Les Maple Leafs continuent de tirer une grande valeur de Spezza dans le rôle de quatrième ligne

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Joe Thornton a jeté le tapis pour Jason Spezza samedi.

«Bienvenue au 100 Club», a déclaré Thornton de Calgary lors d’un appel Zoom avec les médias, faisant sans aucun doute écho à ce qu’il a dit à son coéquipier des Maple Leafs vendredi soir.

«C’est très spécial. Pour Spezz, c’est un énorme accomplissement. Il adore venir à la patinoire tous les jours. Une bonne attitude et un gars vraiment amusant à côtoyer. »

Non seulement Spezza a fait partie des 100 meilleurs buteurs de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (Thornton est 14e), mais son aide dans la victoire de 2-1 des Leafs en fusillade à Winnipeg contre les Jets était son 20e point de la saison, renforçant encore l’excellente valeur. les Leafs sortent de l’attaquant vétéran.

Pour faire bonne mesure, le but astucieux de Spezza lors de la fusillade sur le gardien des Jets Connor Hellebuyck a conduit les Leafs à leur cinquième victoire en six matchs.

La prochaine étape est un set de deux matchs avec les Flames dimanche et lundi. Lors de six rencontres précédentes cette saison, les Leafs ont une fiche de 4-2-0, et Toronto cherchera à profiter d’une équipe de Calgary qui a connu des difficultés récemment sous la direction du nouvel entraîneur Darryl Sutter. Au cours de leurs neuf derniers matchs, les Flames, bloqués à la sixième place de la division Nord, en ont remporté deux.

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Parmi les joueurs qui reçoivent le minimum de 700 000 $ US dans la LNH cette saison, Spezza est bien en avance sur eux en termes de pointage.

Le prochain après Spezza dans ce groupe est Thornton, qui a 12 points, puis c’est Matt Roy des Kings de Los Angeles, qui avait neuf points avant samedi.

Spezza, 37 ans, qui n’a raté qu’un seul des 37 matchs des Leafs en 2020-2021, apporte un ensemble de compétences à la quatrième ligne que la majorité des équipes de la LNH ne peuvent pas se vanter.

«Cela lui donne une excellente occasion de faire une différence», a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. «Les minutes de quatrième ligne et le rôle qui lui est confié aident sa cause, et il y a un sens naturel à lui en donner plus.

«Mais il est bien placé. Lorsque vous commencez à l’étirer, cela peut faire plus mal que vous aider.

«Nous aider sur le penalty, faire un bon travail défensif et être fiable, c’est vraiment là qu’il a dû le plus grandir à ce stade de sa carrière. Cette saison, il a embrassé tout le rôle.

Chaque fois que Spezza marque un but époustouflant, vous entendrez vos coéquipiers faire ressortir le surnom «  Vintage  ». Puisque Spezza montre toujours ses compétences de temps en temps, l’appeler vintage s’applique-t-il, car cela implique que c’est ce que faisait Spezza? Probablement pas.

«Quand (les adversaires se préparent) à jouer contre nous, je ne pense pas que Jason soit en tête de la liste des gars dont ils parlent», a déclaré Keefe. «Il passe un peu sous le radar de cette façon et les équipes baissent leur garde. Il en a certainement capitalisé. »

CAMPBELL RESTS

Fraîchement sorti de sa fiche de 8-0-0 avec 31 arrêts contre les Jets, le gardien de but des Leafs Jack Campbell a eu droit à une journée de maintien samedi et ne s’est pas entraîné.

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Michael Hutchinson débutera contre les Flames dimanche, et Campbell devrait prendre le départ lundi soir lorsque les Leafs termineront leur voyage de quatre matchs.

Les deux gardiens allaient obtenir un seul départ, et il était logique que Keefe donne à Campbell un jour de congé supplémentaire. Le club continue de gérer sa charge de travail entre les matchs depuis que le gardien est revenu au jeu le 20 mars suite à une blessure au bas du corps.

Avec Frederik Andersen absent alors qu’il s’occupe de ses propres problèmes de bas du corps, Campbell a commencé cinq des six derniers matchs.
Hutchinson, 3-2-1 avec un pourcentage d’arrêt de .915, débutera pour la huitième fois cette saison.

Keefe voit de bonnes choses dans l’avenir des Leafs, Campbell devrait continuer à porter la charge.

« Nous ne pouvons sortir que de ce que nous avons vu ici, et je dirais que le potentiel est grand », a déclaré Keefe. «Il gagne en confiance et en expérience. Mais nous devons (continuer à être) intelligents dans la façon dont nous gérons sa charge de travail. »

Campbell a affiché un pourcentage d’arrêt de .951. Sur les 223 tirs au but contre lui, seuls 11 ont été lancés.

«Il le ressent vraiment en ce moment», a déclaré Alex Kerfoot. «Il est calme, calme dans le filet, et c’est un gars athlétique, donc il est capable de faire des arrêts que peu de gars peuvent. C’est amusant de le regarder.

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Du saut du record battu: Les Leafs n’ont pas marqué en 27 jeux de puissance consécutifs, remontant au but d’Auston Matthews contre les Jets le 9 mars.

Les Leafs sont-ils coupables d’avoir trop réfléchi dans la zone offensive?

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«Peut-être,» dit Thornton. «Il faut avoir une mentalité de shoot-first.

«Tout commence généralement par passer. Passe nette, travail en descente, de plus en plus de coups.

«C’est aussi une clé: acheminer autant de rondelles que possible vers le filet, et finalement avoir un bon devant de filet. Je ne suis pas vraiment trop inquiet à ce sujet, pour être honnête avec vous.

FEUILLES LIBRES

Justin Holl a également eu une journée de maintenance samedi. Keefe a déclaré que le défenseur «a eu un peu mal ces derniers temps, mais il ira bien» et devrait rester dans l’alignement… Les Marlies en ont pris un au menton samedi, perdant 7-2 contre les Sénateurs de Belleville au Coca-Cola Coliseum. Kenny Agostino et Joey Anderson ont marqué pour les Marlies.

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