Les personnes stationnées en Antarctique ont aussi leurs règles – et c’est un combat

Les femmes travaillent sur le terrain en Antarctique depuis plus de 40 ans. Pourtant, ils ne représentent que 25% des expéditionnaires du programme antarctique australien. Malgré des décennies de progrès, les problèmes historiques de sexisme et de préjugés sexistes persistent dans des environnements de terrain extrêmes mis en place pour les hommes.

La gestion des menstruations, en particulier, est un défi négligé pour les femmes travaillant en Antarctique et dans d’autres environnements extrêmes dominés par les hommes.

Si nous voulons construire une main-d’œuvre polaire diversifiée et inclusive, nous devons relever ouvertement et volontairement les défis auxquels les femmes, les menstruatrices trans et non binaires sont confrontées sur le terrain.

Qui va travailler en Antarctique ?

Au fil des décennies, la toilette a été le principal moyen pour les hommes de contrôler qui a accès à des environnements extrêmes. Par exemple, jusqu’à la fin des années 1970, on disait aux femmes qu’elles ne pouvaient pas travailler en Antarctique parce qu’il n’y avait pas d’installations pour elles sur la station.

Les femmes ont également été exclues des voyages spatiaux parce que leurs corps hormonaux étaient jugés trop imprévisibles par les dirigeants masculins de la NASA.

La mission de Sally Ride en 1983 sur la navette spatiale Challenger a marqué une nouvelle ère de progrès pour l’accès des femmes au travail de terrain en Antarctique. Si les femmes pouvaient aller dans l’espace, elles pourraient certainement aller en Antarctique ! C’est à cette époque que les programmes nationaux antarctiques britanniques, américains et australiens ont commencé à autoriser les femmes à effectuer des travaux de terrain en Antarctique.

La mission de Ride a également révélé l’inexpérience de la NASA en matière de menstruation. En repensant le kit de vol spatial pour elle, les ingénieurs de la NASA ont demandé à Ride si 100 tampons suffiraient pour une mission d’une semaine.

Dans mes dernières recherches, j’ai parlé à des dizaines de femmes expéditionnaires de la façon dont elles ont surmonté les obstacles associés aux menstruations en Antarctique. Ils ont révélé que la gestion des menstruations reste taboue et a été rendue encore plus difficile par une culture du silence.

Comme me l’a dit un expéditionnaire :

Je n’ai pas eu de bonnes conversations avec d’autres femmes parce qu’il n’y en a aucune avec qui j’ai travaillé. J’ai été très seul avec ces choses.

La vie d’une femme expéditionnaire

Alors pourquoi avoir ses règles en Antarctique est-il difficile ?

Eh bien, pour commencer, vous ne pouvez aller aux toilettes qu’à certains endroits en raison des lois sur la protection de l’environnement. Vous devez collecter tous vos déchets corporels dans des conteneurs scellés, qui sont ramenés à une station d’incinération.

Étant donné que les expéditionnaires peuvent avoir à garder avec eux des produits menstruels usagés pendant plusieurs semaines sur le terrain, ils doivent non seulement réfléchir aux produits qu’ils utiliseront, mais également à la manière dont ils s’en débarrasseront.

Les coupes menstruelles réutilisables sont souvent préférées car elles ne produisent aucun déchet et peuvent rester dans le corps plus longtemps (4 à 8 heures) que les produits jetables. Cependant, les gobelets doivent être vidés et nettoyés au moins trois fois dans les 24 heures pour minimiser le risque de syndrome de choc toxique.

Comme l’a expliqué un expéditionnaire :

Les tasses sont incroyables mais [they are] aussi une énorme courbe d’apprentissage. J’ai commencé
apprendre à les utiliser pour [an expedition] parce que je suis comme si je ne pouvais plus transporter de tampons usagés dans mon sac […] Le plus dur est de les nettoyer discrètement.

Les menstruatrices doivent également être prêtes à gérer leurs menstruations dans de petits espaces partagés. Les femmes que j’ai interrogées ont décrit la complexité de faire cela dans des équipes à prédominance masculine :

La première fois que je suis allé en Antarctique, j’étais sur un bateau […] C’était moi et [a group of] Hommes. C’est mes règles et je me dis, oh, mon dieu, qu’est-ce que je fais ici ?

