Les nouvelles variantes de COVID ont changé la donne et les vaccins ne suffiront pas. Nous avons besoin d’une « suppression maximale » mondiale
À la fin de 2020, il y avait un fort espoir que des niveaux élevés de vaccination verraient l’humanité enfin prendre le dessus sur le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Dans un scénario idéal, le virus serait alors contenu à des niveaux très bas sans autre perturbation sociétale ni nombre significatif de décès.
Mais depuis lors, de nouvelles «variantes préoccupantes» sont apparues et se sont répandues dans le monde entier, mettant en danger les efforts actuels de lutte contre la pandémie, y compris la vaccination, de dérailler.
En termes simples, la donne a changé et un déploiement mondial réussi des vaccins actuels n’est plus en soi une garantie de victoire.
Personne n’est vraiment à l’abri du COVID-19 tant que tout le monde n’est pas en sécurité. Nous sommes dans une course contre la montre pour obtenir des taux de transmission mondiaux suffisamment bas pour empêcher l’émergence et la propagation de nouvelles variantes. Le danger est que des variantes surviennent qui peuvent surmonter l’immunité conférée par les vaccinations ou une infection antérieure.
De plus, de nombreux pays n’ont pas la capacité de suivre les variantes émergentes via la surveillance génomique. Cela signifie que la situation peut être encore plus grave qu’il n’y paraît.
En tant que membres du groupe de travail de la Commission Lancet COVID-19 sur la santé publique, nous appelons à une action urgente en réponse aux nouvelles variantes. Ces nouvelles variantes signifient que nous ne pouvons pas nous fier uniquement aux vaccins pour fournir une protection, mais que nous devons maintenir des mesures de santé publique fortes pour réduire le risque de ces variantes. Dans le même temps, nous devons accélérer le programme de vaccination dans tous les pays de manière équitable.
Ensemble, ces stratégies permettront une «suppression maximale» du virus.
Quelles sont les «variantes préoccupantes»?
Des mutations génétiques de virus comme le SRAS-CoV-2 apparaissent fréquemment, mais certaines variantes sont qualifiées de «variantes préoccupantes», car elles peuvent réinfecter des personnes qui ont déjà été infectées ou vaccinées, ou sont plus transmissibles ou peuvent conduire à une maladie plus grave.
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Il existe actuellement au moins trois variantes préoccupantes du SRAS-CoV-2:
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B.1.351, signalé pour la première fois en Afrique du Sud en décembre 2020
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B.1.1.7, signalé pour la première fois au Royaume-Uni en décembre 2020
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P.1, identifié pour la première fois au Japon parmi les voyageurs en provenance du Brésil en janvier 2021.
Des mutations similaires se produisent simultanément dans différents pays, ce qui signifie que même les contrôles aux frontières et les taux de vaccination élevés ne peuvent pas nécessairement protéger les pays contre les variantes locales, y compris les variantes préoccupantes, où la transmission communautaire est importante.
S’il y a des niveaux de transmission élevés, et donc une réplication étendue du SRAS-CoV-2, n’importe où dans le monde, d’autres variantes préoccupantes apparaîtront inévitablement et les variantes les plus infectieuses domineront. Avec la mobilité internationale, ces variantes se répandront.
Eraldo Peres / AP
L’expérience de l’Afrique du Sud suggère que l’infection passée par le SRAS-CoV-2 n’offre qu’une protection partielle contre la variante B.1.351, et qu’elle est environ 50% plus transmissible que les variantes préexistantes. La variante B.1.351 a déjà été détectée dans au moins 48 pays en mars 2021.
L’impact des nouvelles variantes sur l’efficacité des vaccins n’est toujours pas clair. Des preuves récentes du monde réel du Royaume-Uni suggèrent que les vaccins Pfizer et AstraZeneca offrent une protection significative contre les maladies graves et les hospitalisations dues à la variante B.1.1.7.
En revanche, la variante B.1.351 semble réduire l’efficacité du vaccin AstraZeneca contre les maladies légères à modérées. Nous ne disposons pas encore de preuves claires sur la question de savoir s’il réduit également l’efficacité contre les maladies graves.
Pour ces raisons, il est vital de réduire la transmission communautaire. Aucune action unique n’est suffisante pour empêcher la propagation du virus; nous devons maintenir des mesures de santé publique fortes parallèlement aux programmes de vaccination dans chaque pays.
Pourquoi nous avons besoin d’une suppression maximale
Chaque fois que le virus se réplique, il est possible qu’une mutation se produise. Et comme nous le constatons déjà dans le monde, certaines des variantes qui en résultent risquent d’éroder l’efficacité des vaccins.
C’est pourquoi nous avons appelé à une stratégie globale de «suppression maximale».
Les responsables de la santé publique devraient se concentrer sur les efforts visant à supprimer au maximum les taux d’infection virale, contribuant ainsi à prévenir l’émergence de mutations qui peuvent devenir de nouvelles variantes préoccupantes.
Des déploiements rapides de vaccins ne suffiront pas à eux seuls à y parvenir; La poursuite des mesures de santé publique, telles que les masques faciaux et la distanciation physique, sera également vitale. La ventilation des espaces intérieurs est importante, dont certains sont sous le contrôle de la population, dont certains nécessiteront des ajustements des bâtiments.
Accès équitable aux vaccins
L’équité mondiale en matière d’accès aux vaccins est également vitale. Les pays à revenu élevé devraient soutenir les mécanismes multilatéraux tels que l’installation COVAX, faire don de vaccins en excès aux pays à revenu faible et intermédiaire et soutenir l’augmentation de la production de vaccins.
Cependant, pour éviter l’émergence de variantes virales préoccupantes, il peut être nécessaire de donner la priorité aux pays ou régions présentant les niveaux de prévalence et de transmission de la maladie les plus élevés, où le risque d’apparition de ces variantes est le plus élevé.
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Ceux qui contrôlent les ressources, les services et les systèmes de soins de santé devraient veiller à ce qu’un soutien soit disponible pour les professionnels de la santé pour gérer l’augmentation des hospitalisations sur des périodes plus courtes pendant les poussées sans réduire les soins pour les patients non COVID-19.
Les systèmes de santé doivent être mieux préparés aux futures variantes. Les efforts de répression devraient s’accompagner de:
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programmes de surveillance génomique pour identifier et caractériser rapidement les variantes émergentes dans autant de pays que possible à travers le monde
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programmes rapides de vaccination à grande échelle de «deuxième génération» et augmentation de la capacité de production pouvant soutenir l’équité dans la distribution des vaccins
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études de l’efficacité des vaccins sur les variantes existantes et nouvelles préoccupantes
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l’adaptation des mesures de santé publique (comme le double masquage) et le réengagement dans les dispositions du système de santé (comme la garantie d’un équipement de protection individuelle pour le personnel de santé)
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les interventions comportementales, environnementales, sociales et systémiques, telles que la ventilation, la distance entre les personnes et un système efficace de recherche, de test, de traçage, d’isolement et de soutien.
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Les variantes préoccupantes du COVID-19 ont changé la donne. Nous devons le reconnaître et agir en conséquence si nous, en tant que société mondiale, voulons éviter de futures vagues d’infections, encore plus de verrouillages et de restrictions, ainsi que des maladies et des décès évitables.