Les Patriots coupent Cam Newton après des perturbations liées à Covid
Selon les règles de la NFL, les joueurs non vaccinés doivent être testés tous les jours pour le virus, par opposition à une fois par semaine pour les joueurs vaccinés, et ils ne peuvent pas se déplacer dans les locaux de l’équipe ou se mêler à leurs coéquipiers aussi librement que les joueurs vaccinés.
Autrefois l’un des joueurs les plus électrisants de la ligue en tant que quart-arrière de la franchise pour les Panthers de la Caroline, Newton a eu la malchance de subir une grave blessure au pied en 2019, le limitant à deux matchs, quelques mois avant qu’un nouveau régime ne reprenne le front office et un la pandémie a perturbé le mouvement des joueurs hors saison. Les Panthers l’ont libéré, mais comme d’autres quarts ont signé rapidement, Newton a langui pendant des mois, ne voulant apparemment pas être un remplaçant.
Dans le marché déprimé de ses services, les Patriots ont vu une opportunité. Après avoir rompu les liens avec Tom Brady, l’équipe a signé Newton pour un contrat d’un an à forte incitation en juin 2020, et il a rapidement battu Jarrett Stidham au camp d’entraînement. À partir de 15 matchs pour la Nouvelle-Angleterre, Newton s’est précipité pour 12 touchés et a complété 65,8% de ses passes, bien que l’offensive ait échoué pendant de vastes morceaux d’une saison minée par des entraînements peu fréquents et de maigres joueurs.
Les Patriots, voulant un quart-arrière établi sur la liste avant le début de l’agence libre, ont re-signé Newton dans ce qui était un prélude à un investissement plus important au poste. Pour la première fois de ses 22 repêchages en Nouvelle-Angleterre, Belichick a repêché un quart-arrière au premier tour, plaçant Jones au 15e rang.
Aucune défense en 2020 n’a pu arrêter Jones, qui à l’Université de l’Alabama a lancé pour 4 500 verges avec 41 touchés et quatre interceptions, menant la nation avec 11,2 verges par tentative et un pourcentage d’achèvement de 77,4. Passeur de poche traditionnel, Jones était une valeur aberrante parmi les quarts choisis au premier tour du repêchage.
Mais les Patriots étaient amoureux de sa conscience, de son amélioration constante et de sa maîtrise de l’offensive. En pré-saison, il a complété 36 des 52 passes pour 388 verges et un touché.
« Je vais être prêt chaque fois que mon temps viendra », a déclaré Jones dimanche soir.
Ce moment est venu, et contre les Dolphins lors de la semaine 1, il débutera très probablement face au joueur qu’il a succédé en Alabama, Tua Tagovailoa. Newton pourrait être attrayant pour les équipes dont les situations de sauvegarde sont instables, parmi lesquelles les Jets, Dallas, Houston et Washington. Mais il est également possible que son statut vaccinal dissuade d’autres équipes de le signer car elles ne veulent pas risquer de perturber leur saison.