Les réfugiés au Québec devront apprendre le français d’ici 6 mois

Le gouvernement du Québec va de l’avant avec une partie controversée de son projet de loi linguistique, qui obligera tous les fonctionnaires à communiquer avec les nouveaux immigrants exclusivement en français, six mois après leur arrivée, sans exception pour les réfugiés et les demandeurs d’asile.

L’article du projet de loi 96, déposé à l’Assemblée nationale en mai dernier, a récemment été approuvé par la commission législative chargée d’étudier le projet de loi, au milieu des critiques des députés de l’opposition libérale et de Québec solidaire. Le projet de loi devrait devenir loi ce printemps, mais doit encore faire l’objet d’une étude détaillée en comité.

Certaines organisations, des membres de l’opposition et même le syndicat des fonctionnaires ont tenté de persuader le gouvernement d’assouplir la règle, en vain.

« Pour les immigrants nouvellement arrivés, le principe de base de la loi est clair : dès le premier jour, c’est exclusivement en français », a déclaré Simon Jolin-Barrette, ministre de la Justice et ministre responsable de la langue française.

Il existe des exemptions dans la loi, qui permettent de communiquer dans une langue autre que le français, « lorsque la santé, la sécurité publique ou les principes de justice naturelle l’exigent », comme l’obtention de soins de santé.

De plus, le projet de loi prévoit un délai de grâce de six mois pour « les situations particulières nécessitant l’utilisation d’une langue autre que le français avec les nouveaux immigrants », selon Élisabeth Gosselin, porte-parole de Jolin-Barrette.

Le projet de loi dit qu’après l’expiration de cette période de six mois, la communication doit se faire en français.

« Actuellement, le gouvernement communique avec les immigrants qui en font la demande, parfois depuis des années, ou toute leur vie, dans une langue autre que le français, ce qui ne favorise pas l’intégration », a déclaré Gosselin.

Apprendre le français en 6 mois

Les organisations communautaires travaillant avec les immigrants nouvellement arrivés ont demandé au gouvernement de prolonger la période de grâce de six mois.

« Nous sommes tous d’accord pour dire que le gouvernement ne peut pas répondre aux immigrants dans toutes les langues. Mais il faut leur donner le temps d’apprendre le français », a déclaré Élodie Combes, députée de la Table de concertation des organismes au service des personnes réfugiées et immigrantes (TCRI), un groupe de travail qui représente les organismes communautaires œuvrant auprès des immigrants.

Combes croit que le projet de loi pourrait en fait entraver l’intégration des immigrants, en leur rendant plus difficile l’accès aux services gouvernementaux.

« C’est comme si on leur disait de se replier dans leur minorité linguistique, que le gouvernement n’est pas là pour eux, parce qu’ils ne sont pas assez francophones », dit-elle.

Garine Papazian-Zohrabian, professeure agrégée en psychologie de l’éducation à l’Université de Montréal qui étudie la formation en français pour les immigrants, affirme que le plafond de six mois sera le plus préjudiciable pour les réfugiés et les demandeurs d’asile, qui arrivent dans un état vulnérable.

« Les membres de cette population sont déjà désorientés en arrivant au Québec. Ils peuvent être accablés par un passé difficile et faire face à des défis culturels. Ils ne sont pas prêts à apprendre une nouvelle langue, comme le français, juste après leur arrivée », a déclaré Papazian-Zohrabian. .

« Autant dire qu’on n’accepte pas les réfugiés ou les immigrés, plutôt que de leur mettre tant d’obstacles », a-t-elle ajouté.

L’opposition dénonce les mesures « excessives » du projet de loi

Le syndicat représentant les 40 000 fonctionnaires québécois, le Syndicat de la fonction publique et parapublique du Québec (SFPQ), est également favorable à la prolongation du délai de grâce de six mois.

Dans sa présentation au comité chargé d’examiner le projet de loi, le syndicat a suggéré que le délai pourrait être prolongé à deux ans, afin de donner aux nouveaux immigrants plus de temps pour s’adapter.

Ruba Ghazal, députée de Québec solidaire pour la circonscription de Mercier à Montréal, a proposé un délai de grâce de trois ans, affirmant que Jolin-Barrette est « totalement déconnectée de la réalité des nouveaux arrivants ».

« Le ministre ne fait aucune distinction entre un réfugié et un immigrant de la classe économique », a-t-elle déclaré. « Ces gens ont besoin de plus de gentillesse et de compréhension. »

Jolin-Barrette a rejeté l’idée de prolonger le délai de grâce, affirmant que six mois était une période « raisonnable ».

Ghazal a déclaré que bien que le projet de loi prenne une position sévère avec les immigrants nouvellement arrivés, il contient une clause qui permet au gouvernement de continuer à communiquer dans des langues autres que le français avec des personnes qui ont immigré au Québec dans le passé.

« Il y a beaucoup d’incohérences », a-t-elle déclaré.

Gaétan Barrette, député libéral de La Pinière, a utilisé une métaphore du baseball pour décrire la position dans laquelle le gouvernement place les immigrants nouvellement arrivés.

« Quand ils arriveront, ils auront déjà deux balles et deux frappes contre eux », a déclaré Barrette. « Nous ne leur donnons pas une chance de réussir. »

Alors que son parti est favorable à des mesures pour améliorer l’utilisation du français, Barrette a qualifié l’attitude de Jolin-Barrette de « désagréable » et a déclaré que le gouvernement devrait tenir compte du fait que de nombreuses personnes arrivant dans la province ont vécu des « situations traumatisantes ».

Barrette a également cité les longs temps d’attente pour la formation en français comme un obstacle supplémentaire.

« Dans la région de Montréal, le délai est peut-être de deux mois », a-t-il dit. « Cela laisse aux immigrants seulement quatre mois pour apprendre le français. »