Les « épidémies cachées » de la Chine : les maladies évitables qui pourraient remodeler une nation | Chine

CLa Chine est confrontée à une urgence sanitaire due à des «épidémies cachées» de maladies telles que le cancer, les troubles cardiaques et le diabète qui pourraient avoir des conséquences sociales, économiques et démographiques considérables pour la nation la plus peuplée du monde, ont averti les experts.

Bien que la Chine ait imposé les mesures de confinement les plus strictes au monde pour protéger sa population du Covid-19, l’impact mortel des maladies non transmissibles est beaucoup moins bien compris et menace de tuer des dizaines de millions de Chinois dans les décennies à venir sans politiques de santé publique plus strictes.

La Chine a été transformée au cours des dernières décennies par un miracle économique qui a vu une industrialisation rapide et le transfert de centaines de millions de personnes de la campagne vers les villes.

Cet énorme changement a sorti des multitudes de la pauvreté et leur a donné un meilleur niveau de vie que celui dont ils jouissaient dans les zones rurales. Mais avec des salaires plus élevés et la vie urbaine sont venues des maladies «occidentales» telles que le cancer lié à des taux de tabagisme très élevés, et le diabète et les maladies cardiaques dues à une alimentation plus riche, au manque d’exercice et à l’hypertension artérielle.

Wang Feng, professeur de sociologie à l’Université de Californie à Irvine, affirme que le rythme des changements observés en Chine dans les années 1980 et 1990 ne ressemble à rien de ce que l’on a vu ailleurs dans l’histoire, et que les problèmes sociaux et de santé accumulés pendant des décennies reviennent à la maison. perchoir.

«Ce sont des épidémies cachées et ce sont des épidémies durables», dit-il. « Vous avez une explosion dans un nouveau régime et un apport nutritionnel en peu de temps. Combiné à un vieillissement imprévu et sans précédent, ce sera l’un des plus grands défis auxquels la Chine sera confrontée – pas seulement pour les familles individuelles, mais cela posera un défi politique au leadership.

« Ce problème pourrait vraiment exploser de manière incontrôlable », dit-il. « Ce n’est pas quelque chose qui va disparaître. »

Fumer les « zones sinistrées »

Plus d’un tiers des 1,1 milliard de fumeurs dans le monde vivent en Chine, où environ la moitié de la population masculine est accro au tabac. Selon les projections actuelles, les maladies liées au tabagisme – qui comprennent le cancer du poumon, les maladies respiratoires et cardiaques – tueront un jeune homme chinois sur trois d’ici 2050.

C’est une sombre statistique dans un pays qui fait déjà face à une crise démographique en raison d’un taux de natalité en chute libre et d’une population qui vieillit rapidement. L’ONU prévoit que la population pourrait passer de son niveau actuel d’environ 1,4 milliard à environ 1 milliard d’ici 2100. Les responsables chinois ont déclaré en juillet que la population commençait déjà à diminuer alors que les taux de natalité tombaient à leur plus bas depuis des décennies. Mais certaines prédictions sont beaucoup plus drastiques, des recherches distinctes aux États-Unis et en Chine suggérant que la population diminuera de près de moitié d’ici la fin du siècle pour atteindre environ 730 millions. Les populations du Royaume-Uni et des États-Unis, en revanche, devraient rester constantes ou augmenter légèrement au cours de la même période.

Bernard Stewart, un expert de renommée internationale sur les causes du cancer et professeur à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, affirme que les preuves sont catégoriques et que la Chine doit prendre des mesures pour empêcher ce qu’il appelle un « désastre » en cours.

« Il n’y a aucun sens dans lequel vous pouvez qualifier le désastre auquel est confrontée la Chine en ce qui concerne les décès dus au tabagisme », dit-il. « Il y a une grande différence de taux entre les provinces, mais les villes hautement industrialisées sont des zones sinistrées. »

La principale cause de décès en Chine est les accidents vasculaires cérébraux, suivis des maladies cardiaques, des maladies pulmonaires chroniques, puis du cancer du poumon, selon l’étude sur la charge mondiale de morbidité réalisée par l’US Institute for Health Metrics and Evaluation. Le tabagisme est un facteur contributif dans bon nombre de ces cas.

Les maladies cardiovasculaires sont une cause majeure de mortalité en Chine, en particulier dans le nord fortement industrialisé et urbanisé. Selon une étude du Lancet, les habitants de cette région sont plus susceptibles de souffrir d’hypertension, d’obésité et d’une mauvaise alimentation pauvre en fruits et légumes mais riche en viande rouge.

La Chine compte plus de personnes atteintes de diabète que tout autre pays – plus de 110 millions – dans ce que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrit comme un problème « explosif ». Ce nombre grimpera à 150 millions d’ici le milieu du siècle.

Le diabète et les complications du diabète contribuent déjà à près d’un million de décès en Chine chaque année, selon l’OMS. Plus de 40 % de ces décès sont classés comme prématurés – survenant avant l’âge de 70 ans – ce qui est une autre source d’inquiétude.