Tous les expéditionnaires antarctiques portent de nombreuses couches épaisses pour se protéger des conditions extrêmes. Cependant, les femmes doivent pouvoir changer de produits menstruels sans exposer leur peau au froid pendant de longues périodes. Les participants à mon étude ont proposé des moyens créatifs de faire face :

Je me suis cousu des sous-vêtements que je pouvais velcro sur le côté pour ne pas avoir à enlever toutes les couches de mes jambes et de mes pieds pour changer mes sous-vêtements…

Pour éviter ces défis lors d’expéditions de longue durée, les menstruatrices s’appuient souvent sur des technologies de suppression menstruelle. Il s’agit notamment de la pilule contraceptive orale combinée ou de la contraception réversible à longue durée d’action (LARC) telle qu’un dispositif intra-utérin ou une injection.

Ces méthodes empêchent les règles et la grossesse. Et cela est essentiel dans les environnements extrêmes, où la grossesse est extrêmement à haut risque.

LARC est pratique car il ne nécessite aucune fourniture supplémentaire et peu d’entretien après l’insertion. Cela dit, les saignements intermenstruels ou les saignotements peuvent être un effet secondaire :

Avoir mes règles [in Antarctica] était un cauchemar. Quelqu’un m’a dit qu’il avait un [Depo Provera] injection avant de partir […] et j’ai pensé, « Eh bien, ce ne serait pas une mauvaise idée, de ne pas avoir de période pour ce moment particulier » […] mais j’ai eu mes règles tout le temps que j’étais sur le terrain.

Comment soutenir les menstruatrices

Outre leur autre travail déjà exigeant, mes recherches montrent que les femmes doivent également entreprendre un travail psychologique et physique supplémentaire pour gérer leurs menstruations dans des environnements extrêmes. Que ce soit en Antarctique ou en déploiement militaire, les femmes vont souvent :

• changer leurs produits menstruels sans intimité ni assainissement adéquat

• transporter des produits menstruels sanglants avec eux sur le terrain pendant longtemps

• improviser des produits menstruels lorsqu’il n’y en a pas

• garder les produits menstruels dans leur corps plus longtemps que recommandé car ils ne sont pas équipés d’arrêts de toilettes adéquats

• modifier leur équilibre hormonal avec des médicaments pour rendre les menstruations moins gênantes.

L’essentiel est le suivant : les menstruations dans ces contextes ont été largement traitées comme un problème individuel et non comme un site d’attention organisationnelle. Cela doit changer.

Quelques changements simples peuvent être appliqués dans n’importe quel environnement de terrain où les menstruations sont difficiles pour les femmes. Les organisations devraient se donner comme priorité de :

1. déstigmatiser les menstruations et reconnaître les besoins uniques de diverses menstruatrices, y compris les personnes trans et les personnes non binaires

2. mettre à jour les manuels de terrain pour inclure des informations pertinentes sur la toilette et la menstruation

3. fournir une éducation sur la santé menstruelle à tous les expéditionnaires – en particulier les hommes cisgenres qui dirigent des équipes de terrain

4. faire des arrêts de toilettes une pratique opérationnelle standard

5. fournir aux menstruatrices des produits menstruels gratuits et mettre à disposition des sous-vêtements menstruels dans le cadre de l’équipement de terrain.

J’ai récemment aidé le programme antarctique australien à réviser son manuel de terrain et à reconsidérer comment les environnements de terrain peuvent être sensibilisés aux besoins des menstruatrices. C’est une première étape importante. Mais le succès ne viendra que lorsque des mesures opérationnelles inclusives se produiront par défaut.

Meredith Nash a été conseillère principale – Inclusion, diversité et équité à la Division antarctique australienne de 2020 à 22.

/Avec l’aimable autorisation de La Conversation. Ce matériel de l’organisation/des auteurs d’origine peut être de nature ponctuelle, modifié pour plus de clarté, de style et de longueur. Les points de vue et opinions exprimés sont ceux des auteurs.