« Les gens ont juste envoyé de l’argent » : que s’est-il passé après le conte de fées du basket-ball de Saint-Pierre ? | Basket-ball universitaire

JPrenez-le du président de Saint Peter’s lui-même : la vie n’est pas tout à fait revenue à la normale dans la petite université de Jersey City, dont l’équipe de basket-ball a stupéfié le monde du sport en mars en devenant la première tête de série n°15 de l’histoire à atteindre l’Elite Eight du tournoi NCAA.

« Cela peut sembler fou », a déclaré Eugene J Cornacchia au Guardian, faisant référence au corps étudiant, « mais ils semblent marcher avec plus de confiance, plus de ressort dans leur pas. »

L’effet le plus évident a été sur les joueurs, qui sont passés de la compétition devant quelques centaines de fans à la diffusion à des millions de personnes à travers l’Amérique. « Nous avons généré beaucoup de publicité pour notre école », a déclaré Daryl Banks III, garde junior des Peacocks qui a été transféré cette semaine à St Bonaventure, après la défaite contre la Caroline du Nord. « Donc, ça va juste aider l’école en général. A attiré l’attention de tous ceux qui veulent venir ici. Je pense que ce que nous avons fait aura un impact sur tous ceux qui connaissent l’école maintenant.

L’injection inattendue de bonnes vibrations a été un merveilleux effet secondaire, bien sûr, mais, peut-être plus important à long terme, les coffres de l’école ont également subi un gros choc – et pas seulement parce que Saint-Pierre vend plus de 22 $ Peacocks T- chemises dans sa boutique en ligne.

De plus en plus de gens donnent de l’argent à l’école. Cornacchia a une statistique juteuse : entre le 9 et le 26 mars 2021, un an avant la course historique de la NCAA de Saint Peter, l’université a reçu 149 « cadeaux » totalisant 475 000 $. Au cours de la même période cette année, alors que les Peacocks battaient des géants du basket-ball universitaire tels que le Kentucky et Purdue, l’école a reçu 414 cadeaux totalisant 2,3 millions de dollars.

« J’aimerais qu’ils puissent faire ça chaque année », dit Cornacchia en riant.

Il dit: « Beaucoup de gens ont juste envoyé de l’argent – ils ne l’ont pas désigné pour quoi que ce soit. »

Les Peacocks ont dû gagner le tournoi Metro Atlantic Athletic Conference juste pour se qualifier pour le tournoi NCAA, puis ont reçu la 15e des 16 têtes de série dans la région de l’Est et un match de premier tour contre la tête de série n ° 2, les huit fois champions nationaux du Kentucky. (budget annuel du basket : 20 millions de dollars).

« C’est la première apparition de St Peter dans un tournoi NCAA depuis 2011, où il a perdu contre Purdue de 22 points en tant que tête de série n ° 13 », a reniflé Yahoo Sports avant le match du Kentucky. « Ne vous attendez pas à une meilleure performance cette fois-ci. »

Eh bien, les Peacocks ont battu le Kentucky (effectif étudiant : 30 500) en prolongation, puis éliminé Murray State (effectif étudiant : 9 500) et la tête de série n° 3, Purdue (effectif étudiant : 50 000), avant de tomber en Caroline du Nord, qui a ensuite atteint la finale du tournoi. En conséquence, les Peacocks ont conquis de nombreux fans, et pas seulement localement.

Selon l’université, son partenaire de licence – qui vend des marchandises scolaires – a rapporté plus de 300 000 $ de ventes au cours des deux semaines après que les Peacocks ont bouleversé le Kentucky. Dans les huit premiers mois de l’exercice, qui a débuté en juillet dernier, le partenaire de licence de l’école a enregistré des ventes de 58 813 $.

Saint Peter’s a enregistré 47 000 $ de ventes sur le campus du 17 au 24 mars, avec 15 000 $ de marchandises vendues le 24 mars, la veille du match de Purdue, seul. Ces chiffres dépassent les 20 000 $ de ventes similaires sur le campus au cours du semestre d’automne, de septembre à décembre.

Au cours du week-end du 19 mars (juste après que l’équipe ait choqué le Kentucky), Trevco, qui vend des articles de sport sur Amazon, a déclaré à l’école que Saint Peter’s était son institution la plus vendue avec plus de 40 000 $ de ventes.

