvent ces problèmes et à les déployer dans ces entreprises pour les résoudre.