Les exemptions frontalières des célébrités australiennes rendent la cruauté du COVID-19 encore plus aiguë

Il y a une expression célèbre que les Australiens utilisent pour décrire leur pays d’origine : le pays de la foire. Les Australiens aiment se considérer comme des égalitaristes, comme un endroit où tout le monde a droit à une chance. De nos jours, des dizaines de milliers d’Australiens pourraient ne pas être d’accord, car des politiques frontalières strictes les maintiennent en lock-out tandis que les riches et les puissants coupent la ligne.

Depuis mars 2020, les frontières internationales de l’Australie sont fermées à la plupart des pays du monde, une politique qui a joué un rôle essentiel dans la réponse du pays au COVID-19, aidant à maintenir les infections et les décès à un faible niveau – moins de 1 000 personnes sont décédées du COVID-19 en Australie. Mais cela a également attisé les inégalités dans un pays qui se targue traditionnellement d’équité.

Il y a une expression célèbre que les Australiens utilisent pour décrire leur pays d’origine : le pays de la foire. Les Australiens aiment se considérer comme des égalitaristes, comme un endroit où tout le monde a droit à une chance. De nos jours, des dizaines de milliers d’Australiens pourraient ne pas être d’accord, car des politiques frontalières strictes les maintiennent en lock-out tandis que les riches et les puissants coupent la ligne.

Depuis mars 2020, les frontières internationales de l’Australie sont fermées à la plupart des pays du monde, une politique qui a joué un rôle essentiel dans la réponse du pays au COVID-19, aidant à maintenir les infections et les décès à un faible niveau – moins de 1 000 personnes sont décédées du COVID-19 en Australie. Mais cela a également attisé les inégalités dans un pays qui se targue traditionnellement d’équité.

Plus d’un an après le début de la pandémie, des dizaines de milliers d’Australiens sont bloqués à l’étranger. Environ 38 000 Australiens sont enregistrés auprès du ministère des Affaires étrangères et du Commerce comme souhaitant rentrer chez eux. De l’autre côté, des dizaines de milliers d’Australiens veulent quitter le pays mais ne peuvent le faire sans une exemption. Ce mois-ci, le gouvernement a annoncé de nouvelles restrictions qui empêcheront les Australiens qui vivent à l’étranger et qui sont revenus temporairement de partir sans l’autorisation des agents des forces frontalières.

Au cours de la pandémie, le gouvernement fédéral a progressivement resserré les restrictions de voyage pour ses propres citoyens tout en accordant d’innombrables exemptions aux riches, célèbres et bien connectés.

Une liste exhaustive de stars hollywoodiennes, dont Zac Efron, Natalie Portman et Julia Roberts, ainsi que de nombreuses célébrités de niveau inférieur, se sont installées à Down Under pour filmer leurs derniers projets. Des joueurs de cricket, de rugby et de tennis se sont envolés pour des tournois. Même certaines personnalités religieuses vont et viennent. L’année dernière, le gouvernement a élargi la liste des compétences essentielles qui justifient une exemption pour inclure les domaines religieux et théologiques tout en exemptant complètement certains détenteurs de visas fortunés de l’interdiction de voyager.

Le Sydney Morning Herald a rapporté que le ministère australien de l’Intérieur a délivré quelque 15 000 visas d’innovation commerciale et d’investissement depuis le début de la pandémie, avec plus de 3 000 titulaires de visa débarquant sur les côtes australiennes.

Bien que le gouvernement du Premier ministre australien Scott Morrison ait été critiqué pour ces deux poids deux mesures, il a maintenu que cela était dans l’intérêt de la nation.

Aucun n’a provoqué de controverse comme la commentatrice britannique d’extrême droite Katie Hopkins – qui a tristement comparé les migrants à des cafards – après avoir publié une vidéo d’elle-même se vantant des efforts déployés pour enfreindre les protocoles de santé australiens alors qu’elle était en quarantaine dans un hôtel à Sydney.

Hopkins a depuis été expulsée, mais sa brève présence en Australie a ravivé les questions sur les valeurs et les priorités du gouvernement pendant la pandémie. La sénatrice australienne des Verts de la Nouvelle-Galles du Sud, Mehreen Faruqi, a qualifié l’arrivée de Hopkins en Australie de « nouveau creux ».

« La commentatrice d’extrême droite britannique Katie Hopkins – bannie de Twitter pour conduite haineuse – est arrivée à Sydney. Pendant ce temps, des milliers de familles australiennes sont séparées de leurs proches à l’étranger », a-t-elle tweeté.

L’arrivée de Hopkins à Sydney a coïncidé avec une réduction drastique du nombre de personnes autorisées à entrer dans le pays chaque semaine en réponse à la propagation de la variante delta. Plafonnées à un peu plus de 3 000 personnes, ces restrictions resteront probablement pour les mois à venir. Les données analysées par le Gardien suggère que les plafonds actuels sont « les plus sévères depuis l’introduction des restrictions sur les passagers entrants ».

Répondant aux questions sur l’arrivée de Hopkins en Australie, la ministre australienne de l’Intérieur, Karen Andrews, a déclaré « qu’il arrive assez régulièrement que les gouvernements des États contactent le gouvernement fédéral au motif qu’il y a un avantage économique pour certaines personnes qui arrivent au-delà des plafonds de quarantaine ».

On ne sait pas combien Hopkins – qui aurait été en Australie pour participer à une version célébrité d’une série de télé-réalité Grand frère– aurait profité à l’économie.