« Je ne sais pas si les gens continueront à les porter sur toute la ligne », a déclaré Cornacchia à propos de la manne de la marchandise. « Mais je l’espère. »

De plus, la nouvelle de Saint-Pierre s’est répandue. L’attention que l’école a reçue sur les soi-disant « médias libres » a été estimée entre 125 et 150 millions de dollars, dit Cornacchia. Au cours de la semaine du 12 mars, les termes de recherche de Saint Peter’s sur Amazon étaient comparables à ceux des plus grandes équipes de football universitaire à l’approche de leurs saisons. Une semaine plus tard, ils étaient comparables à l’Alabama, une équipe de football qui génère 95 millions de dollars de revenus par an. Ceux qui venaient d’assister à un match des Peacocks avaient tendance à aimer ce qu’ils voyaient.

Cornacchia raconte l’histoire de regarder les Peacocks jouer Murray State à Indianapolis. Certains fans non-Peacocks ont trouvé des sièges devant Cornacchia et ont rapidement dit à quel point ils étaient impressionnés par Saint Peter’s. Cornacchia se présente. Une conversation agréable a suivi et l’un des fans a promis à Cornacchia qu’il ferait un chèque de 2 800 $ à l’école. « Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle il a proposé ce montant », déclare Cornacchia.

Il dit que les anciens élèves de Saint Peter ont « été électrifiés par ce moment ». Malgré son emplacement dans la région métropolitaine de New York, l’école n’était pas très connue avant le tournoi, même parmi les basketteurs du secondaire qui voulaient jouer à l’université.

Cornacchia dit qu’une réception d’anciens élèves a eu lieu récemment dans le comté de Bergen, à environ 20 miles au nord de Jersey City. Un événement comme celui-là attire généralement 25 à 30 personnes, a-t-il déclaré. Celui-ci en a attiré plus de 70.

Exactement comment toute la fanfare stimule les candidatures et les inscriptions ne deviendra claire que dans un an ou deux, dit Cornacchia, bien que le programme de commerce international des diplômés de l’école ait suscité un intérêt supplémentaire de la part du Japon, de l’Italie et de l’Inde.

« Rien que nous ne puissions faire, à part le prix Nobel pour quelque chose d’étonnant sur le plan médical, n’attire l’attention que cela fait », dit-il.

Avant cette saison, Saint Peter’s, avec un don d’un donateur majeur, avait rénové son gymnase terne et obsolète de 3 200 places en une installation lumineuse appelée Run Baby Run Arena, du nom de l’équipe de Saint Peter de 1968 qui a bouleversé Duke lors du tournoi national sur invitation. . Certains dons peuvent être destinés à moderniser le Centre Yanitelli, qui entoure l’arène. Il est probable que les dons iront également à des installations non sportives, bien que l’école n’ait pas détaillé ses plans de dépenses exacts.

Il y a eu des pertes cependant. À la surprise de personne, Shaheen Holloway, l’entraîneur qui a orchestré la course de Saints Peter, a quitté l’école un jour après la défaite des Peacocks contre la Caroline du Nord. Holloway a pris le poste d’entraîneur-chef à 11 miles de là à Seton Hall, une école de la Big East Conference (avec un budget sportif plus important) dans laquelle Holloway a joué et obtenu son diplôme. Mais Saint-Pierre était sur ses gardes. Le 12 avril, l’école a embauché Bashir Mason, un natif de Jersey City qui entraînait au Wagner College de Staten Island, à proximité, pour remplacer Holloway. Mason n’a que 38 ans et il a entraîné Wagner à moins d’une victoire du tournoi NCAA 2022.

Le tournoi a également créé des liens inattendus. Cornacchia dit avoir reçu un e-mail du président de l’Université Oral Roberts, William Wilson, félicitant l’école en fuite et l’invitant à l’appeler une fois le tournoi terminé.

Oral Roberts, une institution évangélique de 4000 étudiants à Tulsa, Oklahoma, était l’équipe de Cendrillon dans le tournoi NCAA 2021, entrant également en tant que tête de série n ° 15 avant de bouleverser l’État de l’Ohio n ° 2 et la Floride n ° 7 pour se rendre au Sweet 16. ORU perdu dans l’Elite Eight contre l’Arkansas – sur un panier avec trois secondes à jouer. Les Peacocks gagneraient cette manche en 2022.

« C’était intéressant », dit Cornacchia à propos de sa conversation avec Wilson. « Son point de vue était que c’est un moment spécial – mais ne perdez pas de vue le fait qu’il ne dure pas éternellement – à moins que vous n’y investissiez. »