Les jeunes restent à plat alors que le modèle de croissance chinois commence à s’effilocher
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Le contrat social de la Chine s’effiloche et une chanson supprimée de l’Internet du pays capture le problème de manière vivante. « S’allonger à plat c’est bien, s’allonger à plat c’est merveilleux, s’allonger à plat c’est bien, allongez-vous pour ne pas tomber », chante Zhang Xinmin en chinois alors qu’il est allongé sur un canapé en train de gratter une guitare.
« Allonger à plat », une tendance chez les jeunes Chinois à se retirer des emplois stressants, représente l’antithèse d’un modèle de développement qui a connu une croissance extraordinaire sur quatre décennies en mobilisant le maximum d’efforts de sa population.
Pékin est plus qu’un peu perturbé. « En cette ère mouvementée, il n’y a rien de tel que de rester à plat et d’attendre la prospérité », a déclaré cette semaine Wu Qian, un porte-parole officiel. « Il n’y a que la splendeur de la lutte et de l’effort. Les jeunes, venez !
De telles préoccupations sont à l’origine de plusieurs initiatives visant à galvaniser les gens et à encourager les familles à avoir plus d’enfants. Parmi ces mesures, la décision la semaine dernière de sévir contre le tutorat après l’école, une entreprise de 100 milliards de dollars qui stresse les écoliers tout en taxant les finances de leurs parents, est cruciale.
De nouvelles règles émises par le Conseil d’État, ou cabinet, interdisent le tutorat à but lucratif dans les matières scolaires de base. La nouvelle a frappé comme la foudre, faisant chuter les cours des actions des leaders de l’industrie cotés aux États-Unis TAL Education, New Oriental et Gaotu Techedu.
L’antipathie de Xi Jinping, le leader chinois, envers le tutorat après l’école avait été télégraphiée. En mars, il a critiqué un « gâchis » dans le secteur et l’a qualifié de « maladie chronique très difficile à guérir ». Mais le fait que Pékin ait été disposé à administrer ce qui pourrait être un coup mortel à une industrie qui emploie des centaines de milliers de personnes révèle à quel point elle prend le problème au sérieux.
Pour des dizaines de millions de personnes de la classe moyenne dans les grandes villes chinoises, la vie est devenue une roue de hamster d’efforts croissants et de récompenses décroissantes. Une multitude de coûts pour le logement, l’éducation, les soins de santé et d’autres dépenses augmentent plus rapidement que les salaires moyens, donnant à de nombreuses personnes la sensation de courir pour rester immobiles.
« Les dernières mesures visant à faire tomber les entreprises de tutorat après les cours sont conformes au changement d’orientation vers la qualité de vie de la population chinoise », a déclaré Yu Jie, chercheur principal à Chatham House, un groupe de réflexion basé à Londres.
Selon les chiffres de la Société chinoise d’éducation, le coût annuel moyen des cours particuliers pour un étudiant est supérieur à 12 000 Rmb (1 860 $), soit plus qu’un salaire mensuel moyen dans un pays avec un produit intérieur brut par habitant de 10 216 $ en 2019. Certaines familles, cependant, dépensent jusqu’à 300 000 Rmb par an pour des cours particuliers dispensés par des professeurs célèbres dans des écoles renommées.
Un tel fardeau est souvent exacerbé par la nécessité de payer des assistantes maternelles alors que les deux parents travaillent de longues heures dans des emplois de bureau et font face à la circulation aux heures de pointe. Les parents qui choisissent de vivre dans la zone d’attraction des écoles recherchées dans des villes comme Shanghai paient des sommes exorbitantes pour ce privilège.
«Nous avons payé plus de trois millions de renminbi (465 116 $) pour notre logement», explique Yang Liu, une mère de Shanghai qui quitte la maison pour travailler à 6h30 et ne revient que peu de temps avant que sa fille de six ans ne se couche à 21h. .
Même si les jardins d’enfants sont officiellement découragés de mettre en place des travaux après l’école, sa fille a des devoirs pour tous les jours de la semaine. Elle doit apprendre les caractères chinois, les mots anglais, mémoriser des poèmes, pratiquer la lecture et jouer du violon.
Le stress que de tels modes de vie font subir aux jeunes célibataires a un impact au-delà d’inciter certains d’entre eux à « rester à plat ». Les statistiques montrent que les couples se marient plus tard et que le taux de natalité chute rapidement. En 2020, seuls 12 millions de bébés sont nés, contre 14,65 millions un an plus tôt.
Le nombre de femmes en âge de procréer (22-35) devant chuter de plus de 30 % au cours de la prochaine décennie, certains experts prédisent que le nombre de bébés nés pourrait chuter à moins de 10 millions par an et que le taux de fécondité de la Chine pourrait devenir le le plus bas du monde.
Les réalités de la vie quotidienne de la classe moyenne chinoise présentent une image différente de celle offerte par la hausse inexorable des chiffres du PIB global. Le coût de la vie dans les grandes villes a fortement augmenté, réduisant les revenus disponibles des gens.
Alicia García Herrero, économiste en chef pour l’Asie-Pacifique chez Natixis, une banque d’investissement, le dit succinctement : « La majeure partie de la population chinoise se porte moins bien en termes nets alors que l’abordabilité du logement continue de se dégrader et que l’accès à l’éducation et à la santé devient de plus en plus coûteux. «
james.kynge@ft.com