Les lugeurs ukrainiens participent à la Coupe du monde | Actualités, Sports, Emplois

De retour chez lui, son frère combat dans l'armée ukrainienne, qui repousse une invasion russe déclenchée il y a près de deux ans.

Mokh, 19 ans, n'est pas le seul athlète ukrainien ayant un proche combattant dans cette guerre qui a coûté la vie à plus de 10 000 civils, dont plus de 560 enfants, selon les Nations Unies. Les six lugeurs ukrainiens et leurs deux entraîneurs, présents vendredi et samedi à Lake Placid pour la Coupe du monde, connaissent quelqu'un qui se bat actuellement dans la guerre.

Pour certains d’entre eux, ce sont des oncles et des parrains. Nazarri Kachmar, l'un des plus jeunes lugeurs ukrainiens, a des camarades de classe qui combattent dans l'armée.

Et presque tous connaissent des personnes décédées.

L'équipe ukrainienne de luge pose mardi avec les médailles olympiques d'Andrew Weibrecht au Mirror Lake Inn. De gauche à droite : Dmitry Feld, Anton Dukach, Andriy Mandziy, Andrew Weibrecht, Oleksandra Mokh, Ihor Hoi, Olena Stetskiv, Nazarri Kachmar, Taras Hartsula et Volodymyr Vakhrushev. (Photo d'entreprise — Parker O'Brien)

Dmitry Feld, directeur marketing de USA Luge, qui a continué à fournir de l'aide à son pays d'origine, l'Ukraine, a déclaré qu'il n'y a désormais aucune famille en Ukraine qui n'ait quelqu'un dans l'armée ou qui ne soit touchée par la guerre.

« Les gens qui ont fait des glissades en Ukraine, certains d'entre eux sont morts pendant la guerre », » a déclaré l'entraîneur-chef de l'équipe nationale ukrainienne, Taras Hartsula, par l'intermédiaire de Feld, qui a traduit ses commentaires en anglais. « Le directeur du conseil des sports, il est actuellement dans l'armée. »

–

Le besoin de soutien

–

L'athlète de luge ukrainien Ihor Hoi signe mardi le drapeau ukrainien au Mirror Lake Inn. (Photo d'entreprise — Parker O'Brien)

Mardi soir, les lugeurs ukrainiens ont rencontré Andrew Weibrecht, médaillé olympique d'argent et de bronze en ski alpin, au Mirror Lake Inn. L'hôtel, qui appartient aux parents de Weibrecht, a fait des dons aux efforts humanitaires ukrainiens depuis le début de la guerre, il y a près de deux ans.

« Avec tout ce qui s'est passé en Ukraine au cours des deux dernières années, nous voulons que vous sachiez que nous vous soutenons vraiment », Weibrecht a déclaré à l'équipe ukrainienne de luge. « En tant qu'ancien athlète, je comprends à quel point l'athlétisme est difficile quand c'est normal. Il y a beaucoup de stress et il se passe beaucoup de choses. Pour vous tous qui êtes assis ici dans cette salle en ce moment, je vous félicite tous d’avoir relevé ce défi.

Ayant été à Lake Placid depuis peu de temps, les lugeurs se sont dits fiers de voir des drapeaux ukrainiens partout dans le village.

Alors que le Congrès américain est dans l'impasse sur l'approbation d'une aide de près de 106 milliards de dollars pour l'Ukraine et Israël ainsi que pour d'autres besoins en matière de sécurité, les lugeurs ont appelé à davantage de soutien de la part des États-Unis.

« L’Ukraine ne peut pas céder ses territoires aux Russes » » dit Hartsula. « S'ils les abandonnent, les Russes deviendront plus forts et tenteront à nouveau d'attaquer. »

Hartsula pensait que l'Europe n'était pas prête pour l'attaque.

« Ils pensaient tous que l’OTAN les défendrait » » dit Hartsula. « Mais si l'Ukraine ne les arrête pas, ils continueront leur marche vers la Moldavie, la Pologne, la Bosnie et l'Estonie, voire l'Allemagne. »

Mais pour l’équipe, l’invasion russe de l’Ukraine a pris du temps.

