Les pénuries de personnel dans les prisons et les prisons mettent en évidence les opportunités de décarcération
Aux États-Unis, les prisons et les prisons ont du mal à maintenir leurs effectifs. La pénurie de personnel n’est pas un phénomène nouveau dans les établissements carcéraux. La population carcérale a augmenté de 500 % au cours des 40 dernières années à l’échelle nationale, ce qui a entraîné l’expansion de la main-d’œuvre carcérale. La main-d’œuvre carcérale connaît un roulement élevé du personnel, la plupart ayant moins de cinq ans d’expérience. Dans certaines prisons d’État, le taux de roulement annuel des agents peut atteindre 55 %. Le personnel de programme ou administratif a, dans de nombreux cas, été transféré à des rôles d’agents carcéraux lors d’importantes pénuries de personnel. Dans un établissement à haute sécurité de l’Illinois, environ 20 agents pénitentiaires sont augmentés chaque jour et les agents travaillent plus de 60 heures ou plus d’heures supplémentaires par semaine.
La pandémie de COVID-19 a mis à l’épreuve ce système carcéral déjà surpeuplé et a entraîné de nouvelles diminutions des effectifs. Près d’un tiers des postes d’officiers fédéraux sont vacants dans tout le pays et les prisons d’État connaissent jusqu’à 70 % de pénurie de personnel. Bien qu’il existe de nombreuses raisons pour les départs de personnel, les risques professionnels ont probablement contribué aux pénuries. Le personnel présente un risque significativement plus élevé de COVID-19 que la population générale, leurs taux de cas de COVID-19 reflétant étroitement ceux des populations incarcérées. Au 7 janvier 2022, au moins 142 469 membres du personnel avaient été testés positifs au COVID-19 dans les prisons du pays et au moins 256 étaient décédés. Les pénuries de personnel préexistantes ont été exacerbées par les absences du personnel en raison de la maladie COVID-19 ou d’un refus de suivre les mandats de santé publique des États et du gouvernement fédéral pour recevoir le vaccin COVID-19. À la mi-octobre 2021, 40 % des gardiens de prison du Massachusetts ne s’étaient pas conformés à l’ordonnance de vaccination et ont été licenciés début novembre après un congé temporaire sans solde.
Bien que les mandats de vaccination contribuent aux pénuries de personnel, ils sont nécessaires pour protéger la santé des personnes encore détenues et travaillant dans des établissements carcéraux. Les prisons et les prisons ont un potentiel de propagation élevé du COVID-19 et une faible couverture vaccinale persistante parmi le personnel. Surtout, le personnel est le principal vecteur de transmission de la COVID-19 dans les établissements carcéraux ; la prévalence du COVID-19 chez le personnel en particulier et la propagation du COVID-19 dans les communautés environnantes des prisons sont connues pour entraîner des épidémies dans les prisons. Pour protéger contre la transmission de la COVID-19, les mandats de vaccination doivent être associés à des politiques visant à réduire la population carcérale.
La décarcération est la stratégie ultime d’atténuation du COVID-19
La pénurie de personnel carcéral présente une opportunité organique d’évoluer vers des solutions fondées sur des preuves pour la sécurité communautaire qui existent en dehors du système judiciaire pénal. Certaines régions ont déjà tenté d’embaucher plus de personnel en utilisant des incitations et des salaires plus élevés. Cependant, une réponse fondée sur des preuves déplacerait plutôt les ressources de l’appareil carcéral vers des initiatives communautaires plus justes. Pour éviter les conséquences les plus graves du manque de personnel et des installations surpeuplées, les prisons et les prisons devraient libérer autant de personnes que possible pour préserver la santé des personnes derrière les murs et du personnel. La décarcération a été recommandée par l’American Public Health Association ainsi que par le Presidential COVID-19 Health Equity Task Force.
Nous recommandons donc les actions suivantes :
1. Donner la priorité aux libérations et à la réduction des peines par rapport aux offres concurrentielles pour les nouveaux officiers
L’incarcération nuit à tout le monde, y compris aux personnes détenues dans des établissements carcéraux, à leurs familles et communautés, ainsi qu’à ceux qui y travaillent, et les pénuries de personnel exacerbent ces dommages. Parmi les personnes incarcérées, les pénuries de personnel sont souvent résolues par des solutions à court terme consistant à éliminer les programmes sociaux et récréatifs – entraînant des effets néfastes sur les résidents incarcérés – plutôt que par des solutions à long terme pour améliorer le bien-être des résidents actuellement et précédemment incarcérés. Dans un établissement du Texas, les personnes incarcérées étaient enfermées le week-end en raison d’un manque d’officiers dans le personnel. Dans une prison du sud du Mississippi, les personnes incarcérées étaient enfermées 23 heures par jour et les visites ont été suspendues pendant plus de trois mois en raison d’un manque de personnel.
En plus de l’isolement accru et des visites suspendues, les pénuries de personnel entraînent une détérioration encore plus grande des services et des programmes déjà très variables au départ, y compris les programmes de soins de santé et de prévention. Dans l’Illinois, dans une prison en sous-effectif critique, cinq personnes incarcérées étaient décédées des suites d’un homicide ou d’un suicide entre mars 2020 et mai 2021. À Rikers, où le manque de personnel et les conditions brutales ont fait la une des journaux pendant des mois, 16 personnes étaient décédées en décembre 2021 avec un troisième de ceux qui résultent de suicides. Les dommages causés par les pénuries de personnel peuvent amener certains à plaider en faveur d’une augmentation des ressources en personnel, mais il s’agit d’une solution à courte vue, car le système lui-même nuit à la santé.
