Les fuites de Pandora sont accablantes pour l’Amérique latine
L’Amérique latine a de nouveau défrayé la chronique pour de mauvaises raisons. Les politiciens et les responsables de la région figurent en bonne place dans les Pandora Papers, une publication de fichiers divulgués sur les richesses détenues dans des paradis offshore. Quatre-vingt-dix des 330 politiciens et fonctionnaires mentionnés dans la fuite de données sont latino-américains, dont trois présidents en exercice, un ministre des Finances et un gouverneur de banque centrale. L’Argentine compte le troisième plus grand nombre de propriétaires effectifs de sociétés offshore, après la Russie et le Royaume-Uni. Le Honduras, l’un des pays les plus pauvres des Amériques, compte plus de politiciens nommés dans les Pandora Papers que le Nigeria.
Le penchant latino-américain pour la dissimulation de richesses à l’étranger est partagé par l’ensemble du spectre politique. En Argentine, d’anciens responsables péronistes figurent ainsi que l’opposition conservatrice. (L’ancien président multimillionnaire Mauricio Macri a observé le mois dernier qu’en Argentine « pour gagner de l’argent, il faut éviter les impôts ».) Des hommes d’affaires liés aux socialistes au pouvoir au Venezuela et un ancien conseiller juridique du président de gauche du Mexique apparaissent aux côtés de conservateurs d’autres pays, dont certains fait fortune dans les affaires avant d’entrer en politique.
Les conséquences immédiates ont été les plus graves au Chili où Sebastián Piñera, un président milliardaire endommagé par les manifestations sociales de 2019, se bat pour sa vie politique. Des fichiers divulgués indiquent que lorsque sa famille a vendu une société minière au début de son premier mandat, une partie du prix était conditionnée à une décision réglementaire favorable. Piñera a déclaré qu’il n’était pas impliqué dans la gestion de l’entreprise à l’époque, mais un comité du Congrès envisage néanmoins une demande de l’opposition pour le destituer.
Les Pandora Papers mettent en évidence une autre tendance inquiétante : le recours massif aux juridictions secrètes aux États-Unis. Certaines des personnalités mentionnées avaient réagi au resserrement des contrôles sur les paradis offshore en déplaçant des actifs des Caraïbes vers des États tels que le Dakota du Sud, une juridiction secrète en pleine croissance. Les États-Unis ne respectent toujours pas quatre des recommandations formulées en 2016 par le Groupe d’action financière, un organisme international de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme. Il s’agit notamment de garantir des informations adéquates sur les bénéficiaires effectifs.
Toujours prompt à exiger la coopération d’autres pays en matière de secret fiscal, Washington doit redoubler d’efforts pour sévir contre ses propres juridictions, qui sont régies par le droit des États, et pour s’assurer que les informations provenant d’entités basées aux États-Unis sont partagées pleinement et rapidement avec gouvernements étrangers.
Les divulgations dans les Pandora Papers ont suscité des réflexions à l’échelle mondiale sur l’injustice d’une élite capable d’éviter l’imposition et de cacher la propriété en transférant des actifs à l’étranger. Rien qu’en Amérique latine, la Commission économique des Nations Unies estime que l’évasion fiscale coûte des recettes équivalentes à 6,1 % des économies de la région.
Mais ce qui est peut-être le plus préoccupant, c’est ce que disent les Pandora Papers sur la réticence des riches d’Amérique latine à investir dans leur propre pays. L’OCDE cite un chiffre de 900 milliards d’euros d’actifs latino-américains détenus à l’étranger. L’Argentine est presque synonyme de dette étrangère impayable, pourtant la position nette d’investissement international du pays est positive à hauteur de 129 milliards de dollars.
La lutte contre l’évasion et l’amélioration de la divulgation des paradis offshore sont des objectifs essentiels. Mais garantir la primauté du droit, la stabilité économique et une monnaie saine à la maison sont tout aussi importants. En fin de compte, les gouvernements d’Amérique latine devraient réduire l’attrait des investissements offshore en rendant leurs propres pays plus attrayants pour investir.