Les pilotes de Mercedes F1 « beaucoup plus heureux » avec W12 à Imola
Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ont passé une grande partie des essais de pré-saison et du week-end d’ouverture de la course à Bahreïn à se battre pour se familiariser avec la nouvelle Mercedes W12, qui a eu du mal à faire face à un arrière instable après des modifications apportées aux règlements de conception du plancher de la voiture.
Hamilton a battu de peu son rival de Red Bull Max Verstappen à la victoire à Bahreïn, mais ne se faisait aucune illusion sur la bataille que Mercedes a affrontée pour récupérer le déficit et retrouver la voiture la plus rapide.
Mais Mercedes est revenue en forme lors des essais de vendredi à Imola alors que Bottas menait Hamilton à un doublé en FP1 et FP2.
Verstappen a terminé à 0,058 seconde du rythme en FP1, se classant troisième, et a terminé 14e en FP2 après qu’un problème d’arbre de transmission ait mis fin à sa session après seulement cinq tours.
Malgré l’absence d’une comparaison précise avec Verstappen, Bottas a été satisfait de l’amélioration de la sensation du W12 à Imola après avoir «perdu le compte» des configurations échantillonnées pour le week-end dans le simulateur.
«À partir de ce week-end, si je compare à Bahreïn comment la voiture se sent, elle se sent définitivement mieux, donc c’est bien», a déclaré Bottas.
«Comme je l’ai dit hier, c’est une piste différente et un type de circuit et un niveau de surface et d’adhérence différents, mais au moins le week-end a commencé de manière positive, et la voiture n’était vraiment pas loin au sens des réglages. .
«Il y a encore des choses à régler mais dans l’ensemble [with] l’équilibre, je suis beaucoup plus satisfait de la voiture maintenant qu’il y a trois semaines.
Bottas a déclaré qu’il y avait encore des problèmes que Mercedes devait surmonter avec la W12 à Imola, mais qu’il était toujours satisfait des progrès réalisés.
«Ça va mieux – toujours le même type de problèmes, mais moins», a déclaré Bottas.
«Ce n’est donc toujours pas parfait, mais nous ne sommes que dans la deuxième épreuve sur 23 cette saison, alors j’espère que nous aurons suffisamment de temps pour y remédier.
«Mais au moins, nous pouvons vraiment sentir que nous avons fait des pas en avant, donc c’est bien.»
Hamilton a fait écho aux pensées de Bottas, estimant que le pas en avant fait par Mercedes est dû à la combinaison de son propre travail et d’Imola étant une piste plus appropriée pour les forces de la W12.
«L’équipe a vraiment travaillé très dur pour essayer de comprendre ce qui s’est passé lors de la dernière course, où nous étions faibles et où nous pouvons essayer d’améliorer un peu la voiture avec les réglages, a déclaré Hamilton.
«Mais je pense que la piste est également venue un peu plus dans notre direction.
«Nous avons commencé avec une très bonne configuration, et juste de petits ajustements ici et là, mais pas de problèmes majeurs. Jusqu’à présent, bon rythme pour nous.
Mais le septuple champion du monde est resté timide sur la compétitivité de Red Bull après que l’équipe ait enduré une journée de course décousue à Imola.
«Je ne pense pas que nous ayons encore vu le meilleur des Red Bulls», a déclaré Hamilton.
«On dirait qu’ils ont eu des sessions assez compliquées avec du trafic et ainsi de suite, il sera donc très intéressant de voir demain à quel point ils sont rapides.