Les pressions de Poutine pour le paiement en roubles des exportations de gaz naturel ne concernent pas strictement l’économie, selon les experts
Une demande que la Russie soit payée en roubles pour ses exportations de gaz naturel semble être motivée par un mélange de facteurs nationaux et géopolitiques qui vont au-delà des préoccupations économiques strictes, selon les experts.
Les sanctions occidentales promulguées depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février ont exercé une pression soutenue sur son économie. Mais la guerre n’a pas stoppé les exportations de gaz naturel de la Russie vers l’Europe, ni la dépendance du continent à leur égard.
Cette relation entrelacée est au cœur de la récente demande du président russe Vladimir Poutine aux pays « hostiles » de payer leur gaz en roubles.
« Il s’agit d’un stratagème peu orthodoxe qui dépend de la dépendance européenne vis-à-vis des exportations de gaz naturel de la Russie », a déclaré Eswar Prasad, professeur principal de politique commerciale à Tolani et professeur d’économie à l’Université Cornell d’Ithaca, dans l’État de New York, dans un e-mail.
La demande et aussi les préoccupations
La Russie est le plus grand fournisseur de gaz naturel d’Europe, fournissant environ 40 % de ce que l’Europe consomme. Cette dépendance est de longue date, tout comme les inquiétudes concernant l’arrangement.
Pierre Noël, chercheur mondial au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia à New York, souligne que les principales tensions entre l’Europe et la Russie sont enracinées dans la politique étrangère de Moscou, par opposition à la volonté de la Russie de vendre du gaz naturel à ses voisins.
« L’importation de gaz russe n’a jamais en soi créé de problème de sécurité », a déclaré Noël par e-mail.
« Le problème, c’est que l’orientation de la politique étrangère de la Russie est devenue de plus en plus affirmée à partir du début des années 2000. C’est un problème que l’Europe aurait eu même si elle n’avait pas été un importateur d’énergie russe, et la relation énergétique ne l’a pas aggravé. »
Il y avait des appels pour que l’Europe réduise sa dépendance au gaz naturel de la Russie avant la guerre actuelle, mais Noël a déclaré qu’un « consensus fort » s’est depuis dégagé sur le fait que les choses doivent changer. (La Commission européenne a publié un plan pour se sevrer des carburants russes, mais le changement se produirait au fil des ans.)
« L’Europe a très bien géré une relation énergétique à grande échelle avec une Russie difficile, mais elle n’a pas envie de la poursuivre après cette invasion », a déclaré Noël.
On craignait également que la demande de Poutine d’être payé en roubles puisse présager une interruption de l’approvisionnement de l’Europe – bien que si cela se produisait, la Russie perdrait ces revenus.
« Poutine a besoin des revenus autant que l’Europe a besoin du gaz naturel russe, donc cette démagogie finira par être réglée dans une sorte de compromis », a déclaré Prasad de Cornell.
Stefan Meister, responsable du programme sur l’ordre international et la démocratie au Conseil allemand des relations étrangères à Berlin, a déclaré que la Russie cherchait « une sorte de victoire politique », et non un arrêt du flux de gaz naturel.
« Il veut montrer que Poutine dicte les conditions dans lesquelles il exporte du gaz », a déclaré Meister à l’Associated Press.
Pas une stratégie conventionnelle
La demande déclarée de la Russie pour un changement dans les paiements requis a été accueillie par les dirigeants européens, qui ont déclaré qu’ils continueraient à payer en dollars américains et en euros.
L’AP a rapporté vendredi que le gaz utilisé pour l’électricité et le chauffage était toujours acheminé vers l’Europe, le jour même où la Russie a annoncé qu’elle commencerait à accepter le paiement en roubles.
Michael Devereux, professeur à la Vancouver School of Economics de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré qu’il trouvait la demande de paiements en roubles « un peu déroutante », car la Russie a finalement besoin de devises étrangères pour pouvoir commercer sur les marchés mondiaux.
Prasad a exprimé un point de vue similaire.
« Dans des circonstances normales, un pays qui essaie de soutenir sa monnaie et de maintenir les importations en provenance de l’étranger chercherait à être payé en devises fortes comme le dollar et l’euro plutôt qu’en sa propre monnaie », a-t-il déclaré.
La demande de roubles de la Russie, a déclaré Prasad, « ne ferait pas grand-chose » pour obtenir ces mêmes devises étrangères.
Prasad et Devereux ont tous deux déclaré qu’il semblait possible que la Russie cherche à contourner les sanctions par le biais de sa proposition de modification des paiements.
Le rouble et sa valeur en Russie
La valeur du rouble a fortement chuté après l’entrée en vigueur des sanctions économiques, mais elle est depuis revenue à un niveau proche de son niveau d’avant-guerre.
Devereux a déclaré qu’il n’était pas clair si la valeur du rouble se situait là où elle se situerait si des échanges plus ouverts avaient lieu avec la Russie – ce qui signifie qu’il pourrait être « considérablement surévalué » à l’heure actuelle.
« En conséquence, si les importateurs européens doivent payer en roubles, ils pourraient finir par payer beaucoup plus qu’ils ne le feraient autrement », a-t-il déclaré.
Perry Sadorsky, professeur de durabilité et d’économie à la Schulich School of Business de l’Université York à Toronto, a déclaré qu’il considérait le rouble – et la perception du rouble – comme étant au centre de la réflexion derrière la demande récente.
« La baisse de la valeur du rouble est problématique en Russie pour la confiance des consommateurs et le soutien du gouvernement à la guerre », a-t-il écrit à CBC News.
« En stabilisant le rouble, Poutine peut montrer aux Russes que la guerre se passe bien et que l’inflation est sous contrôle. »
L’historienne économique Kristy Ironside voit un double message potentiel en jeu.
Une partie du message transmet le fait que le rouble n’est pas une monnaie sans valeur et aussi que la Russie n’est pas dépendante de l’accès aux dollars américains et aux euros.
« C’est aussi dire à la population nationale : ‘Tu vois ? Le rouble rebondit' », a déclaré Ironside, professeur adjoint d’histoire russe à l’Université McGill de Montréal.