Les fans bruyants et fiers des Canadiens donnent à Price exactement ce dont il a besoin en retour

MONTRÉAL — C’était le 4 avril 2018 et Carey Price venait de compléter son 557e départ pour dépasser Jacques Plante pour la première place sur la liste de tous les temps des Canadiens de Montréal. Il rangeait tranquillement son équipement avant de tenir le tribunal avec les médias depuis son stand de vestiaire.

Je le voyais dans ma périphérie, mais il n’était pas mon objectif. J’étais debout et discutais avec Paul Byron, engagé à écrire sur la façon dont l’ancien scoop de fil de renonciation venait de franchir la barre des 20 buts pour une deuxième saison consécutive et a écrit une histoire assez convaincante sur laquelle j’étais plus intéressé à développer après avoir consacré mon précédent colonne à Price liant Plante pour cette étape particulière.

Après tout, ce qui a été réalisé par Price ce soir-là ne l’a pas placé devant Plante sur la liste des victoires de tous les temps de la franchise – Price ferait cela un peu moins d’un an plus tard avec sa 314e victoire en tant que Canadien – et lui parler pourrait attendez car cela allait simplement me permettre de m’assurer que je pourrais recueillir une citation qui vaille la peine d’être utilisée comme note de bas de page pour la réalisation unique de Byron.

Nous n’étions qu’à quelques secondes de la disponibilité de Price lorsque mon plan a changé et a fait de l’histoire de Byron la note de bas de page d’un moment dont je savais qu’il serait à jamais gravé dans ma mémoire.

Pendant le match, sortant d’un temps mort à la télévision, les Canadiens ont rendu hommage à la carrière de Price sur le tableau de bord, qui présentait des arrêts des faits saillants et des messages vidéo des légendes montréalaises Patrick Roy et Ken Dryden. À la fin, les fans du Centre Bell ont éclaté, offrant à Price la plus grande ovation qu’il ait connue de tout son temps à Montréal jusqu’à ce moment-là.

Les Canadiens ont ensuite perdu le 557e départ de Price contre les Jets de Winnipeg, ce qui était tout à fait à propos compte tenu des difficultés qu’ils avaient – ​​et lui – cette saison-là.

Ensuite, quelqu’un a demandé à Price ce que cet hommage et cette ovation signifiaient pour lui, et sa réponse m’a nivelé.

« Ce fut définitivement un moment émouvant pour moi », a commencé Price, les larmes aux yeux. « Je ne m’y attendais pas, mais cette vidéo et cette ovation étaient quelque chose dont j’avais vraiment besoin. Je suis vraiment reconnaissant et j’apprécie vraiment cela.

Quelque chose dont j’avais vraiment besoin.

C’était Carey Price, le gardien de la franchise; Carey Price, qui a été oint le sauveur des Canadiens le jour où il a été repêché en 2005 et considéré comme étant celui de la minute où il a aidé le Canada à remporter l’or mondial junior en 2007 jusqu’à la minute où il a remporté les honneurs du joueur par excellence avec les champions de la coupe Calder, les Bulldogs de Hamilton, jusqu’à la jour où il a succédé à Christobal Huet en tant que partant lors de sa saison recrue et à peu près jusqu’à ce qu’il établisse ce record; Carey Price, médaillé d’or olympique; Carey Price, championne du monde ; Gagnant Carey Price, Hart, Vezina et Jennings; Carey Price, récipiendaire du prix Ted Lindsay.

je ne pouvais pas m’en remettre cette personne disant qu’il avait besoin de ressentir l’amour d’une base de fans qui l’avait depuis longtemps déifié.

Price l’avait toujours joué cool, à la limite de l’indifférence. Mais pas alors, et ce fut un moment profond.

Mais aussi surprenant que ce soit d’entendre ces mots sortir de sa bouche, c’était compréhensible. Le Carey Price que nous avons vu cette saison-là ne ressemblait en rien à la légende décorée qu’il était devenu. Il était pratiquement méconnaissable au cours des premiers mois, ce qui a joué un rôle considérable dans le fait que les Canadiens se sont rapidement retirés du tableau des séries éliminatoires et ne se sont jamais rétablis, et il a entendu plus de huées et de fausses acclamations en cours de route qu’il n’aurait probablement jamais pensé qu’il le ferait de son pli. .

Ça lui a fait mal.

Mais je n’ai jamais su combien jusqu’à cette nuit-là. Ce n’est qu’après avoir accordé cinq buts aux Jets et dit à quel point la reconnaissance de la foule pour son dépassement de Plante signifiait pour lui que j’ai vraiment compris à quel point tout ça signifie pour lui.

J’ai beaucoup réfléchi à ces mots – et aux sentiments qui les sous-tendent – à plusieurs reprises depuis. J’ai particulièrement pensé à eux depuis juillet, alors que Price est passé de la finale de la Coupe Stanley directement à une opération au genou, et depuis octobre, alors qu’il passait de la préparation du camp d’entraînement à la préparation de l’annonce au monde qu’il quittait le hockey pour un centre de réadaptation pour, espérons-le, remédier à un problème de toxicomanie de longue date.

Ces mots ont résonné à son retour de traitement, et ils ont de nouveau résonné dans mes oreilles tout au long de vendredi, Price ayant finalement traversé plusieurs revers pour revenir pour le 696e début de sa carrière.