« Après l’effondrement de l’Union soviétique, l’Ukraine disposait de trois têtes nucléaires, donc personne ne s’en occuperait à ce moment-là. » » dit Hartsula.

En vertu du Protocole de Lisbonne, signé en 1992, l'Ukraine et deux autres pays non russes ont été contraints de restituer les ogives nucléaires à la Russie. Hartsula pense que le simple fait de disposer de ces armes aurait pu empêcher l’invasion russe.

« C'était d'abord le Donbass, puis la Crimée et personne ne les protégeait », » dit Hartsula. « C'est pourquoi le soutien est si important, car ils comprennent enfin qu'il faut aider l'Ukraine à résister à Poutine. »

–

Luge en Ukraine

–

Bien que ce ne soit pas la première fois que l'équipe participe à Lake Placid, elle n'était pas initialement censée participer à l'ouverture de la saison de la Coupe du monde FIL. Au lieu de cela, ils prévoyaient de participer aux courses européennes de la Coupe du monde.

« Ils n'étaient pas sûrs de pouvoir venir aux États-Unis parce que l'ambassade américaine à Kiev ne fonctionnait pas », dit Feld.

L'équipe ukrainienne de luge a dû prendre rendez-vous avec l'ambassade américaine en Lettonie. Mais à leur arrivée, des problèmes sont survenus lorsqu'on a dit aux athlètes qu'ils devraient attendre jusqu'en août pour obtenir un visa parce qu'ils n'étaient pas originaires du pays.

Grâce à USA Luge, ils ont contacté l'USOPC et lui ont demandé de l'aider, selon Feld.

« Ils ont contacté l'ambassade américaine en Lettonie et se sont assurés qu'ils obtenaient tous des visas. C'était très rapide. » dit Feld. « Le deuxième problème est qu'il n'y a pas d'avions en Ukraine, donc ils doivent conduire depuis la Roumanie, et ils doivent se rendre en Pologne ou en Allemagne, donc cela prend beaucoup de temps pour arriver ici. Il leur a fallu environ 48 heures pour arriver ici.

Les athlètes ont pu venir à Lake Placid un peu plus tôt, ils ont donc acquis un peu plus d'expérience avant l'événement de ce week-end. Le triple olympien Andriy Mandziy a déclaré que Lake Placid est la piste la plus difficile sur laquelle il a concouru.

« Ils n'ont pas beaucoup de formation extérieure » dit Feld. « Ils viennent toujours de la Coupe du Monde, et ils peuvent faire un nombre limité de glissades. »

Durant l'été, même si c'était très difficile à cause de la guerre, ils étaient souvent contraints d'interrompre leur entraînement en raison de raids aériens ou d'attaques de missiles. Mais à l'automne, l'équipe nationale ukrainienne s'entraîne sur les pistes de luge de Sigulda, en Lettonie, d'Altenberg, en Allemagne et de Lillehammer, en Norvège.

En Ukraine, il n’existe qu’une seule piste de luge en bois. C'est là que tous les athlètes ont essayé la luge pour la première fois. Feld a même glissé dessus à l'époque.

« En hiver, ils mettent de la neige dessus et l'épandent avec de l'eau. » dit Feld. « À un moment donné, une partie du bois n'était plus utilisable, alors ils se sont arrêtés pour le réparer. »

Kachmar n'avait que 10 ans et était à l'école lorsqu'un entraîneur de luge s'est présenté et lui a demandé s'il voulait essayer. La plupart des membres de l’équipe avaient environ 10 ans lorsqu’ils ont débuté. L'année dernière, il y avait de la luge jeunesse et junior avec environ 90 athlètes.

A seulement un jour de la Coupe du Monde, Mandziy s'est dit extrêmement fier de représenter son pays.

« Même pendant la guerre, ils veulent montrer au monde qu’ils sont un pays indépendant. » Feld a dit : « et ils veulent montrer en concourant qu’ils peuvent bien représenter l’Ukraine même si la guerre fait rage. »