Les flics des villes frontalières du Texas disent que leurs emplois ont changé à mesure que les passages à niveau augmentent

PHARR, Texas — Chaque semaine, les chefs de police de la vallée du Rio Grande se réunissent pour le petit-déjeuner au Junction Cafe de cette ville frontalière pour manger du machacado con huevo et échanger des histoires.

Un mercredi récent, assis à sa table habituelle, le chef de la police de Pharr, Andy Harvey, a décrit un appel frénétique qu’il a reçu d’un homme qui s’était échappé d’une planque où il avait été détenu avec 70 autres migrants sans papiers.

Les passeurs de clandestins, ou « coyotes », utilisent couramment des cachettes comme enclos alors qu’ils se préparent à infiltrer les migrants plus profondément aux États-Unis

Dans ce cas, se souvient Harvey, « ils ont été laissés à eux-mêmes au point que l’un d’eux s’est faufilé et nous a appelé, le 911, la police locale, pour venir les aider parce qu’ils étaient pratiquement laissés seuls ».

La maison, une roulotte jaune convertie dans une rue calme, serait passée inaperçue sans l’appel. L’homme a dit à Harvey qu’il s’était échappé parce que les conditions lui avaient fait craindre pour sa vie. Il a dit qu’il n’y avait pas d’eau courante ni de meubles, mais que les coyotes avaient averti les 70 hommes et femmes de ne pas partir.

Harvey a trouvé la maison pleine de migrants, qui ont ensuite été remis aux agents fédéraux de l’immigration. Harvey a également trouvé un cahier à spirale contenant les noms des « caminantes », ou migrants qui devraient marcher, et des « especiales » – des migrants qui payaient plus les passeurs pour pouvoir faire au moins une partie de leur voyage vers le nord en véhicule.

De tels crimes inquiètent Harvey et ses pairs.

« Une chose que nous ne voulons pas, et je pense que nous pourrions tous dire la même chose que les chefs, ce sont des crimes qui se produisent dans notre communauté et nous ne le savons pas », a-t-il déclaré.

Mais si certains étrangers pensent que les villes frontalières du Texas sont devenues des « zones de guerre » au cours des 20 dernières années de passages frontaliers, les chefs disent que c’est loin de la réalité. Marcher dans les rues de leurs villes reste sûr, ont-ils déclaré.

« Ils pensent que le ciel tombe ici », a déclaré un autre membre de l’équipe du petit-déjeuner, Victor Rodriguez, chef de la police de McAllen voisin. « La réalité est que nous avons réduit la criminalité au cours de la même période, par opposition à une augmentation de la criminalité. »

Il a déclaré que 2020 était la 11e année consécutive de baisse du crime à McAllen.

Rodriguez, Harvey et leurs partenaires de petit-déjeuner desservent les comtés frontaliers avec une population totale de plus d’un million. Ils craignent que la perception d’une frontière sans loi puisse nuire à l’économie locale, car ils ont dû expliquer aux groupes religieux et aux organisateurs de congrès d’affaires qu’il est toujours sûr de venir dans la vallée du Rio Grande.

Les trafiquants de drogue et d’êtres humains traversent leurs villes. Les douanes et la protection des frontières ont déclaré avoir saisi au moins 1 000 livres de cocaïne et 1 000 livres de méthamphétamine sur ce tronçon de la frontière cette année.

Mais comme l’a dit Harvey : « Ils ne font que passer. Ils ne s’arrêtent ici que pour une courte période, car ils se déplacent vers le nord. »

Rodriguez a déclaré qu’il en allait de même pour les migrants : « Ces gens ne viennent pas vivre ici. Ils atterrissent ici. Ils traversent ici. »

La véritable façon dont la vague de migrants les affecte, a déclaré le shérif du comté de Hidalgo, Eddie Guerra, un autre membre du groupe du petit-déjeuner, est de drainer les ressources. Les agents fédéraux sont tellement occupés à traiter les migrants nouvellement appréhendés que la police locale doit faire certaines de ses autres tâches – comme faire des raids dans des cachettes, écraser des coyotes ou sauver des frontaliers souffrant de déshydratation et d’épuisement par la chaleur.

