Les joueurs de Manchester United ont «beaucoup à faire» pour faire la Coupe du monde, prévient Southgate | Angleterre

Gareth Southgate a averti son contingent manquant de Manchester United qu’ils devaient se battre pour retrouver leur place pour la Coupe du monde alors qu’il envisageait les défis d’un tournoi de mi-saison sans précédent, qui débutera le 21 novembre.

Le sélectionneur anglais se prépare pour le quatrième et dernier match du programme de fin de saison de la Ligue des Nations contre la Hongrie à Molineux mardi soir. Mais ses réflexions se concentrent de plus en plus sur la mise au point de son équipe pour le Qatar – qui devrait compter 26 joueurs au lieu des 23 habituels – et sur la manière dont il gérera ce qu’il a appelé «l’étrange introduction» à la finale.

Lors d’un examen des gains marginaux potentiels, on a demandé à Southgate si le manque de football de United en Ligue des champions la saison prochaine pourrait laisser ses joueurs anglais un peu plus frais. « Nous n’en avons qu’un avec nous », répliqua Southgate, avec un signe de tête vers Harry Maguire. « Ils ont beaucoup à faire pour revenir dans l’équipe. »

Southgate faisait référence à Luke Shaw, Marcus Rashford et Jadon Sancho – le premier absent en raison d’une blessure, le dernier couple omis en raison d’une mauvaise forme. Shaw a également connu une saison décevante, bien qu’avec Southgate sans arrière gauche reconnu – Ben Chilwell de Chelsea n’est revenu que le dernier jour de la saison pour son club après une blessure au ligament croisé du genou de six mois – Shaw semblerait avoir un chemin de retour plus clair.

Southgate était étonnamment antipathique envers Rashford lorsqu’il l’a laissé tomber pour la réunion de mars, notant ostensiblement que l’attaquant s’était retiré de six des huit équipes précédentes. Il a qualifié la décision de l’exclure et de continuer à ignorer Sancho de « plutôt simple ».

Ce n’est pas une phrase que Southgate utiliserait en relation avec le compte à rebours de la Coupe du monde. Après le match contre la Hongrie, ses joueurs n’auront pour la plupart que trois semaines de congé avant de se présenter à leurs clubs pour la pré-saison et les matchs se succéderont une fois la nouvelle campagne lancée. La phase de groupes de la Ligue des champions, par exemple, se déroulera du 6 septembre au 2 novembre.

Southgate a déclaré qu’il y aurait « des rencontres en milieu de semaine chaque semaine, que ce soit quelques semaines de Coupe de la Ligue, certainement six semaines européennes et des rencontres en milieu de semaine avec des matchs de Premier League ». Il a ajouté : « C’est gérable, mais les exigences envers les joueurs sont énormes et nous sommes tous conscients que nous ne pouvons pas continuer à ajouter au calendrier.

«Nous payons toujours le prix de Covid, vraiment… avoir trois matchs dans des fenêtres internationales, quatre matchs maintenant [in the Nations League], en partie à cause du timing de la coupe du monde car on perd le camp d’octobre donc tout est condensé. Je suis sûr que les joueurs ont de plus en plus voix au chapitre et c’est compréhensible.

L’Angleterre n’a plus qu’un camp avant son départ pour le Qatar le 15 novembre – elle affrontera l’Italie (à l’extérieur) et l’Allemagne (à domicile) dans la Ligue des Nations les 23 et 26 septembre. La Premier League fera une pause après les matches du week-end du 12 au 13 novembre.

Southgate a évoqué un problème potentiel avant la Coupe du monde lorsqu’il s’est demandé ce qui se passerait si un club avait un joueur anglais blessé. Voudraient-ils garder les informations en interne, plutôt que de le dire à la Football Association, de peur qu’elles ne soient divulguées à leurs prochains adversaires ?

Southgate soumettra une longue liste de joueurs à la Fifa le 21 octobre, même si elle n’a pas besoin d’être rendue publique. Il devrait annoncer son équipe définitive le 9 ou 10 novembre. La date limite de la Fifa est le lundi 14 novembre, date à laquelle l’Angleterre doit se rencontrer.

Southgate a admis qu’il n’aurait aucun contrôle sur les joueurs dans les semaines précédant la pause de la Premier League. « Le partage d’informations est assez bon sur le plan médical et nous obtenons les données de performance de la Premier League, vous avez donc des repères », a-t-il déclaré.

«Mais de même, il est toujours entendu que les clubs qui ont de grands matchs pourraient ne pas vouloir partager certaines choses trop tôt s’ils ont des joueurs qui pourraient manquer des matchs. En général, nous avons des relations décentes avec les clubs sur ce sujet, mais il y aura toujours un élément d’inconnu pendant cette période.

Les rencontres de Premier League pour la saison prochaine doivent être publiées jeudi – le premier match aura lieu le vendredi 5 août – et Southgate espère qu’il n’y aura pas de matchs massifs le week-end du 12 au 13 novembre. En effet, la FA a fait cette demande spécifique.

« Nous avons demandé à la Premier League de réfléchir, mais nous comprenons également que le programme des matches est très compliqué », a déclaré Southgate. « Nous n’aurions de préférence pour aucun de ces grands matchs [on 12-13 November] mais pour être honnête, la différence que cela va faire est assez marginale.

« Cela pourrait nous aider, peut-être, avec un rapport médical. Si une équipe jouait samedi, cela nous donnerait une journée supplémentaire pour évaluer. Parce que nous allons devoir nous rencontrer le lundi et voler le mardi. On va devoir prendre des décisions très rapides sur des situations médicales, notamment. C’est donc la seule chose que nous examinons qui pourrait nous aider. Nous comprenons le paysage mais nous serions stupides de ne pas nous poser la question si cela pouvait faire une différence.