Après une absence de 284 jours de son pli, le joueur de 34 ans s’est dirigé vers lui pendant l’échauffement avec les rugissements familiers – et sans aucun doute réconfortants – des fans résonnant dans tout le Centre Bell.

C’était spécial.

Mais lorsque Price a été présenté comme membre de l’alignement partant et qu’il a reçu une ovation palpitante, cela en a fait l’une des soirées les plus mémorables de l’histoire récente des Canadiens – et certainement celle du Centre Bell, âgé de 26 ans.

Les émotions remuaient à chaque fois que les fans scandaient « CAREY ! CAREY ! CAREY ! »

Ils l’ont fait après le premier arrêt de Price de la soirée – un arrêt occasionnel sur Kyle Palmieri à 3:32 de la première période – et l’ont fait sept fois de plus avant que les Islanders de New York ne quittent la patinoire 3-0.

Ce moment en 2018 est revenu à l’esprit et a rendu inutile de deviner ce que celui-ci signifiait pour Price.

« De toute évidence, c’était réconfortant », a-t-il déclaré après le match. « M’a fait me sentir vraiment, je suppose, voulu. »

Ce prix a déclaré que cela ne faisait que renforcer l’importance de la validation des partisans des Canadiens pour lui.

Il avait besoin de ça.

Sa femme, Angela, et ses enfants, Liv, Millie et Lincoln, qui étaient assis le long de la vitre et tenaient une pancarte disant « Nous t’aimons Dada », en avaient besoin. Ses parents, Jerry et Lynda, en avaient besoin. Les fans présents – et ceux qui regardent à la maison – en avaient besoin. Et les Canadiens, qui n’ont pas eu grand-chose à célébrer pendant cette saison brutale, en avaient aussi besoin.

« Il est le visage de la franchise depuis qu’il est entré dans l’organisation, et il porte beaucoup de poids sur ses épaules et est un excellent modèle pour tout le monde et est vraiment un Canadien de Montréal dans son cœur », a déclaré son coéquipier Nick Suzuki. . « Le simple fait de le récupérer est spécial. Les fans le ressentent, et nous aussi.

Les Canadiens l’ont montré dans leur façon de jouer, accumulant 89 tentatives de tir contre 39 pour New York et dominant le match à l’exception de deux séquences bâclées.

Ilya Sorokin était d’un autre monde dans le filet des Islanders.

Le prix était le prix. Il était impuissant sur une course de 3 contre 0 qui s’est transformée en le premier but qu’il a accordé depuis le cinquième match de la finale, Zach Parise terminant facilement la passe de Mat Barzal pour mettre les Islanders en avance 1-0 à la cinquième minute de la troisième période. . Il n’a eu aucune chance sur le but de Noah Dobson qui a suivi, et certainement aucun sur celui qu’il a vu frapper un filet vide alors qu’il était assis sur le banc afin que les Canadiens puissent glacer un attaquant supplémentaire. Il a effectué 17 bons arrêts et a encore une fois entendu la foule chanter son nom alors que les dernières secondes s’écoulaient et que la rondelle trouvait son gant.

Les fans ont été si généreux avec Price, avec leur ovation d’ouverture interrompue pendant un moment de silence pour honorer la vie du légendaire héros local – et insulaire – Mike Bossy, décédé d’un cancer du poumon plus tôt dans la journée, à 65 ans. lui avec affection dans laquelle il s’est imprégné tout en essayant, comme il l’a dit, de « rester concentré parce que je voulais bien jouer ce soir ».

« C’est un gars calme, il a un comportement tellement calme et passif », a déclaré Byron. «Mais je sais au fond de moi que cela signifiait beaucoup pour lui. Cela signifiait beaucoup pour sa famille. Il n’exprime pas toujours ses émotions, mais je peux imaginer recevoir ce genre d’accueil de la part de la foule. Ils ont montré à quel point ils l’aimaient vraiment, et ce fut une course incroyable qu’il a eue ici dans sa carrière. C’est un gardien de but incroyable, et tout le monde était vraiment heureux de le revoir – nous y compris – une soirée si spéciale pour lui.

Peu importe si c’était ou non l’un des derniers de Price à porter l’uniforme des Canadiens, ou dans cette ligue d’ailleurs. Il aura beaucoup de temps pour spéculer sur son avenir, et tout ce qu’il avait à dire à ce sujet, c’est que son objectif d’ici à la fin de la saison serait de « juste commencer à se sentir bien dans mon jeu en général », et juste « pouvoir avoir l’impression de jouer à un niveau qui me semble acceptable. »

Price a dit qu’il se sentait bien dans l’ensemble, peut-être un peu rouillé dans ses lectures, mais préparé et « pas déplacé ».

Il n’avait pas à dire qu’il avait raté ça ; c’était évident. Il a tout raté à ce sujet car sa rééducation après une opération au genou a traîné en raison, comme il l’a dit, de son âge et des mouvements requis par sa position.

« C’est tout ce qui va avec le jeu – pouvoir s’asseoir là dans votre stand avant le match et avoir quelques rires, la préparation et la concentration et la nature compétitive du jeu », a déclaré Price après qu’on lui ait demandé ce qu’il avait spécifiquement manqué. . « Tout ce qui va avec – le bourdonnement de la foule, faire un arrêt, entendre les chants. »

Ils ont toujours beaucoup compté pour lui. Plus que moi, ou n’importe qui d’autre, jamais imaginé.