Certes, on s’attend à ce que les stars de cinéma volant dans le pays contribuent des milliards de dollars à l’économie locale et créent des milliers d’emplois. Le succès antérieur du pays à contenir la pandémie couplé aux incitations gouvernementales ont fait de l’Australie un endroit attrayant pour l’industrie. Mais beaucoup pensent que le gouvernement a donné la priorité à l’économie sur le bien-être et la sécurité de ses propres citoyens bloqués à l’étranger.

Des Australiens ont déclaré s’être retrouvés sans emploi et sans abri après avoir terminé leur vie à l’étranger avec l’intention de rentrer chez eux uniquement pour voir leurs vols annulés à la dernière minute. Les restrictions sur les arrivées ont obligé certains avions à voler avec moins d’une douzaine de passagers à bord, ce qui a incité les compagnies aériennes à augmenter les prix des vols ou à donner la priorité aux billets de première et de classe affaires plus coûteux pour rester viables. Cela signifie que les riches hommes d’affaires sautent probablement la file d’attente avant les Australiens ordinaires.

Les Australiens bloqués ont déclaré à plusieurs reprises aux médias qu’ils se sentaient abandonnés. Le gouvernement a budgété plus de 100 vols de rapatriement supplémentaires au cours de l’année à venir, mais il pourra ramener moins de la moitié des personnes actuellement enregistrées comme souhaitant rentrer chez elles, le Sydney Morning Herald signalé. Un programme de subventions et de prêts offrant aux Australiens bloqués de 1 467 $ à 3 668 $ pour une famille de quatre personnes pour les aider jusqu’à ce qu’ils puissent prendre le prochain vol de retour – parfois, cela prend plusieurs mois – montre à quel point le gouvernement est déconnecté du sort de ses citoyens à l’étranger. Et bien que certains puissent également accéder à des subventions et à des prêts pour les vols, les critères d’éligibilité à ces programmes sont stricts.

Le gouvernement a justifié les taux de rapatriement en ne voulant pas surcharger le système de quarantaine des hôtels, mais des espaces supplémentaires ont souvent été trouvés pour les stars du sport. Au début de l’année, le gouvernement victorien a non seulement trouvé les moyens de mettre en quarantaine 1 200 joueurs de tennis, officiels et personnel de soutien pour l’Open d’Australie à Melbourne, mais a également réussi à organiser des sites dédiés où les joueurs pourraient aller s’entraîner chaque jour. Le Sydney Morning Herald a rapporté que des exemptions de voyage pour les familles de joueurs de tennis ont également été accordées à un moment où de nombreux Australiens n’ont pas pu voir leur propre famille depuis des années. Le gouvernement ne considère même pas les parents de citoyens et de résidents permanents comme des membres de la famille immédiate.

Et pourtant, loin de la sympathie de leurs compatriotes australiens, les histoires de ces personnes bloquées ont généralement été reçues avec du vitriol. En décembre dernier, l’ancien homme d’affaires Andrew Mohl a décrit ceux qui reviennent comme des « terroristes biologiques potentiels » dans un article publié par le Revue financière australienne. (Cette ligne a depuis été supprimée de la pièce originale sur leur site.)

« Dans la plupart des sociétés démocratiques saines, il y aurait indignation si les gens étaient empêchés de rentrer ou de partir alors que de prétendues célébrités entrent et sortent du pays », a déclaré Marc Stears, directeur du Sydney Policy Lab.

L’indignation est largement venue de ceux qui se sont retrouvés du mauvais côté des frontières internationales de l’Australie. Et bien que les juristes et les organismes de défense des droits de l’homme aient remis en question à plusieurs reprises la légalité et l’éthique des politiques frontalières australiennes, le gouvernement n’a subi que peu de réactions négatives pour le traitement de ses propres citoyens à l’étranger. Un sondage réalisé par un groupe de réflexion basé à Sydney a révélé que près de 60% des personnes interrogées ont déclaré que le gouvernement avait fait la « bonne quantité » pour ramener les Australiens chez eux, et 7 % ont déclaré que le gouvernement en avait fait « trop ». Plus de 40 pour cent des personnes interrogées soutiennent le système actuel du gouvernement qui oblige les Australiens à demander un permis de voyage. De nombreux sondages montrent que les Australiens soutiennent massivement la fermeture des frontières.

Cependant, la pression monte pour que l’Australie commence à repenser cette politique. Un groupe de travail composé de dirigeants de divers secteurs a élaboré « Une feuille de route pour la réouverture », qui exhorte le pays à se reconnecter avec le monde le plus tôt possible ou à risquer «un préjudice économique, social et culturel».

Les récentes épidémies de la variante delta à travers le pays, qui ont contraint plus de la moitié de la population à des confinements au cours du mois dernier, ne font que démontrer davantage que vivre isolé du monde pour poursuivre une stratégie d’élimination du virus n’est pas durable.

Fin juillet, Morrison a déclaré qu’il souhaitait que 80% des Australiens éligibles soient vaccinés avant que le gouvernement n’assouplisse les restrictions aux frontières internationales dans le cadre du plan de sortie de pandémie du cabinet. Bien qu’actuellement seulement environ 20 pour cent de la population soit complètement vaccinée, certains experts pensent que l’Australie peut atteindre l’objectif de 80 pour cent d’ici la fin de l’année. Mais et si ce n’est pas le cas ?

Stears, co-auteur de « A Roadmap to Reopening », prévient que l’approche actuelle du pays vis-à-vis des frontières internationales et que les Australiens qui tentent de les traverser « reviendront nous hanter ».

« À un moment donné, la pandémie s’atténuera, les frontières rouvriront et il y aura une sorte de prise en compte du fait que les gens ont été traités de cette façon », a-t-il déclaré.