2. Libérez les gens plutôt que de les transférer
Partout aux États-Unis, des installations ferment ou réduisent considérablement leur population en raison d’un manque de personnel. Les acteurs de la santé publique devraient plaider en faveur de solutions fondées sur des preuves pour minimiser les conséquences collatérales des fermetures de prisons. L’une de ces pratiques consiste à libérer les détenus à la fermeture plutôt que de transférer les personnes incarcérées vers d’autres lieux. Le transfert de personnes lors de fermetures peut nuire à la santé des personnes incarcérées; les transferts sont positivement associés à des augmentations des futurs taux de cas de COVID-19. Les transferts de prison peuvent également avoir des conséquences collatérales sur les familles. Les familles des personnes incarcérées connaissent déjà une détérioration de leur santé mentale et physique pendant l’incarcération d’un partenaire ou d’un parent, et le déplacement des personnes incarcérées vers différents endroits peut perturber davantage les relations en augmentant la distance parcourue et en fracturant davantage les liens sociaux. Cela peut également éloigner les individus de leurs avocats.
Le transfert d’individus contribue également à des niveaux dangereux de surpeuplement dans des établissements qui sont déjà en surcapacité et peuvent avoir leurs propres pénuries de personnel. La surpopulation a eu lieu à travers les États-Unis. Avant la pandémie, neuf prisons d’État et le Bureau fédéral des prisons connaissaient une surpopulation malgré les ordonnances judiciaires de certains États visant à réduire la population. La pression passée sur les ressources due au surpeuplement a été associée au manque d’accès aux services de santé mentale, bien que de nombreuses personnes incarcérées aient des besoins en santé mentale – augmentation des tentatives de suicide, contamination des aliments et des boissons et maladies respiratoires dues au manque d’assainissement et à des services d’hygiène inadéquats.
3. Employez des stratégies intentionnelles pour maximiser l’équité dans la libération
La prise de décision concernant les fermetures d’établissements carcéraux devrait être prise dans une optique d’équité. L’incarcération est une facette clé du racisme structurel qui se concentre au sein des communautés noires, autochtones et de couleur. Les façons dont l’incarcération aggrave les inégalités existantes en matière de santé sont bien documentées. Par conséquent, la priorisation des fermetures en raison de pénuries de personnel devrait être basée sur des données empiriques démontrant quelles régions incarcèrent de manière disproportionnée les personnes de couleur.
Une deuxième stratégie basée sur l’équité consiste à empêcher les personnes d’être incarcérées en premier lieu grâce à des politiques qui favorisent la dépénalisation. Les lois sont appliquées différemment entre les communautés de couleur en raison du racisme inhérent au système judiciaire pénal. Deux exemples de lois qui pourraient être facilement décriminalisées sont la consommation de substances et le travail du sexe, pour lesquels les personnes de couleur sont trop ciblées. La dépénalisation favorise à la fois l’équité raciale et présente des avantages pour la santé publique dans son ensemble. Dans des recherches antérieures, l’incarcération récente a multiplié par 40 la probabilité de surdose, probablement en raison d’un manque de stratégies de traitement fondées sur des données probantes dans les prisons et de la continuité des soins après la libération. Il en va de même pour le travail du sexe ; par exemple, un examen complet de plus de 80 études universitaires sur la politique du travail du sexe a montré que la dépénalisation conduit à une sécurité publique accrue grâce à la réduction de la violence et à la diminution de la prévalence des infections sexuellement transmissibles.
4. Investir dans des programmes communautaires avec des praticiens de la santé publique déployés pour mesurer l’efficacité et la mise en œuvre
Les praticiens de la santé doivent travailler aux côtés des communautés pour étudier la mise en œuvre et l’efficacité des programmes en dehors des forces de l’ordre. Des exemples récents d’initiatives fondées sur des données probantes comprennent la prévention de la violence grâce à une répartition équitable des ressources sociales et économiques de la communauté et la surveillance de la violence en tant que problème de santé publique. En outre, de nombreuses communautés à travers le pays ont lancé des programmes d’intervention d’urgence en santé mentale dirigés par des acteurs non policiers. Une étude plus approfondie est nécessaire pour déterminer les mécanismes par lesquels les programmes interrompent la criminalisation, atteignent leurs objectifs et ont des implications à long terme pour la santé.
Une approche fondée sur des preuves pour un problème omniprésent
Les prisons et les prisons manquent depuis longtemps d’agents carcéraux, ce qui est clairement mis en évidence et exacerbé par la pandémie de COVID-19. À mesure que ces pénuries augmentent, les conditions à l’intérieur des établissements carcéraux deviennent de plus en plus dangereuses pour les agents et les personnes incarcérées, mettant en péril le bien-être mental et physique de chacun et violant les droits constitutionnels des personnes incarcérées. Simultanément, certains agents continuent de lutter contre les mandats de vaccination et de risquer leur propre santé et celle des autres. Plutôt que de nous concentrer sur le recrutement de plus d’agents, nous devons adopter une approche de santé publique fondée sur des données probantes et nous concentrer sur la décarcération (c’est-à-dire promouvoir les libérations et réduire la durée des peines, minimiser les transferts, assurer l’équité des libérations et investir dans des programmes communautaires) .