La Chine est la deuxième plus grande économie du monde et est devenue le foyer de centaines de milliardaires au cours des dernières décennies.

Mais ses résultats en matière de santé sont toujours ceux d’une nation beaucoup plus pauvre. Les Chinois ont 14,1 % de chances de mourir prématurément d’une maladie non transmissible, ce qui place le pays au 76e rang mondial de la santé. La Corée du Sud est en tête avec 4,7 %, tandis que le Royaume-Uni est 27e avec 9 % et les États-Unis sont 44e avec 11,8 %. Les résultats sont pires pour les hommes chinois, avec 19,8 % de chances de mourir prématurément.

Les tentatives du parti communiste au pouvoir pour faire face à la crise sanitaire incluent la campagne Healthy China 2030 lancée en 2019 pour réduire les décès prématurés, contrôler les facteurs de risque et renforcer la capacité des soins de santé. Il y a maintenant plus d’interdictions de fumer dans les lieux publics tels que les trains à grande vitesse, les magasins et les restaurants. Même la répression de l’année dernière contre le temps d’écran des enfants peut être considérée comme faisant partie des efforts visant à réduire l’obésité naissante et à améliorer les résultats pour la santé.

Cependant, il reste des obstacles tels que la dépendance du gouvernement vis-à-vis de la taxe sur les cigarettes, qui fournit environ 10 % de l’assiette fiscale via les monopoles du tabac contrôlés par l’État.

Problèmes « à l’occidentale »

La crise sanitaire peut à bien des égards être attribuée à la croissance économique stratosphérique de la Chine depuis la fin des années 1970, lorsque les gens ont commencé à pouvoir consommer un régime alimentaire plus occidental et à acquérir des habitudes à l’occidentale.

En 1978, la plupart des Chinois suivaient un régime de subsistance. En 1988, ils consommaient 60 % de porc en plus et 150 % d’huile végétale en plus, dit Wang, ce qui a énormément amélioré leur nutrition. Cependant, dans le même temps, la consommation d’alcool a été multipliée par 3,5 et le nombre de paquets de cigarettes fumés a doublé.

Wang déclare : « C’était il y a presque 30 ans. Mais cela revient maintenant comme un problème pour les personnes plus tard dans la vie. Les gens consommaient de l’alcool, du sucre et du tabac plus rapidement que de la nourriture… Il n’y avait aucune prise de conscience de la nouvelle malnutrition, des personnes en surpoids et de la rapidité avec laquelle cela s’est produit.

Le coût élevé des soins pour une population malade et vieillissante est également un obstacle sérieux aux espoirs de Pékin de relancer une économie en déclin. L’une des raisons est qu’une plus grande part des dépenses incombe aux ménages individuels que ce à quoi on pourrait s’attendre dans la nation contrôlée par les communistes – environ un tiers des dépenses de santé par habitant. La nécessité d’épargner pour les soins de santé pèse lourdement sur le budget des familles, qui n’ont souvent qu’un seul enfant pour épargner et s’occuper des autres. Cela exacerbe à son tour le problème démographique, car la génération actuelle d’enfants âgés de 18 à 40 ans en Chine a moins d’argent et est moins encline à fonder sa propre famille.

Ces problèmes croissants sont reconnus par la direction du parti communiste et font partie des raisons pour lesquelles le gouvernement s’en tient si rigoureusement à sa stratégie zéro-Covid alors que le reste du monde a retrouvé une vie normale. Pékin sait que la population – en particulier les personnes âgées vivant dans les zones rurales – n’a pas accès à de bons soins de santé, et avec des problèmes de santé sous-jacents tels que les maladies cardiaques et les troubles respiratoires déjà si courants, serait à haut risque de propagation de Covid. On estime que le zéro-Covid a sauvé un million de vies chinoises.

« Un problème de santé signifie un problème économique »

Environ 95 % des Chinois ont une forme d’assurance maladie, mais cela ne signifie pas que les soins de santé sont abordables. Les tentatives de réforme du système de santé publique ont vu le nombre d’hôpitaux privés exploser et le total dépasse désormais les établissements publics. La prestation de soins varie considérablement d’une province à l’autre et en particulier des zones urbaines aux zones rurales, mais elle est toujours considérée comme très inefficace et les dépenses personnelles des personnes assurées sont encore très élevées.

« Les maladies chroniques sont un contributeur majeur au fardeau de la santé, aux inégalités dans les résultats de santé et au fardeau économique en Chine », a écrit un groupe d’universitaires dans le Lancet en 2021.

L’un des auteurs, le professeur Barbara McPake, économiste de la santé à l’Université de Melbourne, affirme que les ménages sont confrontés aux conséquences désastreuses du problème croissant des épidémies cachées en Chine.

« Le système de santé connaît d’importantes dépenses personnelles pour les personnes atteintes de maladies non transmissibles », dit-elle. « Un problème de santé signifie que vous avez un problème économique. 95% des gens ont une assurance maladie mais le coût des médicaments et des soins est élevé. L’assurance ne va pas loin, donc dans certains cas, c’est une assurance qui ne vaut pas la peine d’avoir.