Les règles ne sont plus ignorées dans le sport féminin mais il reste encore beaucoup à faire

Le mois dernier, lorsque des crampes au mollet ont privé la sprinteuse britannique Dina Asher-Smith d’une médaille d’or au 100 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme, certains ont été surpris de la raison qu’elle a donnée pour sa baisse de performance. C’était « des trucs de filles », a-t-elle expliqué, et elle a appelé à davantage de recherches sur les effets des cycles menstruels des athlètes féminines sur leurs performances.

« Plus de gens ont besoin de faire des recherches sur ce point du point de vue des sciences du sport, car c’est énorme », a déclaré le joueur de 26 ans. « Les gens n’en parlent pas toujours non plus. » Elle a ajouté: « Je pense que si c’était un problème d’hommes, il y aurait un million de façons différentes de lutter contre les choses. »

Les coéquipiers d’Asher-Smith se sont rassemblés, la félicitant d’avoir mis en lumière un problème dont on parle rarement : comment le cycle menstruel peut avoir un impact sur les performances physiques des femmes – et comment l’embarras lié aux règles peut dissuader certaines jeunes filles de faire du sport.

Les sportives ont salué l’ouverture d’Asher-Smith. « Il faut en parler et en discuter davantage », déclare l’internationale anglaise de netball Ama Agbeze MBE. « Si [periods] ne sont pas abordés au niveau de l’élite, alors quel espoir les autres ont-ils ?

« Les gens au plus haut niveau, de tous âges, ont du mal à poser des questions, alors qu’est-ce que ça va être pour une fille de 12 ou 13 ans qui doit faire du sport mais ne sait pas comment aborder le sujet ou où aller pour rechercher des informations ? »

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Agbeze, qui a été capitaine de l’équipe d’Angleterre de netball aux Jeux du Commonwealth de 2018, a déclaré que bien que le netball soit majoritairement féminin, les cycles menstruels sont rarement évoqués (pas même entre les joueurs), mais ils jouent un rôle énorme dans le sport.

« Il y a des jours horribles où vous ne savez même pas comment vous allez passer la séance », raconte-t-elle. je. « Je me souviens des jours où j’étais allongé sur le sol… à l’agonie, ne sachant pas quoi faire, et il fallait aller s’entraîner. »

En plus de la douleur physique et de l’impact sur les performances, il existe également des problèmes pratiques. « La tenue d’extérieur de l’Angleterre est blanche », dit-elle, « et les gens craignent d’avoir leurs règles et ça se verra.

« Je sais qu’il y a des athlètes et des joueurs qui prennent la pilule et ils continueront à prendre leur pilule lorsqu’ils arriveront à la compétition [to prevent a period of bleeding]pour qu’ils n’aient pas à s’en occuper.

Bien qu’elle ne l’ait jamais fait elle-même, l’ancienne capitaine de l’Angleterre s’inquiète des conséquences pour les joueurs qui prennent leur contraception de manière incorrecte pour s’aligner sur les matchs et souhaite en savoir plus sur les menstruations et le sport.

Le Dr Rebecca Robinson, consultante en sport et exercice chez Marylebone Health à Londres, explique que les quatre étapes du cycle d’une femme peuvent modifier la façon dont son corps réagit à l’exercice extrême, bien que les effets varient d’une personne à l’autre.

La plupart des femmes peuvent supporter une intensité d’entraînement plus élevée au début de leurs cycles, car les hormones sont équilibrées. « Lorsque nous entrons dans la deuxième phase après l’ovulation, nous entrons dans ce point où les gens peuvent trouver que les choses changent pour eux et cela mène à la phase prémenstruelle. »

Pour certaines personnes, dit-elle, ce changement d’hormones peut « rendre plus difficile l’atteinte du pic absolu de performance. Pour d’autres, le côté psychologique est également affecté, et la coordination peut changer au moment de la menstruation, ce qui peut entraîner un risque de blessure plus élevé ».

De toute évidence, il est dans l’intérêt des équipes sportives de reconnaître la relation entre les règles et le sport et beaucoup commencent maintenant à prendre la question au sérieux. Chelsea FC Women utilise une application spécialisée appelée FitrWoman pour surveiller les cycles des joueurs. Avec le consentement des joueurs, les entraîneurs de Chelsea peuvent accéder aux informations et adapter les programmes d’entraînement des joueurs en fonction de leurs cycles.

Agbeze dit que dans le netball, certaines données sont collectées, mais l’entraînement n’est généralement pas modifié en fonction des cycles des joueurs. Elle dit que son sport apprécierait une approche comme celle de Chelsea.

Comme FitrWoman, des applications telles que Wild Ai suivent les cycles des femmes en leur posant de nombreuses questions sur leur contrôle des naissances, leurs humeurs quotidiennes, leurs symptômes et la durée moyenne du cycle pour collecter des données et conseiller les individus sur le meilleur moment pour s’entraîner et prévenir les blessures.

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Wild Ai est utilisé par des olympiens tels que la cycliste Anne Terpstra et par des équipes professionnelles de cyclisme et de rugby aux États-Unis. La triathlète américaine Kerry Librada Girona (qui utilise Wild Ai) déclare : « Pour concourir à un niveau élevé, vous devez être incroyablement en phase avec votre corps, vos cycles et tout ce que vous mettez dans votre corps.

Agbeze, de Birmingham, a travaillé avec la campagne This Girl Can de Sport England pour encourager les femmes à faire du sport et du fitness. La campagne aborde de front la question des règles, ainsi que d’autres problèmes de santé pouvant affecter la condition physique des femmes, tels que la ménopause et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).

Agbeze pense que si les femmes se sentaient plus à l’aise et étaient plus ouvertes sur leurs cycles, le tabou et le mystère entourant les cycles menstruels et le sport commenceraient à s’effondrer davantage. Elle dit que même après avoir été une athlète pendant plus de 20 ans, elle apprend encore régulièrement de nouvelles choses sur la façon dont son sport peut affecter les femmes, et se dit « déconcertée que ce soit le cas ».

La netballeuse parle souvent aux jeunes femmes dans les écoles et estime qu’elle doit faire preuve de prudence au sujet des règles pour ne pas embarrasser les filles. « Si vous commencez à en parler à un groupe de jeunes filles dans une école, elles sont vraiment gênées et trouvent cela gênant et affreux – mais c’est une chose naturelle qui arrive », dit-elle. « Je me souviens des moments où, dans les vestiaires, vous disiez à d’autres filles : ‘Oh mon dieu, pourquoi ne m’as-tu pas dit que la ficelle de mon tampon pendait ?' »

Comme d’autres femmes dans le sport, Agbeze fait campagne pour que les joueuses et les entraîneurs suivent une formation sur la façon dont les cycles menstruels affectent les performances sportives. Des conversations comme celle entamée par Asher-Smith ne sont qu’un début, dit-elle. « Nous devons le faire sortir au grand jour. »