Les restaurants français font peau neuve à New York

New York aime ses restaurants français. Les restaurants gastronomiques classiques et les bistrots décontractés sont depuis longtemps un pilier de la ville, mais le genre connaît une nouvelle vie alors qu’une autre vague de restaurants français envahit Manhattan.

Au printemps, le spot franco-japonais L’Abeille débarque à Tribeca. Puis vint Le Gratin à l’hôtel Beekman de la légende française Daniel Boulud. L’icône des ustensiles de cuisine Francis Staub a revitalisé la brasserie emblématique Les Halles, anciennement dirigée par Anthony Bourdain. Le restaurateur Jon Neidich a ouvert deux bars français en l’espace de trois mois : Le Dive et Deux Chats. Il y a quelques semaines, un endroit français venteux avec service à table nommé Maison Close est arrivé à Soho. Les nouveaux arrivants rejoignent les vétérans historiques de la ville qui couvrent toute la gamme du lieu de rencontre décontracté Cafe Luxembourg dans l’Upper West Side aux lieux de folie comme Benoit et La Grenouille.

La cuisine française a l’habitude de bien se vendre à New York, disent les restaurateurs. Bien qu’il soit sûr, il peut aussi être somnolent, et certains voient une opportunité dans la réinterprétation de la gastronomie française pour les personnes qui veulent s’habiller et sortir, mais préfèrent éviter les nappes blanches et les onglets très chers. L’expérience est également plus susceptible d’être rigoureusement examinée; les attentes des restaurants français peuvent être plus élevées. Tout recemment, New York Times Le critique de restaurant Pete Wells a accusé Boulud de ne pas être assez français (régional) dans son nouveau restaurant axé sur la cuisine lyonnaise, Le Gratin.

Le portrait actuel des restaurants français à l’ère de la pandémie s’écarte d’endroits comme Le Coucou de Stephen Starr et est décidément plus bas de gamme – plus sur les boissons et la convivialité, dans des espaces plus décontractés avec quelques éléments de gastronomie, comme le service à table ou l’option d’un menu dégustation. Lorsque le propriétaire de L’Abeille, Rahul Saito, et son équipe ont d’abord aplani les plans du restaurant au début de 2021 – lorsque les repas étaient limités à 25% de la capacité et que les vaccinations commençaient tout juste à être disponibles – ils savaient que leur point de départ était un pari assez sûr : Il y aura toujours un tirage au sort pour la cuisine française à New York. Ensuite, cela se résumait à des détails. Sortent-ils les nappes blanches et visent-ils la gastronomie ? Tirez les rideaux et optez pour un bistrot ?

L’équipe a deviné que les clients se situeraient quelque part au milieu : «  » Je ne veux pas devenir une sorte de français hardcore, mais je veux toujours avoir des plats bien exécutés et passer un bon moment «  », déclare Saito de L’Abeille. . « Et je pense que c’est l’équilibre que nous essayons de trouver. »

Nicole Franzen/L’Abeille

Le restaurant Tribeca est toujours un dîner de destination – il y a un menu dégustation de huit plats pour 185 $, ou une gamme à la carte avec un torchon de foie gras à 38 $ et un risotto aux truffes à 45 $ – mais les tables sont nues, les vestes et les cravates ne sont pas nécessaires, et les visites de quartier sont encouragées.

« Vous n’avez pas besoin de passer par tout le remue-ménage pour avoir une bonne cuisine raffinée », dit Saito. « Vous pouvez aussi l’avoir dans une ambiance beaucoup plus décontractée. Et c’est ce que nous essayons de faire ici.

D’autres ont une idée similaire. Maison Close, le spot français de Soho qui a ouvert ses portes fin juillet, sélectionne quelques éléments de gastronomie, notamment un accent sur le service et quelques plats préparés à table dans une salle à manger animée. Le partenaire commercial de Maison Close, Cole Bernard, dit qu’ils essaient de transplanter une partie de l’énergie des restaurants dont ils ont été témoins à Miami lorsque les New-Yorkais ont décampé pour la Floride pendant la pandémie. « Nous avons vu que c’était quelque chose que les New-Yorkais recherchaient », dit Bernard.

Boulud, le chef et restaurateur français dont l’écurie de restaurants new-yorkais comprend des cafés, des boulangeries et le restaurant gastronomique Daniel, deux étoiles au Michelin, montre comment la différenciation de la cuisine française a toujours existé – et a toujours eu un attrait à New York.

Maison Close

« Les gens ont besoin de hauts et de bas dans la vie tout le temps », dit Boulud. « Ils veulent se faire plaisir, ils veulent aussi se détendre, et ils veulent aussi se rendre dans des endroits beaucoup plus simples d’une certaine manière. »

Bien que cela puisse être le cas du côté du client, il s’agit également des frais de restauration. Les propriétaires de toute la ville sont moins enclins à prendre des risques à une époque où la chaîne d’approvisionnement est compromise et où les prix des denrées alimentaires montent en flèche, ce qui pourrait également renforcer la poussée vers des restaurants français plus accessibles sans cloches ni sifflets.

« Nous essayons d’être plus accessibles, mais tout le monde a une vision légèrement différente », déclare Saito. « Je pense que c’est ce qui le rend intéressant, et je pense que c’est ce qui le rend également viable pour tout le monde. »

Bill Milne/Le Gratin