Les qualifications pour la Coupe du monde en Asie ne rendent pas service aux équipes et aux fans | Éliminatoires de la Coupe du monde 2022
OLa qualification pour la Coupe du monde se prépare partout, avec de nouveaux héros canadiens, des éliminatoires potentiellement dramatiques en Europe et en Afrique et une bataille serrée pour les places sud-américaines restantes. En Asie, cependant, la qualification a été ennuyeuse – encore une fois. Même à mi-parcours de cette dernière phase de groupes, il était clair que les quatre places automatiques allaient être partagées entre les mêmes vieux noms que sont l’Iran, la Corée du Sud, l’Australie, le Japon et l’Arabie saoudite. Depuis que l’Australie a rejoint l’Asie en 2006, seule la Corée du Nord en 2010 est entrée dans ce cercle magique.
Que cela ait été trop facile pour ces puissances régionales n’est pas seulement une question de divertissement. Il est peu probable que la route vers le Qatar ait été suffisamment difficile pour aplanir les points difficiles. Le deuxième tour des qualifications asiatiques a commencé il y a longtemps, avec 40 nations. Le Japon, qui s’est heurté à deux chiffres contre la Mongolie et le Myanmar, et l’Australie ont remporté leurs huit matchs avec une différence de buts combinée de +70.
Les raclées produisent des débats sur ce qu’ils font pour les vairons, mais on parle peu de ce qu’ils ne font pas pour les géants. Ce ne serait pas un gros problème si cette dernière étape de qualification, dans laquelle deux groupes de six équipes se battent pour les quatre places automatiques, était une bagarre acharnée.
Cela n’a pas été le cas. Dans le groupe A, l’Iran et la Corée du Sud se sont qualifiés ensemble (comme ils l’ont fait il y a quatre ans) avec respectivement trois et deux matches à disputer, avec 11 points séparant le deuxième du troisième. Les quatre autres équipes du groupe ont été médiocres. Le fait que l’Irak, qui n’a remporté aucun de ses huit matchs, soit toujours officiellement en lice pour terminer troisième et participer aux barrages met en évidence le problème de qualité. Le Liban continue de frapper au-dessus de son poids de manière impressionnante, mais est limité. Les Émirats arabes unis ont déçu.
Dans le groupe B, c’est un combat à trois entre les Saoudiens, le Japon et l’Australie (comme c’était le cas il y a quatre ans), Oman étant le meilleur des autres mais toujours à la dérive. On espérait que l’Asie du Sud-Est, la région de football la plus passionnée du continent avec plus de 650 millions d’habitants, trouverait une équipe pour combler le fossé avec le reste du continent. Ils ont rapidement été anéantis, le Vietnam perdant ses sept matchs avant de battre la Chine 3-1 mardi.
Aussi bienvenu que cela ait été à Hanoï, cela a été tempéré par le fait que la Chine a été épouvantable. Ils semblent reculer malgré une politique de naturalisation qui a conduit à la rédaction d’un certain nombre de joueurs nés au Brésil et en Angleterre.
Il y en a peu d’autres qui frappent à la porte en Asie. Certaines des plus petites nations du football telles que le Tadjikistan et les Philippines s’améliorent, mais celles qui sont plus proches du sommet n’ont pas franchi la dernière étape. L’Ouzbékistan a longtemps été considéré comme le meilleur espoir et a failli remporter 2006, 2014 et 2018. Les équipes d’Asie centrale sont peut-être en train de perdre leur étiquette des étrangleurs du continent, mais uniquement parce qu’elles ne se rapprochent pas ces jours-ci.
Cela signifie que les suspects habituels, qui ont tendance à se soucier davantage de se rendre à la Coupe du monde que d’y réussir, ne sont pas étirés. Le Japon regorge de joueurs techniquement excellents mais, dirigés par un entraîneur conservateur à Hajime Moriyasu, ont été médiocres. La Corée du Sud a disputé une 10e apparition consécutive et bien que les performances aient été meilleures ces derniers temps, elles ont été décevantes. L’Australie est volontaire mais limitée et même si l’Arabie Saoudite s’est beaucoup améliorée sous Hervé Renard, elle n’a pas encore été vraiment testée. L’Iran, premier qualifié et première équipe classée, est le meilleur espoir mais aura toujours du mal à la Coupe du monde s’il se promène en Asie et est soudainement confronté à des adversaires tels que l’Espagne et le Portugal.
Il y a aussi une question de style. Ce n’est pas seulement que les matchs compétitifs que jouent les Big Five entre les Coupes du monde ne sont pas si compétitifs, mais aussi qu’ils affrontent des équipes qui s’assoient et défendent en nombre. Il y a peu de chances pour des équipes comme le Japon de faire face à des adversaires qui viennent à eux comme ils ont tendance à le faire à la Coupe du monde. Survoler des équipes européennes et sud-américaines fatiguées vers l’Asie de l’Est pour des matches amicaux n’est pas la même chose.
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Tout cela contribue à expliquer l’attrait généralisé d’une Coupe du monde biennale en Asie. Les grands garçons veulent des matchs plus compétitifs contre des équipes non asiatiques, le deuxième niveau accueille plus de chances de se qualifier et les autres sont si éloignés de la réalité de la Coupe du monde qu’ils ne se soucient pas vraiment de ce qui se passe mais accepteraient avec gratitude plus d’argent .
La Coupe du monde élargie en 2026 en admettra huit d’Asie, donnant un véritable espoir à une bonne quinzaine d’équipes, et un véritable espoir que cela concentrera les esprits et les investissements. On peut se demander si les nouveaux visages seront assez bons, mais au moins ils seront nouveaux.