« Nous prenons le relais », a déclaré Guerra. « Nous effectuons les sauvetages dans les zones rurales du comté [where] ces immigrants se trouvent en danger. … Cela nous lie. Ce sont des choses que nos partenaires fédéraux feraient normalement. »

Les enfants changent la donne

En raison du nombre croissant de frontaliers, environ 40% des agents frontaliers fédéraux dans la vallée du Rio Grande s’occupent simplement de traiter ceux qui ont été capturés ou qui se sont signalés aux points d’entrée légaux, a déclaré le chef du secteur de la patrouille frontalière, Brian Hastings.

Hastings a également déclaré que le nombre record d’enfants traversant la frontière nécessite une quantité considérable de main-d’œuvre.

Pendant l’administration Biden, seuls les enfants qui arrivent à la frontière sans leurs parents ont la garantie d’entrer. Et contrairement aux adultes célibataires et aux familles, qui peuvent être libérés avec des dates d’audience, les enfants sont détenus dans les installations de la patrouille frontalière jusqu’à ce qu’ils puissent être transférés sous la garde des services de santé et des services sociaux et éventuellement au domicile de parents ou de sponsors aux États-Unis. leurs demandes d’asile.

« Si vous regardez en 2014, une année où nous avons vu un nombre record d’enfants traverser la frontière, ou 2019, nous étions également environ 35 000 pour l’ensemble de l’exercice. Nous avons déjà dépassé ce nombre ici dans la vallée du Rio Grande ce exercice », a déclaré Hastings.

Pour les chefs de police et les shérifs, cela signifie encore plus de temps consacré à la mission humanitaire à la frontière plutôt qu’aux forces de l’ordre locales.

« Les enfants non accompagnés ne représentent absolument aucune menace pour notre sécurité. Cela lie les mains de mes partenaires fédéraux », a déclaré Guerra.

Hastings a déclaré que la politique « pourrait » pousser plus de parents à envoyer leurs enfants seuls plutôt que de les accompagner.

« Je pense que la partie effrayante pour nous en tant qu’agents de la patrouille frontalière est la sécurité des enfants que nous voyons là-bas. … Nous avons vu des passeurs s’abaisser au niveau de donner des coups de pied aux enfants et aux personnes qui ne peuvent pas nager hors de un radeau qui traverse le Rio Grande, sachant que nos agents iront secourir ces enfants et que le passeur pourra nager en toute sécurité jusqu’au Mexique. »

Il a déclaré qu’il pensait que les États-Unis avaient besoin d’une politique d’immigration qui « soit capable de fournir une aide humanitaire » tout en assurant la sécurité nationale. « Avec ce que nous avons actuellement, nous avons du mal avec cela en raison des chiffres élevés que nous voyons », a-t-il déclaré.

La crise humanitaire et le danger du voyage pour les migrants sont des messages que les chefs et les shérifs répètent aux délégations du Congrès, où ils disent qu’une législation complète de réforme de l’immigration est nécessaire.

Le chef de la police de Brownsville, Felix Sauceda, également présent à la table du petit-déjeuner ce mercredi, a déclaré que les chefs s’efforcent de faire comprendre aux décideurs que ce qui se passe ici est le « produit de la politique » et qu’ils ont besoin de « ressources, de ressources suffisantes, pour continuer à faire notre fonctionnement au jour le jour en pleine collaboration avec nos partenaires étatiques et fédéraux. »

Rodriguez a déclaré qu’il voulait que tout le monde sache que les immigrants qui traversent la frontière ne s’arrêtent pas à la frontière, ce qui signifie que toute crise frontalière est nationale.

« Ils vont à Houston. Ils vont à Dallas. Ils vont à Chicago. Ils vont à New York », a-t-il déclaré. « C’est là que vont ces gens. Et ça, je pense, c’est probablement le [greatest] perception erronée de tout cela. »